Ve věku, kdy se většina dětí právě začala učit na klavír, Mary Lou Williams již měla stabilní klavírní vystoupení.
Mary Lou, narozená Mary Elfrieda Scruggsová, byla jednou z 11 dětí a začala hrát na párty, když jí bylo pouhých šest let, aby pomohla podpořit své nevlastní bratry a sestry. V sedmi letech byla v oblasti Pittsburghu známa jako „malá klavírní dívka East Liberty“.
Ale Mary Lou věděla víc, než jen hrát - věděla, jak se chovat a jak se houpat. A když slavíme, jaké by byly její sobotní soboty 8. května, její 100. narozeniny, je Williams známá jako jeden z průkopníků jazzu. Vytváří více než 100 desek a drží ji jako ženu v poli, kterému dominují muži.
Mary Lou šla na turné poprvé v roce 1924, když jí bylo 14, na okruhu Orpheum. Příští rok hrála s vévodou Ellingtonem a jeho kapelou The Washingtonians. A v roce 1927 se provdala za saxofonistu Johna Williamsa, který ji uváděl jako skladatele a aranžéra v jeho kapele. V roce 1930 natočila sólová klavírní sóla "Drag 'Em" a "Night Life" a brzy poté její kariéra vzlétla. Skvělý jazz Benny Goodman uzavřel smlouvu s Mary Lou, aby napsala tematickou píseň pro svou rozhlasovou show „Camel Hop“, a pokusila se ji najmout, aby psala výhradně pro něj. Během své kariéry odmítla a neúnavně se na volné noze zabývala dalšími jazzovými velikány - včetně vévody Ellingtona, Louie Armstrongové a Thelonious Monka.
V roce 1942 se Mary Lou rozvedla se svým manželem a vrátila se do Pittsburghu, kde vytvořila vlastní šestičlennou kapelu s Art Blakey na bubnech a "Shorty" Baker na trumpetu. Poté, co hrála v Clevelandu, Mary Lou šla do New Yorku a připojila se k kapele vévody Ellingtona, kde nahrála "Trumpets No End" (1946) a novou verzi "Blue Skies".
O rok později byla znovu pryč, tentokrát aby zahájila svůj vlastní rozhlasový program „Klavírní workshop Mary Lou Williamsové“. Strávila svůj čas mentorováním mladších umělců, včetně Dizzy Gillespie a Theloniuse Monka. Právě zde vytvořila jedno ze svých nejznámějších skladeb, Zodiac Suite, s New York Philharonic, které zaznamenala na labelu Folkways (nyní ve vlastnictví Smithsonian). Souprava vytvořila charakterové skici pro každý astrologický znak - směs blues a boogie; sóla a duety. “Beran, ” je řekl, aby byl psán pro Ben Webster a Billie Holiday; „Váhy“ pro Gillespie a Monka; "Taurus" pro Ellingtona.
Poté, co hrála v Evropě na začátku padesátých let, Mary Lou si udělala přestávku od představení. Když se vrátila později v tomto desetiletí, strávila většinu zbytku své kariéry psaním posvátné hudby, včetně několika kostelní písně a mše, které hrála s mládežnickými sbory a při mše.
„Modlím se svými prsty, když hraji, " řekla časopisu Time Magazine v roce 1961. „Dostal jsem ten dobrý" zvuk duše "a snažím se dotknout duchů lidí."
Také pracovala na dalším odkazu, založila charitu v Harlemu a působila jako rezidentka na Duke University, kde vyučovala historii jazzového kurzu a režírovala jazzový soubor univerzity. Vystupovala po celé zemi: na jazzovém festivalu v Monterrey v roce 1971 a na koncertu 40. výročí Bílého domu a Bennyho Goodmana v Carnegie Hall v roce 1978 (vše během vyučování na Dukeovi). Rok před tím, než zemřela na rakovinu močového měchýře (v roce 1981), založila nadaci Mary Lou Williams, vytvořenou pro lepší porozumění jazzu, konkrétně pro děti a mladé dospělé.
Chcete-li oslavit tento víkend, poslouchejte své vlastní znamení v Zodiac Suite. (Poslouchám své znamení „Střelec“ a „Panna“).
Zdrží vás to až do 23. července, kdy orchestr Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra vystoupí na počest Mary Lou na počest „Lady, která houpe kapelou“: Mary Lou Williams Centennial Celebration.
Zvuková laskavost společnosti Smithsonian Folkways. Pro CD nebo digitální stahování navštivte folkways.si.edu.
