Během své cesty na Galápagos v roce 1835 Charles Darwin spatřil leguány leguánů, které závodí na ostrově Santiago. Nebyl fanouškem. "Ze svého nízkého úhlu obličeje mají neobvykle hloupý vzhled, " napsal a také zdůraznil, že zvířata jsou "líná a napůl tupá."
Darwin byl svým poněkud neodpustitelným hodnocením poslední osobou, která před téměř 200 lety oficiálně zaznamenala pozorování plazů na ostrově Santiago. Leguáni byli zdecimováni cizími zvířaty představenými námořníky a ranými osadníky Galápagos. Ale mohou existovat nové naděje pro leguány v Santiagu. Jak uvádí agentura Agence France-Presse, bylo na ostrov znovu zavedeno více než 1 400 pozemských leguánů v rámci programu obnovy.
Autorita Národního parku Galápagos na Facebooku vysvětlila, že leguány země, známé také pod svým vědeckým názvem Conolophus subcristatus, byly přemístěny ze sousedního ostrova North Seymour, kde jsou zvířata mnohem hojnější; asi 5 000 jednotlivců tam žilo před tím, než se část populace přestěhovala na ostrov Santiago, podle parku. Ve skutečnosti může být snížení počtu leguánů na ostrově North Seymour prospěšné, protože potravinové zdroje, zejména kaktusy, jsou zde omezené.
Iniciativa na obnovu probíhá v několika fázích. V loňském roce byly legální leguány na Severním ostrově Seymour zajaty a karantény. 3. a 4. ledna letošního roku byly vypuštěny do pobřežních oblastí Santiaga, které „mají ekosystémy podobné těm v jejich přirozeném prostředí, s přítomností hojné vegetace pro své jídlo, “ říká park. Tým, který zahrnuje úředníky parku a odborníky z novozélandské Massey University, začne příští měsíc sledovat leguány. CNN Emily Dixonová uvádí, že odborníci budou hledat, zda leguáni staví hnízda a dostatek jídla. Budou také pozorně sledovat druhy, jako jsou hlodavci a mravenci, které představují hrozbu pro iguanská hnízda.
V minulosti se populace leguánů leguánů Galápagos propadla kvůli zavedeným zvířatům, jako jsou kočky, psi a krysy, kteří se zvířaty soutěžili o potravu a kořistili na svých vejcích a mladých. Hlavním viníkem poklesu plazů však byla prasata, která byla přivezena na ostrov v roce 1800 a od té doby se divoká. Omnivorous a havraní, divoká prasata jsou “myšlenka k hráli velkou roli v mnoha vyhynutí a degradaci ekosystému na Galápagos ostrovech, ” podle Galápagos Conservation Trust.
Naštěstí prasečí predátoři nenarušují nejnovější obyvatele ostrova Santiago. Prasata a další představení savci, jako jsou osli a kozy, byli v rámci projektu ochrany, který se uskutečnil v letech 1997 až 2006, vymýcena.
Leguány Galápagos, velké druhy se silnými zadními nohami a žlutou kůží, jsou jedním ze tří druhů leguánů endemických na ostrovech Galápagos. Danny Rueda, ředitel ekosystémů autority parku, poznamenává, že leguán země „pomáhá ekosystémům rozptylem semen a udržováním otevřených prostor bez vegetace.“ Jinými slovy, Darwinovy názory, přesto může leguán hrát důležitou roli v ekologické zotavení ostrova Santiago.
