Nejméně za posledních pět století šli lidé z oblasti poblíž pohoří Qinling ve střední Číně do jeskyně Dayu, aby získali vodu a modlili se. Někteří z nich označili své návštěvy graffiti - výrazným černým textem proti žluto-hnědým stěnám -, které zaznamenávalo sucha, která je poslala do jeskynního Dračího jezera. Vědci nyní porovnali tyto kroniky s chemickými údaji sestavenými ze samotné jeskyně a našli důkaz, že by mohlo být ještě těžší období.
Související obsah
- Jeskyně mohou nyní pomáhat vědcům sledovat staré požáry
- Nový „atlas sucha“ sleduje evropské extrémní počasí v historii
- Podmanivé fotografie dlouhotrvajících fotografií jeskyní žvýkacích červů na Novém Zélandu
- 93 let stará nesprávná kalkulace pomohla vytvořit dnešní západní sucho
Liangcheng Tan z Čínské akademie věd objevil nápisy náhodou v roce 2009, když on a jeho kolegové navštívili jeskyni, aby sbírali vzorky minerálních ložisek zvaných speleotémy. Graffiti na zdech zaznamenali u místních obyvatel nejméně 70 návštěv jeskyně. Sedm nápisů bylo zvláštních, nicméně, a zaznamenal události spojené s suchem v 1500s, 1700s a 1800s. Například jeden zní: „8. června, 46. rok období císaře Kangxi, dynastie Čching [nebo 7. července 1707 na západním kalendáři], přišel do jeskyně guvernér čtvrti Ningqiang, aby se modlil za déšť.“
Lidé na celém světě označili své návštěvy jeskyní graffiti, ale toto jsou první známé jeskynní spisy, které zaznamenávají podrobnosti o suchu, říká Tan.
I bez graffiti mohou jeskyně uchovávat záznamy o místním klimatu. Skály nad skály prší, kapají do jeskyně a vytvářejí stalaktity a stalagmity. Voda nese kyslík, uhlík a další prvky, které se v průběhu času začleňují do ložisek jeskyně. Podobně jako při zkoumání prstenů stromů, může analýza těchto ložisek pro poměry různých prvků nebo jejich izotopů pomoci vědcům určit minulé klimatické jevy, včetně sucha. Tan a jeho kolegové našli stalagmit méně než kilometr od vchodu do jeskyně, který pokrýval období od roku 1265 do roku 1982. Analýza odhalila, že každé sucho zaznamenané v graffiti se shodovalo se změnami ve složení ložisek nerostů.
"Je velmi zajímavé, že lidé přicházeli v tak velkých skupinách po 100 a více, aby se modlili za déšť a opakovaně." Je také úžasné, že geochemická rekonstrukce tak úzce navazuje na historické důkazy, “říká Sebastian Breitenbach z University of Cambridge, jeden z spoluautorů na papíře, zveřejněný dnes ve vědeckých zprávách .
Je známo, že historická sucha ničila tento region. Například sucha v 90. letech 20. století vedla k sociálním nepokojům a konfliktu mezi civilisty a vládou v roce 1900. A událost 1528 zaznamenala úrodu dva roky v řadě. Mnoho lidí hladovělo a někteří z těch, kteří přežili, se uchýlili ke kanibalismu.
Pohoří Qinling, které je domovem jeskyně Dayu, se táhne přes čínské provincie S'-čchuan a Shaanxi. (Mitsuaki Iwago / Minden Pictures / Corbis) 
Čínský tým původně přišel do jeskyně Dayu, aby prozkoumal jeho speleotémy, minerální ložiska tvořená vodou uvnitř jeskyní. (L. Tan) 
Čistá voda spočívá na přírodní rimstone přehradě v jeskyni Dayu. (L. Tan) 
Tento nápis z roku 1891 říká, že do jeskyně přišlo více než 200 lidí, aby se do vody dostali, a štěstěna se modlila za déšť. (L. Tan) 
Na této zdi sedí spisy z roku 1998 (uprostřed) vedle historických účtů z roku 1633 (vpravo). (L. Tan) Na základě údajů o stalagmitech vědci extrapolovali, jak se mohou vzorce srážky v regionu změnit do roku 2042. Jejich model předpovídá sucho v 90. letech - které odpovídá datům instrumentálních pro tuto dobu - a další na konci 20. let 20. století.
"Zjistili jsme v našich záznamech jednoznačné připomenutí vlivu klimatu na nás jako společnost a zranitelnost civilizace vůči relativně malým změnám klimatu, " říká Breitenbach. "Náš vysoce industrializovaný životní styl je zcela odlišný od předindustriální společnosti v Číně, je jasné, ale s ohledem na sucho v Kalifornii je zřejmé, že trvalé posuny v hydrologickém vzorci mohou velmi vážně ovlivnit velké populace." A i když místní lidé nejsou ovlivněni, budoucí sucha by mohla ohrozit panda stanoviště v Qinlingových horách, poznamenává.
Takové události však pravděpodobně nebudou zaznamenány v jeskyni Dayu. Lidé stále chodí do jeskyně, aby získali vodu, i když je zde velké sucho, poznamenává Tan. Ale kvůli ochraně jeskyně nikdo nesmí na zdi psát.
