Vědci již dlouho věřili, že prvními lidmi, kteří pěstují vanilkové orchideje, byli domorodí obyvatelé Totonaců v mexickém Veracruzu, asi před 1 000 lety, nebo možná i trochu déle. Podmanili si je Aztékové, kteří se naučili užívat si v jejich horké čokoládě kousek vanilky. Španělština, jak se věří, pokračovala v dovozu vanilky do Evropy poté, co dobyla Aztéky.
Nedávná zpráva založená na objevu z Megiddo, kanaanského města a archeologického naleziště v Izraeli, však zvyšuje možnost, že vanilka mohla být vyrobena před 3 600 lety na úplně jiném kontinentu. Zjištění vychází z analýzy reziduí provedených na čtyřech džbánech nalezených v nedotčeném pohřebišti z doby bronzové nazvaném „Hrobka 50.“ Bruce Bower na ScienceNews uvádí, že zbytek v džbánech obsahoval vanilin a 4-hydroxybenzaldehyd, hlavní aromatické složky vanilky, spolu s zbytky olivového oleje a jiných biomarkerů. Výzkum představila doktorandka Vanessa Linares z Tel Aviv University na výročním zasedání amerických škol orientálního výzkumu.
Zatímco tyto sloučeniny existují v jiných rostlinách, Linares tvrdí, že pouze vanilkové lusky mohly produkovat množství nalezené v směsích Megiddo z doby bronzové. "Je to založeno na velkém množství vanilinu, které se nachází v jugletech a které mohlo být odvozeno pouze z velkého množství vanilinového výnosu z vanilkových orchidejí, " píše abstraktně.
Požadavek na ochucení ve starém Izraeli je docela neobvyklý a vanilští odborníci jsou skeptičtí. Ken Cameron, ředitel Wisconsin State Herbarium na Wisconsinské univerzitě v Madisonu a autor Vanilla Orchids: Natural History and Cultivation, poukazuje na to, že existuje celá řada rostlin a chemických procesů, které produkují 4-hydroxybenzaldehyd. "Je produkován mnoha různými rostlinami a dokonce výsledky po rozpadu dalších molekul, jako je lignin (dřevo)." Proto mají některá vína zrající v dubových sudech vůni podobnou vanilce, “píše v e-mailu na adresu Smithsonian.com . Upozorňuje na zbytky olivového oleje, které byly objeveny také v jugletech, a píše: „Možná je pro tento příběh důležitý fakt, že olivový olej obsahuje vanillin… Podle mého názoru by to byl logičtější zdroj.“
Linares vyjadřuje zklamání, že studie před jejím oficiálním zveřejněním získala tolik pozornosti. Úplná studie - včetně jejích údajů - je v současné době přezkoumávána a analýza vanillinu a dalších biomarkerů se objeví po zveřejnění příspěvku v plném rozsahu. V krátkosti píše e-mailem na Smithsonian.com, vanilin produkovaný rozpadem ligninu a dalších rostlinných produktů se objevuje pouze ve stopových množstvích spolu s dalšími biomarkery z rozpadu dřeva nebo jiného rostlinného materiálu. Ve své analýze džbánů Megiddo se však vanillin objevuje v mnohem vyšších koncentracích, než se očekávalo od ligninu nebo jiných ne vanilkových rostlinných produktů, a ve skutečnosti je primárním biomarkerem nalezeným v jugletech, spolu se třemi až čtyřmi dalšími biomarkery asociovanými s vanilkou. "Naše analýza vyloučila lignin, aromatické pryskyřice a další různé rostliny jako možné zdroje založené na shromáždění biomarkerů nalezených v džbánech Megiddo, " píše.
Netvrdí, že vanilka Megiddo pochází z nějakého starověkého neznámého spojení mezi Kanaánci a Mexikem. Rodina vanilkových orchidejí je poměrně velká, s více než 100 druhy pokrývajícími planetu v převážně tropických oblastech. Podle Linares je možné, že se vanilkový druh obchoduje na Blízký východ z východní Afriky, jihovýchodní Asie nebo Indie.
Cameron také varuje před touto interpretací a zdůrazňuje, že zatímco vanilkové orchideje z Nového světa vytvářejí aromatické lusky, které dnes používáme jako ochucující vanilku, druhy Starého světa nevyvíjejí stejné ovocné lusky a neexistuje důkaz, že tyto vanilky byly sbírány nebo kultivovány pro použití předtím, než španělští dobyvatelé zavedli koření. Dorian Fuller, archeobotanista z University College London, který se nezúčastnil výzkumu, říká Andrewu Lawlerovi z Science, že „by byl při přidělování původu opatrný, vzhledem k nedostatku mnoha etnobotanických důkazů o použití nativní vanilky“.
Linaresův výzkum se zaměřuje pouze na to, co bylo nalezeno v jugletech - jakýkoli důkaz o zavedené obchodní síti vanilky jde daleko za její studium. Ať už se s vanilkou obchodovalo ve starověkém světě, nebo ne, obyvatelé hrobky, kde se našli džbány, byli typem lidí, kteří by si mohli takové luxusní zboží užít. Mezi pohřby patřil muž a žena a osm až dvanáctiletý chlapec, z nichž všichni byli ozdobeni zlatými a stříbrnými šperky, což svědčí o jejich vysoce postavení v kanaanitské společnosti. Šest dalších těl v hrobce nalezených u městské brány bylo osob s nižším statusem.
Vědci začali v loňském roce důkladné vyšetřování hrobky, a to je jeden z důvodů, proč analyzovali obsah jugletů. "Neuvěřitelný stav zachování hrobky 50 nabízí důležitou příležitost pro komplexní vědecké studium starověké populace a jejich pohřebních praktik, " říká The Times of Israel, Melissa Cradic, odbornice na vykopávky Megiddo v oblasti pohřebních praktik v Kanaanitu. "Studujeme stravu a zdraví, mobilitu a migraci, starou DNA, organické zbytky, životní prostředí a otázky identity pomocí osteologických a materiálních zbytků."
Mezitím, dokud nebudou zveřejněna data Linares, budeme posuzovat vanilkovou otázku, ledaže by vědci vykopali kuřáckou zbraň: pěkný, svěží kužel zmrzliny z doby bronzové.
Poznámka editora, 12. prosince 2018: Tento příběh byl aktualizován a revidován tak, aby obsahoval komentáře Vanessa Linares z Tel Aviv University a Ken Cameron, ředitelky Wisconsin State Herbarium na University of Wisconsin, Madison.
