Každá velká cesta si zaslouží velké finále - a u kosmické lodi Cassini je tento konec hned za rohem. V září se srazí se Saturnovou atmosférou a bude zničena. Mezitím je však naplánováno dokončení řady dramatických ponorů mezi planetou a jejími prsteny. A jak Ian O'Neill hlásí pro Space.com, tato sekvence odvážných tahů nyní začala.
Proč se potápět na Saturn? Pro NASA nejde o divadlo, ale o vědu. Plavidlo, které je na své cestě Saturnem již od roku 1997, má jednu poslední misi: Shromáždit co nejvíce údajů o Saturnovi v co nejkratším možném čase.
Saturnovy prsteny vědcům dlouho přinášejí zajímavá tajemství. Kroužky obklopují planetu v pásmech a jsou tvořeny miliardami částic ledu a hornin, které sahají od prašných částic po domácí kusy. Mezi planetou a prsteny leží jakási země nikoho, která nikdy nebyla prozkoumána - až dosud.
Dříve dnes Cassini vypadla z rádiového kontaktu, když se poprvé propadla mezi planetou a prsteny. Ale to neznamená, že to není zaneprázdněné. NASA na svém webu poznamenává, že toto plavidlo bude vytvářet mapy gravitačních a magnetických polí Saturn, detekovat potenciální ledové prstencové částice vznášející se v mezilehlé oblasti a pořizovat fotografie během cesty. Je to riskantní obchod - takže stojí za to udělat na konci dlouhé mise řemesla.
O'Neill hlásí, že vědci NASA doufají, že nejcennější věda shromážděná na celé misi může být nalezena během této série konečných drah. Například doufají, že data využijí k určení délky dne na Saturn - dříve neznámé kvůli paralelní rotační a magnetické ose planety. Cassini již poskytla informace, které změnily způsob, jakým vědci přemýšleli o den Saturn, a další informace by mohly přijít.
Prozatím vědci NASA netrpělivě čekají, až se řemeslo vrátí do rádiového kontaktu. Tyto nejnovější ponory jsou jen chutí toho, co se stane 15. září, kdy Cassini ponoří do Saturn a navždy offline. Finále může být hořkosladká - ale je to určitě skvělé.
