Za posledních 5 let prošel Medellin úžasnou transformací. V 80. a 90. letech bylo druhé největší kolumbijské město válečnou zónou známou jako jedno z nejnásilnějších měst na světě a centrum drogového kartelu Pabla Escobara. Policie se bála vstoupit do mnoha oblastí, protože pouliční gangy a partyzánské a polovojenské skupiny bojovaly o kontrolu sousedství.
Vojenské zákroky na počátku roku 2000 potlačovaly násilí a mírové dohody s nelegálními ozbrojenými skupinami se objevily na konci roku 2003 demobilizačním procesem, který dal amnestii většině bojovníků, kteří položili zbraně. Vraždy ve městě asi 2 miliony jsou nyní dole z vrcholu 6 349 v roce 1991 na 653 v roce 2007.
V posledních letech vláda města investovala značné prostředky do svých nejchudších čtvrtí, které se plazily po strmých andských svazích. Komplexní plán v čele s Sergiem Fajardem, starostou Medellínů v letech 2003 až 2007, se zaměřuje na udržení míru prostřednictvím vzdělávání a budování společenství namísto vojenské síly. Jeho cílem je zastavit zoufalství, které poprvé přivedlo mnoho Medellinovy mládeže k násilí.
Jako první krok město pracovalo na přeměně úbočí chudých čtvrtí sužovaných násilným konfliktem. Lanovky ve stylu lyžařského vleku přepravují dojíždějících více než kilometr dolů po strmém svahu k zastávce metra, což výrazně snižuje dobu cestování a náklady do centra. Parky poskytují prostor pro hraní dětí a setkávání sousedů. Bývalá skládka těl je nyní terasovitým náměstím. Přes kaňony a potoky vedly nové mosty, které byly kdysi hranicí válečných trávníků, spojovaly sousední čtvrti, které byly kdysi roztrženy. Chlapci hrají fotbal na nově zpevněné ulici.
A vysoko na kopci leží jeden z nových „knihovnických parků“ společnosti Medellin, velká moderní budova, která nabízí bezplatná počítačová centra, komplexní knihovnu a školku. V sobotu ráno jsem navštívil, bylo plné dětí, které sdílejí knihy, procházejí internet a hrají hry. První banky v této oblasti se objevily, aby nabídly půjčky na mikroúvěry pro začínající malé podniky. A jasně oranžové značky a billboardy všude kolem Medellína prohlašují, že „násilí se nevrátí do mého města“.
Muž stojí na střeše v sousedství Santo Domingo v Medellinu. (Kenneth R. Fletcher) 
Nový kabelový systém metra Medellin nese dojíždějících v gondolách po strmém svahu (Kenneth R. Fletcher) 
Pohled na španělský knihovní park z kabelové gondoly metra. (Kenneth R. Fletcher) 
Nový kabelový systém metra Medellin nese dojíždějících v gondolách po strmém svahu. (Kenneth R. Fletcher) 
Děti se na výhled na město dívají ze Španělského knihovního parku, vysoko posazeného na úbočí hory (Kenneth R. Fletcher) Zamířil jsem na městskou metropolitní metru k Juan Bobo, sousedství 300 rodin, které byly kdysi jedním z nejnebezpečnějších míst Medellinu. Margarita Rivera zde pracuje pro městskou firmu pro rozvoj měst. Říká mi, že až do roku 2005 se chlupaté dlážděné dlážděné špinavé stezky lemované dřevěným šrotem a stáhly se proti blátivým břehům potoka. Od své nedávné proměny se přejmenoval na Nuevo Sol Del Oriente (Nové slunce východu). Nyní úhledný betonový propust řídí vody potoka. Zářící schody a chodníky vedou k malým plazmatům a novým domům a bytovým domům nabízeným obyvatelům výměnou za jejich chatrče.
Rivera mě seznamuje s Henrym Antonioem Pinellou, 39letým dlouholetým obyvatelem sousedství. Vypráví mi o temném období regionu v 90. letech 20. století, kdy polovojníci šli na střechu a hlídali své okolí. Aby si udrželi kontrolu, uvalili přísné zákazy a po setmění zastřelili kohokoli venku. Někdy shodili velké kameny na kolemjdoucí místo toho, aby mrhali kulkami, řekne mi Pinella a při rozhovoru se překřížil. „Bydleli jsme ve velmi obtížných podmínkách, nyní je to o 100 procent lepší, “ říká mi. Pokynul k novým bytům a říká: „Nikdy jsme si nemysleli, že to budeme mít.“
Ale změna nebyla snadná. Během výstavby se obyvatelé museli nastěhovat s příbuznými nebo do dočasného bydlení poskytovaného vládou. Nedůvěra vůči vládě kvůli korupci v minulosti, mnozí nechtěli odejít. Pinella však vyskočila při příležitosti lepšího domova a spolupracovala se zástupci vlády na organizaci obyvatel. „Spousta lidí si myslela, že jsem blázen, “ říká. "Procházel jsem se s megafonem volajícím lidi."
Přestože je míra kriminality mnohem nižší než před několika lety, Medellin stále bojuje s násilím gangů. Organizace pro lidská práva, včetně Amnesty International, kritizovaly kolumbijský demobilizační proces. Říká se, že umožňuje zločinům nepotrestat a nedokázala účinně rozebrat polovojenské skupiny.
Ale místní obyvatelé ve čtvrtích, které jsem navštívil, říkají, že transformace města je neuvěřitelná. Ana Sofia Palacio, obyvatelka sousedství po dobu 34 let, s hrdostí ukazuje svůj nový skromný cihlový byt. „Tohle je palác, který mi poslali, “ říká. Před změnami se lidé méně socializovali, a to jak ze strachu z násilí, tak z nedostatku veřejných míst k setkání. „Teď jsme jako rodina, “ říká.
