V současné době žije v zajetí jedna třetina asijských slonů světa - jichž je zhruba 15 000. Některé jsou umístěny v zoologických zahradách nebo výzkumných zařízeních, zatímco jiné jsou v držení soukromých vlastníků. Největší populace těchto tvorů však existuje v Myanmaru, kde přibližně 5 000 slonů tvoří páteř dřevařského průmyslu v zemi.
Myanmarští dřevní sloni žijící v zajetí a divoce zajatí žijí bok po boku, pracují ve dne a v noci se zajímají o jídlo. Oba jsou zkorumpovaní a školeni před vstupem na pracovní sílu a oba podléhají vládním předpisům týkajícím se pracovní zátěže a doby odpočinku - včetně dovolené, mateřské dovolené a povinného věku odchodu do důchodu. Nová studie publikovaná v časopisu Nature Communications přesto naznačuje, že obě skupiny čelí nesmírně odlišným rizikům, přičemž volně žijící sloni vykazují vyšší úmrtnost než ti chovaní v zajetí.
Tanya Loos z časopisu Cosmos uvádí, že vědci z finské univerzity v Turku a berlínského institutu pro výzkum zoo a divočiny v Leibnizu použili rozsáhlé demografické záznamy k posouzení délky života u dřevěných slonů narozených v zajetí v porovnání s divoce odchytenými slony. Dataset uváděl životní historii 5 150 slonů, z toho 2 072 zachycených mezi lety 1951 a 2000 a 3 078 narozených v zajetí v letech 1925 až 1999. Rovněž zaznamenávali věk jedinců při zachycení, způsob zachycení a věk smrti.
"Rozhodli jsme se spoléhat na data z táborů ze dřeva, protože - jejich odchyt stranou - jak u divočích, tak u narozených v zajetí mají velmi podobné životní styly, " uvedl ve sdělení spoluautor studie Alexandre Courtiol, datový vědec z Leibniz Institute . "Tato jedinečná situace umožňuje srovnání mezi těmito dvěma skupinami nezaujatými jinými faktory, jako je strava nebo cvičení."
Tým zjistil, že volně žijící sloni vykazovali střední délku života o tři až sedm let kratší než život slonů narozených v zajetí. Tato zvýšená úmrtnost se ukázala být konzistentní bez ohledu na použitou metodu zachycení. Jak píše Josh Gabbatiss pro The Independent, proces zachycování je pro slony stresující, kteří jsou jednotlivě uklidňováni nebo lazováni nebo poháněni proti předem vytvořeným bariérám ve velkých skupinách.
Podle studie jsou potenciálními vysvětleními pro kratší očekávanou délku života slonů chovaných v divočině chronický stres vyvolaný traumatizujícím zachycením, narušením životního prostředí a měnícími se interakcemi s lidmi a dalšími slony. Navíc, i když jsou sloni narození v zajetí a volně žijící sloni cvičeni vedle sebe, mohou být sloni chyteni do přírody vystaveni tvrdšímu zacházení na základě jejich věku, pohlaví a osobnosti.
Škodlivé účinky spojené s odchytáváním se ukázaly škodlivější pro starší slony než mladší, uvedl hlavní autor Mirkka Lahdenperä, biolog na univerzitě v Turku. Přestože míra úmrtnosti slonů odchytených v divočině dosáhla vrcholu během prvního roku po odchytu, poté se pomalu snižovala, negativní účinky přetrvávaly až deset let.
Zjištění výzkumných pracovníků mají důležité důsledky pro úsilí o zachování. V současné době je více než 60 procent světových zoologických slonů zajato z volné přírody. Velkoplošný odchyt divokých slonů se také používá k doplnění stávajících populací v zajetí, což je praxe, kterou tým považuje za „nákladný“ vzhledem k souvisejícím rizikům pro individuální životnost.
„Zachycení slonů k udržení populací v zajetí je… škodlivé, protože nejen redukuje divoké populace tohoto ohroženého druhu, ale také nemůže poskytnout životaschopné řešení k udržení populací v zajetí, “ uvedl vedoucí výzkumník Virpi Lummaa, biolog na univerzitě. Turku, v prohlášení. "Tato volně žijící zvířata žijí kratší životy a v zajetí se množí špatně."
Pokud je zachycení nevyhnutelné, pravděpodobně kvůli okamžitým potřebám ochrany nebo pytláctví, vědci vybízejí veterináře a biology, aby poskytovali podporu a péči během kritického období bezprostředního následku. Celkově tým uvádí, že je třeba vyvinout alternativní řešení, která podporují populace v zajetí, aniž by dále ohrozovaly volně žijící populace.
