Kočky jsou protichůdná stvoření. Studie z roku 2017 zjistila, že domácí kočkovité šelmy - považované za jeden z „nejvíce všudypřítomných a ekologicky škodlivých invazivních predátorů na Zemi“ - přispěly k vyhynutí nejméně 63 druhů světových obratlovců, ale nový výzkum publikovaný v Frontiers in Ecology and Evolution naznačuje, že divoké kočky jsou trapně neúčinné, pokud jde o chytání kořisti, která je nejčastěji spojována s jejich městskými junty: krysy.
Vědci pod vedením Michaela Parsonse z Fordham University strávili pět měsíců pozorováním kolonie potkanů umístěné v zařízení pro nakládání s odpady v Brooklynu. Matthew Taub se hlásí pro Atlas Obscura. Přestože se tým původně rozhodl studovat feromony nebo vzdušné chemikálie, které mohou ovlivnit chování zvířat, brzy se zaměřily na interakce potkan-kočka. Výsledky byly přinejmenším překvapivé: Během 79denního testovacího období místní kočky přepadly pouze tři ze zhruba 150 krys - zařízení zabilo pouze dvě.
Podle Susan Milius z Science News sledovali vědci zabíjení pomocí kamer spouštěných pohybem, které zaznamenaly 306 videí „aktivních zvířat“. Na základě těchto klipů vědci zaznamenali 20 stalkingových událostí a tři pokusy o zabití (pouze dva z nich byly úspěšné). K zabíjení došlo za podmínek přepadení, zatímco neúspěšným pokusem byla pronásledování na otevřené podlaze.
"Byla to velmi váhavá honička, jako tanec stop-and-go, " říká Parsons Milius. "Když se krysa zastaví, kočka se také zastaví."
Potenciálním vysvětlením neočekávaně nízké míry usmrcení kočkovitých šelem je velikost a divokost městských potkanů, píše Tanya Loos pro Cosmos. Newyorské nechvalně hnědé krysy váží obvykle okolo 330 gramů, což je zhruba desetinásobek hmotnosti průměrné myši. Vzhledem k volbě mezi útokem na monstrózní krysu, 15-gramového ptáka a 30-gramovou myš, mají kočky tendenci volit méně náročnou kořist.
Taub Atlas Obscura poznamenává, že potkany, které vycítily rostoucí přítomnost koček, také mění své chování, vracejí se dovnitř a do značné míry se vyhýbají dohledu. Jak vědci uvádějí ve své studii, jednoprocentní zvýšení počtu koček v daný den způsobilo 100krát menší pravděpodobnost, že krysa spustí týmové kamery citlivé na pohyb.
Nová zjištění jsou v rozporu s populárními koncepcemi mačkání dravců. Jak Angus Chen poznamenává pro Scientific American, kočky mají takovou všeobecnou pověst jako zabijáky hlodavců, že organizace od Washingtonu, DC Blue Collar Cats po Chicago's Cats at Work pravidelně uvolňují divoké kočkovité šelmy v naději, že budou bojovat proti zamoření městskými hlodavci.
Ale kočky a krysy se více pravděpodobně budou ignorovat nebo se jim vyhnout než se zapojit do přímého konfliktu.
"Jakmile ta krysa udeří do puberty, je to příliš velké a ošklivé na to, aby se kočka mohla vypořádat, " říká. "Můžete sledovat spoustu koček a krys, které se navzájem přizpůsobí, navzájem se uvolňují a jedí ze stejného pytle na odpadky."
Jak píše Sarah Zhang pro Atlantik, zavedení divokých koček do městského prostředí může vyvolat hádku nechtěných vedlejších účinků. Kočkovité výkaly šíří onemocnění známé jako toxoplasmóza, které může při přenosu z těhotné matky na plod způsobit závažné poškození mozku nebo dokonce smrt. Kočky jsou také známými zabijáky ptáků - studie z roku 2013 naznačila, že zvířata jsou zodpovědná za smrt 2, 4 miliardy ptáků ročně, a to je jen ve Spojených státech.
Parsons říká Taubovi, že klíčem ke správě populací městských hlodavců je nakládání s odpady, nikoli divoké kočkovité šelmy. Trash přitahuje krysy, takže kdyby méně ulic v New Yorku a dalších městech potrhalo méně, krysy by se v podstatě umírnily.
"Lidé vidí méně potkanů a předpokládají, že je to proto, že je kočky zabily - zatímco je to vlastně kvůli tomu, že potkany změnily své chování, " uvedl Parsons ve svém prohlášení. "Výsledky naší studie naznačují, že výhody uvolnění koček jsou daleko vyváženy rizika pro volně žijící zvířata. “
