Vzestup a pád " Brontosaurus " je jedním z mých nejoblíbenějších příběhů v celé paleontologii. Fosilní objevy, akademické argumenty, evoluční scénáře, muzejní politika a vnímání veřejnosti se hrály v dlouhotrvající debatě o dinosaurovi, který v naší fantazii existoval, ale stále zůstává tak populárním názvem, že téměř každá kniha nebo muzeum zobrazuje Apatosaurus je povinen vložit doložku „Dříve známá jako Brontosaurus “. Dokážete si představit mé potěšení, když jsem navštívil Yaleovo Peabodyovo muzeum přírodní historie a všiml jsem si původní hlavu jejich Brontosaurus .
V době, kdy byla vytvořena Yaleova lebka, debata o tvaru lebky Brontosaurusu probíhala již několik desetiletí: Došlo k mrzutosti, že některé z dlouhých, nízkých lebek připisovaných Diplodocusovi z Utahské dinosaurské národní památky skutečně patří Brontosaurovi., ale mnoho výplní poskytlo zvířeti kratší lebeční lebku jako u Camarasaurus . OC Marsh, slavný paleontolog 19. století a zakladatel muzea Peabody, byl architektem druhé interpretace a své ilustrace hlavy dinosaura založil na materiálech lebky, o kterých bylo později zjištěno, že patří Camarasaurovi a Brachiosaurovi .
Marshovi se příliš nelíbila úroda paleontologů, která ho následovala - jaký lepší způsob, jak si zajistit své místo vedoucího paleontologa, než ukázat, že se Marsh mýlil? - ale v tomto případě ho následovalo mnoho dalších úřadů. Pro Yaleovu rekonstrukci založil přípravník tvar lebky z trochu nižší čelisti z Wyomingu označeného YPM 1911, což vypadalo, že potvrzuje, že Brontosaurus měl hlavu podobnou Camarasaurovi . Konečným výsledkem, většinou vytvořeným ze sádry, byla hranatá hlava s vyčnívajícími čelistmi a nosním otvorem, který tlačil lebku nahoru, aby dinosaura poskytl poněkud pitomější vzduch. Tato rekonstrukce, která byla dokončena ve dvacátých letech minulého století, byla namontována na mohutném sauropodu muzea v roce 1931 a byla klíčovým odkazem, který umělec Rudolph Zallinger použil při vytváření velké nástěnné malby „Věk plazů“, která stále poskytuje pozadí dinosauří síně muzea.
Jak muzea vylepšují své výstavní prostory, obraz dinosaurů, se kterými jsem vyrůstal, se pomalu nahrazuje. To je dobrá věc, ale také si vážím skutečnosti, že paleontologové vědí o své vlastní historii. Naše věda nepostupuje jednoduše shromažďováním nových důkazů. Paleontologové musí také znovu přezkoumat staré myšlenky a dříve objevené fosílie, aby získali nové poznatky, a jsem rád, že historie má často významné místo v mnoha fosilních halách. Hloupého, bažinatého Brontosaura, kterého jsem byl představen jako dítě, nikdy neexistoval, ale stále se můžeme něco naučit tím, že si budeme připomínat, jak a proč byly tyto snímky nahrazeny.
