Střelba v centru Matewanu 19. května 1920 měla všechny prvky velkého poledního zúčtování: na jedné straně hrdinové, pro-odborový šerif a starosta; na druhé straně katastrofální stoupenci detektivní agentury Baldwin-Felts. Během 15 minut zemřelo deset lidí - sedm detektivů, dva horníci a starosta. O tři měsíce později se konflikt v uhelném městě Západní Virginie eskaloval do bodu, kdy bylo vyhlášeno stanné právo a musely zasáhnout federální jednotky. Zúčtování může znít téměř filmově, ale realita ozbrojených oddělovačů uhlí na začátku 20. století byla mnohem tmavší a komplikovanější.
Potom, jako nyní, byla Západní Virginie uhelnou zemí. Uhelný průmysl byl v podstatě jediným zdrojem práce státu a masivní korporace stavěly domy, obecné obchody, školy, kostely a rekreační zařízení ve vzdálených městech poblíž dolů. Pro horníky se tento systém podobal něčemu jako feudalismus. Hygienické a životní podmínky v domech společnosti byly propastné, mzdy nízké a státní politici spíše podporovali bohaté majitele uhelné společnosti než horníky. Problémy přetrvávaly po celá desetiletí a zlepšovaly se až poté, co Franklin Delano Roosevelt v roce 1933 schválil zákon o průmyslovém zotavení.
Jak píše historik práce Hoyt N. Wheeler: „Pálení mužů na odborové činnosti, bití a zatýkání organizátorů odborů, zvyšování mezd za účelem zastavení organizačního vedení odborů a systematická teroristická kampaň vedly k atmosféře, ve které bylo násilí nevyhnutelné.“ detektivní agentury Baldwin-Felts opakovaně zastavil pokusy horníků o odborovou spolupráci se vším, od útoků na úder udeřujících horníků až po vytlačení mužů, žen a dětí ze svých domovů.
Kombinace nebezpečných pracovních podmínek a napětí hornické stráže vedla k masivnímu stávce v roce 1912 v jižní západní Virginii (Matewan sedí na státní jižní hranici s Kentucky). Po pěti měsících se věci dostaly do hlavy, když 6 000 odborových horníků oznámilo svůj záměr zabít firemní stráže a zničit firemní vybavení. Když se státní milice o několik dní později otočila, chytili 1 872 pušek s vysokým výkonem, 556 pistolí, 225 000 nábojů a velké množství dýek, bajonetů a mosazných kloubů z obou skupin.
Ačkoli první světová válka krátce rozptýlila odborové organizace a uhelné společnosti od jejich sporu, boje se brzy opět zvedly. Jak se po válce upevnilo bohatství, říká historička Rebecca Baileyová, autorka Matewana Před masakrem , odbory se ocitly v nitkovém kříži.
"Po první světové válce došlo k rostoucí koncentraci do méně rukou průmyslové korporační síly, " říká Bailey. "Odbory pro ně byly anathema jednoduše proto, že lidská práce byla jednou z mála nákladových položek, které bylo možné zmanipulovat a snížit."
Jak bohatí majitelé důl obohatili, stávky organizované odbory se pro horníky staly způsobem, jak chránit své platy. Vůdci jako John L. Lewis, šéf Spojených dělnických dolů Ameriky, trvali na tom, aby síla pracovníků přišla kolektivní akcí. V jednom úspěšném protestu 400 000 UMWA šlo do stávky celonárodně v roce 1919, čímž zajistilo vyšší mzdy a lepší pracovní podmínky. Ale zatímco mzdy během období obecně rostly pro horníky, inklinovaly k nárůstu pomaleji v oblastech, které nepatří k odborům, a unie se ve dvacátých letech minulého století potýkala. Pro kapitalisty to byla bitva o zisk - a proti tomu, co viděli jako bolševický komunismus. Pro dělníky to byl boj za jejich práva jako lidí.
V konfliktu v Matewanu se obě strany postavily na vrchol. V reakci na masivní úsilí organizace UMWA v této oblasti donutily místní těžební společnosti horníky, aby podepsali smlouvy se žlutými psy, které je zavazují k tomu, že se nikdy nepřipojí k odboru. 19. května přišli do Matewanu agenti Baldwin-Felts, aby vyhnali horníky a jejich rodiny ze sídla společnosti Stone Mountain Coal Company. Pro agenty to byl normální den; detektivní agentura, založená v 90. letech 20. století, poskytla dodavatelům donucovacích orgánů pro železniční loděnice a další průmyslové podniky. Také to dělalo těžkou práci, která potlačovala unijizaci ve městech těžby uhlí - a dnes tu byli muži Baldwin-Felts, aby vykopali muže, kteří se připojili k UMWA.
Téhož dne se město Matewan hemžilo řadou nezaměstnaných horníků, kteří přišli dostávat pár dolarů, pytle mouky a dalších potravin z unie, aby zabránili hladovění jejich rodin. Zda muži také přišli v očekávání, že podniknou kroky proti agentům Baldwin-Felts, je věcí debaty. Ať tak či onak, navštěvující horníci měli vzácnou podporu prozatímního policejního náčelníka Matewanu Sid Hatfielda a starosty města Cabell Testerman.
Podle jedné verze příběhu se agenti Baldwin-Felts pokusili zatknout Hatfielda, když se pokusili zabránit vyhoštění. Když starosta bránil Hatfield před zatčením, byl zastřelen a začaly létat další kulky. V jiné verzi příběhu Hatfield zahájil násilí, a to buď vydáním signálu ozbrojeným horníkům rozmístěným po městě nebo vypálením prvního výstřelu sám. Pro Baileyho se tento scénář jeví jako pravděpodobnější scénář, protože agenti by věděli, že jsou převyšováni - a pokud by násilí zahájili odboroví horníci a Hatfield, příběh Matewana je temnější než obyčejný příběh o smolařech.
"Tomu říkám povýšení pomocí očerňování, " říká a poznamenává, že unie měla prospěch z morální výšiny jako oběti bez ohledu na to, zda násilí vyvolalo.
Ale pro Terryho Steeleho, bývalého uhelného báňáka ve Západní Virginii a člena místní UMWA, byl vzpoura jediným způsobem, jak reagovat na zneužívání. Říká, že místní moudrost měla, že: „Pokud jste v dolech zabili mezeru a měli jste na starosti, mohli byste o ni přijít o práci. Pokud vás zabije muž, může být nahrazen. “
Podle situace Wilmy Steeleové, zakládající členky Muzea válečných válek v Západní Virginii, byla situace ještě horší. Místní obyvatelé měli pověst násilí a nepřiměřenosti. "To nastavilo stereotyp, že byli zvyklí na spory, a byli to lidé, kteří se nestarali o nic jiného než o zbraň a láhev likéru, " říká Steele. "To byla propaganda." Ale tito lidé byli zneužíváni. “
Ačkoli policejní šéf Hatfield byl po přestřelce oslavován jako hrdina těžební komunitou a dokonce hrál ve filmu pro UMWA, byl darebák TL Felts, partner Baldwin-Felts, který při masakru ztratil dva bratry. Když byl Hatfield v místním soudním řízení zproštěn obžalobou, Felts proti němu vznesl konspirační obvinění a nutil policejního náčelníka, aby se znovu objevil u soudu. Na schodišti soudní budovy v srpnu 1921 byli Hatfield a jeho zástupce Ed Chambers zastřeleni agenty Baldwin-Felts.
V reakci na atentát zahájila armáda horníků 10 000 sil útok na uhelnou společnost a důlní stráž. Zatímco horníci stříleli na své protivníky, soukromé letouny organizované obrannými milicemi uhelných společností upustily od bělidla a šrapnelových bomb na velitelství odboru. Bitva se zastavila, až když federální jednotky dorazily na příkaz prezidenta Warrena Hardinga.
Celá událost byla vztekle pokryta celostátním tiskem, říká historik univerzity Chatham z Louis Martin, který je také zakládajícím členem muzea válečných dolů v Západní Virginii. "Národní noviny prodaly spoustu kopií tím, že vykreslily oblast jako nezákonnou zemi, kde byli horolezci ze své podstaty násilní, " říká Martin. "Jednalo se o romantickou verzi událostí, která vytvořila typ Appalachie ze Západu." To očividně nevedlo k rozsáhlé veřejné podpoře horníků v jejich boji. “
Když konflikt skončil, stovky horníků byly obviněny z vraždy a více než tucet bylo obviněno ze zrady. Ačkoli všichni kromě jednoho byli zproštěni obvinění ze zrady, ostatní byli shledáni vinnými z vraždy a strávili roky ve vězení. Ještě horší je, že UMWA zažil ve dvacátých letech 20. století výrazný pokles členství. V roce 1924 ztratil okres UMWA, který zahrnoval Matewan, kvůli incidentu místní autonomii. Jak roky postupovaly, unie se distancovala ještě dále od masakru v Matewanu.
Pro Bailey je snadné vidět tento příběh z hlediska dobra a zla - a to ignoruje nuanci příběhu.
"Když ztělesníme příběh v hrdiny a darebáky, riskujeme zneplatnění lidské bolesti a jednání, " říká Bailey. "Agenti Baldwin-Felts byli profesionální muži." Věřili, že bojují s náporem komunismu. Jejich odpůrci bojovali za spravedlivou a životní mzdu, což je přiměřený podíl na výhodách jejich práce. “
Tento boj mezi kolektivismem a individualismem, právy dělníka a právy vlastníka, je součástí Ameriky od založení země, říká Bailey. A dokonce i dnes tato bitva zuří - možná ne kulkami, ale narušením předpisů a práv pracovníků. Ačkoli federální vláda zpočátku působila jako zprostředkovatel třetí strany, chránící práva odborů pomocí vyjednávacích předpisů iniciovaných Franklinem Rooseveltem, práva pracujících byla nakonec omezena silnějšími aktéry.
"[Odbory] se staly tak závislé na federálních zákonech práce a Národní radě pro pracovní vztahy, že žili a zemřeli tím, co jim federální vláda umožní, " říká Martin. "To byl začátek poklesu unijní moci v této zemi" - jeden, který stále pokračuje. Martin cituje neúspěch Zákona o svobodném výběru zaměstnanců, který se konal v Kongresu (jehož cílem bylo odstranění překážek bránících odborům), uzavření posledního odborového uhelného dolu v Kentucky v roce 2015, ztráta penzijních požitků pro bývalé horníky a nárůst u černých plicních nemocí jako důkaz síly odborů.
"Věci, za které bojovali (v masakru Matewan), jsou věci, za které dnes bojujeme, " říká Terry Steele. Je to jeden z horníků, který v důsledku bankrotu zaměstnavatele ztratí své zdravotní pojištění a plán odchodu do důchodu. "Věci, za které naši předkové kandidovali, se od nás nyní berou." Vypadá to, že začínáme hodiny zase vracet. “
