V roce 628 nl napsal indický matematik Brahmagupta vůbec první text popisující nulu jako číslo. Nový výzkum však ukazuje, že matematici v tomto regionu dlouho předtím hrali s konceptem nula - ve skutečnosti mnohem déle, než odborníci dříve věřili. Jak Timothy Revell hlásí novému vědci, karbonové datování starověkého textu zvaného Bakhshaliho rukopis narazilo na příběh o nulovém původu zpět o 500 let.
Bakhshaliho rukopis, který objevil farmář v roce 1881, je matematický text sestávající ze 70 listů březové kůry. Na jeho stránky jsou vyryté stovky teček označujících nuly. Text nesouhlasí s nulou jako s číslem; místo toho používá tečky jako „zástupné symboly“, přičemž upozorňuje na absenci hodnoty - například jako způsob, jak rozlišit 1 od 10 a 100.
Učenci jsou schopni vidět obě strany březové kůry skrz „okna“ této speciálně navržené knihy v Bodleianských knihovnách. (Bodleianské knihovny, Oxfordská univerzita) Na základě faktorů, jako je styl psaní a matematický obsah, si odborníci mysleli, že rukopis datoval mezi 8. a 12. stoletím, podle tiskové zprávy z Oxfordské univerzity, kde vědci v poslední době datovali poprvé text Bakhshaliho. Výsledky datování uhlíku však ukázaly, že některé stránky rukopisu byly zapsány mezi lety 224 a 383 nl
Nová časová osa rukopisu činí text podstatně starší než nápis z 9. století na chrámu v Gwalior, Madhya Pradesh, který byl dříve považován za nejstarší příklad nuly používaného jako zástupný symbol v Indii.
Indičtí myslitelé nebyli prvními, kdo nasadili zástupné symboly; Babyloňané a Mayové také používali symboly k označení nepřítomnosti hodnoty. Ale Indie byla místem, kde se zástupné symboly vyvinuly do pojmu nula jako číslo, které by bylo možné použít ve výpočtech, jak je uvedeno v Brahmaguptově textu, podle Hannah Devlin z Guardian. Ve skutečnosti se tečkový symbol, který se objevuje v Bakhshaliho rukopisu, nakonec vyvinul v „0“, které známe dnes.
Detail 'Mapa starověké Indie', která ukazuje oblast Peshawar kde Bakhshali rukopis byl nalezený v 1881. (Bodleian knihovny, Oxfordská univerzita) Zavedení nuly číslo dramaticky změnilo pole matematiky, což vedlo ke všemu od počtu, po pojem vakua v kvantové fyzice, k binárnímu numerickému systému, který tvoří základ digitální technologie.
„Dnes považujeme za samozřejmé, že pojem nula se používá po celém světě a je klíčovým stavebním kamenem digitálního světa, “ říká tisková zpráva Marcus du Sautoy, profesor matematiky na Oxfordské univerzitě. "Vytvoření nuly jako čísla samo o sobě, které se vyvinulo ze symbolu zástupného symbolu, který se nachází v rukopisu Bakhshaliho, však bylo jedním z největších průlomů v historii matematiky."
Bakhshaliho rukopis je umístěn v Oxfordově Bodleianově knihovně od roku 1902. Ale přijde 4. října, tento pozoruhodný text se objeví v Muzeu vědy v Londýně, jako součást významné výstavy o vědeckých, technologických a kulturních průlomech v Indii.
Detailní obrázek ukazuje, jak byla tečka použita jako zástupný symbol ve spodním řádku. (Bodleianské knihovny, Oxfordská univerzita)
