Tisíce lodí s plochým dnem rozoraly rozbouřené moře pod studenou šedou oblohou. Vůně dýmů a zvratků byla ohromující, když se malé lodě vrhaly k plážím. Vlny tvrdě plácly k překližkovým trupům, zatímco kulky se stáhly z plochých ocelových luků.
Vyděšení muži v uniformě se schovávali pod střelnými zbraněmi, aby se vyhnuli nepřetržité nepřátelské palbě. Najednou uslyšeli zvuk kýlů broušení na písek a kámen. Těžké železné rampy spadly do příboje a muži vyrazili dopředu do studené vody k nejistému osudu.
Bylo 6. června 1944 v 6:28 a první LCVP - přistávací plavidla, vozidlo a personál - právě přišly na břeh na pláži Utah v Normandii. D-Day a spojenecká invaze do Evropy začaly.
Těsně zabalené jednotky se přikrývají uvnitř svého LCVP, když se pluhují vlnou. V dálce je pobřeží Normandie. (Národní muzeum druhé světové války) Méně než před čtyřmi měsíci byl pro tyto lodě vydán patent. Andrew Jackson Higgins podal svůj nápad u amerického patentového úřadu 8. prosince 1941 - den poté, co Japonci zaútočili na Pearl Harbor. Nyní se tyto 36patrové LCVP - známé také jako lodě Higgins - vyráběly v tisících, aby pomohly americkým vojákům, námořníkům a námořníkům zaútočit na nepřítele obojživelnými útoky.
Higginsovo vytvoření mělo dramatický dopad na výsledek vylodění v Normandii před 75 lety, stejně jako na mnoho dalších námořních operací ve druhé světové válce. Unikátní konstrukce plavidla spojená s odhodlaním vynálezce uspět může velmi dobře vyvážit rovnováhu vítězství na dosah spojenců. Alespoň to věřil prezident Dwight D. Eisenhower. "Andrew Higgins je muž, který vyhrál válku za nás, " řekl autorovi Stephenovi Ambrose v rozhovoru z roku 1964.
„Zapalovač pro mechanizovaná zařízení“ Andrewa Higginsa patentovaný 15. února 1944 (americký patent 2 341 866) "Jeho génius řešil problémy, " říká Joshua Schick, kurátor Národního muzea druhé světové války v New Orleans, který minulý měsíc otevřel novou výstavu D-D s plným rozsahem rekreace lodi Higgins. "Higgins to aplikoval na všechno ve svém životě: politiku, jednání s odbory, získávání pracovníků, produkování fantastických věcí nebo obrovské množství věcí." To byla jeho podstata. “
Higgins, rodák z Nebrasky, který se etabloval jako úspěšný obchodník se dřevem v New Orleans, začal stavět lodě ve 30. letech 20. století. Soustředil se na plavidla s plochým dnem, aby vyhověl potřebám svých zákazníků, kteří klečeli mělké vody kolem delty řeky Mississippi a kolem ní. Neustále se hádal s tímto pojetím, když se snažil vylepšit své lodě tak, aby lépe odpovídaly ideálu ve své vlastní mysli, co by tyto lodě měly být.
Národní muzeum druhé světové války v New Orleans zobrazuje tuto plnohodnotnou rekreaci lodi Higgins. (Národní muzeum druhé světové války) Během éry zákazu, Higgins měl smlouvu s americkou pobřežní hlídkou stavět rychlé lodě pro pronásledování po běžcích rumu. Říká se, že poté šel k běžcům rumů a nabídl jim, že je prodá ještě rychleji. Schick nevychází přímo a nepotvrzuje příběhy, ale neodmítá je.
"To je vždycky zábavné se usmívat a smíchy, ale nikdo nikdy nevede záznam, který říká, že to, co udělali, " uvádí diplomaticky.
Higginsův inovativní duch umožnil řadu průlomů, které vedly k případnému designu, který se stal jeho jmenovkou. Nejprve byla lžičkou lžičkou, která se stočila blízko rampy, tlačila vodu pod a umožňovala plavidlu tlačit na břeh a po vyložení zpět zpět. Hřeben byl později přidán do kýlu, což zlepšilo stabilitu. Poté byl vytvořen kýl ve tvaru písmene V, který umožnil lodi jezdit výš ve vodě.
"Nebyl žádný úkol, který by Higgins nemohl udělat, " říká Schick. "Najde způsob, jak něco udělat, a pak najde způsob, jak to udělat lépe."
Vynálezce Andrew Higgins byl jmenován na 18 patentech. (Síň slávy národních vynálezců) Higgins začal vyrábět přistávací plavidla pro námořnictvo, když začala druhá světová válka. Postavil 30-footer, Landing Craft Personnel (LCP), na základě vládních specifikací, ale trval na tom, že větší loď by měla lepší výkon. Námořnictvo se ulevilo a přišel s 36-nohou verzí Landing Craft Personnel Large (LCPL), která by se stala standardem po zbytek války.
Námořníci však s touto lodí nebyli úplně spokojeni. Konstrukce vyžadovala, aby byl personál a zařízení vyloženo přes bok. V 1942, Marines žádal rampu být přidán k přední straně lodi pro rychlejší výstup.
"Higgins sundá LCPL, odřízne luk, postaví na něj rampu a poté se stane LCVP, které se stane slavnou lodí Higgins, " říká Schick.
Toto přistávací plavidlo, často označované jako „loď, která vyhrála druhou světovou válku“, mohlo rychle přepravit až 36 mužů z přepravních lodí na pláže. Mohl také vytáhnout Willys Jeep, malý kamion nebo jiné vybavení s menším počtem vojáků. Higginsovy dřívější úpravy spolu s důmyslným chráněným vrtulovým systémem zabudovaným do trupu umožnily lodím manévrovat pouze v 10 palcích vody.
Tato verze se stala základem pro různé vzory a různé konfigurace během druhé světové války. LCA (Landing Craft Assault), LCM (Landing Craft Mechanized), LCU (Landing Craft Utility), LCT (Landing Craft Tank) a další modely se řídily stejným základním stylem, všechny byly vyrobeny společností Higgins nebo na základě licence s jeho společností Higgins Industries. Higgins byl jmenován na 18 patentech, z nichž většina se týkala jeho lodí nebo různých konstrukčních úprav plavidel.
Útočná vojska se blíží k Omaha Beach, 6. června 1944. (Národní muzeum druhé světové války) Na vrcholu druhé světové války byl Higgins Industries největším zaměstnavatelem v oblasti New Orleans. Více než 20 000 bílých, černých, žen, starších a handicapovaných lidí pracovalo v sedmi závodech na jednom z prvních moderních integrovaných pracovišť v Americe. Vyráběli různé přistávací plavidla v různých tvarech a velikostech, PT lodě, zásobovací plavidla a další specializované lodě pro válečné úsilí.
Higgins si vybudoval pověst tím, že dokázal udělat nemožné. Jednou se ho námořnictvo zeptalo, jestli za tři dny přijde s plány na nový design lodi. "Sakra, " odpověděl. "Dokážu postavit loď za tři dny." A to je přesně to, co udělal.
"Ten muž byl hlavně o efektivitě a provedení věcí, " říká Schick. "Námořnictvo si začalo uvědomovat, že kdyby to byl nemožný úkol, dejte to Higginsovi a udělá to."
Tajemství Higginsova úspěchu mohla být jeho osobnost. Byl veden k úspěchu a nikdy ho nenechal bariéry zpomalit. Často pronikal skrz nebo přes byrokratické hádky, pracovní potíže, materiální nedostatek a lidi s negativním myšlením s drsným postojem a několika slanými slovy.
"Dokud byl Higgins na starosti a nemusel se spoléhat na jiné lidi, mohl by narazit na jakoukoli překážku, která mu stála v cestě, " říká Schick. "Tento postoj odhodlání a tvrdé práce mu pomohl vyřešit téměř každý problém."
Loď Higgins viděla akci v mnoha obojživelných přistáních během druhé světové války. Kromě Normandie byly použity na Sicílii, Anziu, Tarawě, Iwo Jimě, Saipanu, Okinawě, Peleliu a na nesčetných dalších plážích evropských a tichomořských divadel.
Návštěvníci mohou vstoupit do autentické lodi Higgins, která je nyní k vidění v Alexandrii ve Virginii. (Síň slávy národních vynálezců) Od roku 1942 do roku 1945 bylo vyrobeno více než 20 000 přistávacích plavidel navržených v Higgins, ale dnes jich zůstává méně než 20. Na památku D-Day je jedna z dochovaných lodí Higgins vystavena až do 27. července v zahradách mimo sídlo amerického ředitelství patentových a ochranných známek a Národní síň slávy muzea slávy v Alexandrii ve Virginii.
Jejich odkaz nelze podceňovat. Změnili průběh války a poskytli Spojencům možnost zasáhnout kdekoli rychlostí a účinností - to vše kvůli neuvěřitelnému škubnutí vynálezce, který byl letos uveden do síně slávy národních vynálezců.
"Higgins byl muž před svou dobou, " říká Schick. "Měl přístup a odhodlání." Věděl, jak vést a organizovat. Obklopil se chytrými lidmi a věděl, jak z nich vytěžit maximum. Byl to silně smýšlející muž. “
