Koncem roku 1961 na scéně v Albany v Gruzii prasklo hnutí za občanská práva, protože afroameričtí obyvatelé tohoto města povstali proti segregaci. Hromadné setkání v baptistickém kostele Mount Zion bylo plné lidí, od studentských aktivistů po pohodlné konzervativce středního věku.
Cordell Reagon, osmnáctiletý organizátor Studentského nenásilného koordinačního výboru, objevil mnoho talentovaných zpěváků v dílnách SNCC pořádaných v této komunitě, mezi nimi Bernice Johnson a Rutha Harris, dcery kazatelů studujících hlas na Albany State College.
Reagon, Johnson a Harris byli součástí malé skupiny zpěváků, kteří vedli zpěv na hromadných shromážděních, a tu noc, spolu s 500 dalšími, explodovali v písni.
Zpracovatelé bez klavíru nebo jiného doprovodu sundali střechu z kostela. Všichni zpívali, všichni plakali, celá skupina se houpala k závěrečné písni „We Shall Overcome“ a lidé zůstali po půlnoci a nechtěli nikdy odejít. Byl to jeden z velkých okamžiků amerického boje za rasovou spravedlnost.
Její práce v hnutí byla také určujícím obdobím v kariéře Bernice Johnson Reagonové, která nakonec opustila své plány na kariéru v klasické hudbě, aby pracovala se skupinou nazvanou Freedom Singers, kterou založila Cordell Reagon, s níž se později oženila. Současně se věnovala sólové kariéře a svou první sólovou nahrávku natočila ve věku 19 let.
Bernice Reagon dále založila důležité hudební skupiny, včetně Harambee Singers v roce 1966 a světově proslulé ženské skupiny cappella Sweet Honey In The Rock v roce 1973. Po cestě získala doktorát americké historie, významný profesor na Americká univerzita ve Washingtonu, DC, název kurátora emeritus v Národním muzeu americké historie a grant MacArthur 'genius'.
Posadil jsem se s ní do její malé, nacpané kanceláře na univerzitě, zeptal jsem se jí na skutečnost, že v tom představení v Albany neexistují žádné nástroje, jen síla lidského hlasu.
„Je to legrační, nikdy jsem si nemyslel, že můj zpěv je veřejný, “ uvažoval Reagon. „Zpíval jsem ve svém středoškolském sboru, vysokoškolském sboru a evangelijním sboru mého kostela. Byl jsem alt. A pak zpěv v shromáždění hnutí, ve vězení a v kostele, to bylo jen pokračování toho, co jsem byl nemyslel jsem na to jako na představení. “
Pokud jde o klavír, nikdy to nebylo něco, co by mohla považovat za samozřejmost. „Dokud mi nebylo 11, v mém kostele neměli klavír, “ vysvětlila. „Ve škole, ve které jsem šel, nebyl klavír. Workshop SNCC by byl v suterénu kostela: žádný klavír. Nyní, kdybyste šli do kampaně Selma, byl by tam klavír a evangelijní sbor, v Birminghamu měli nejen klavír, ale i hammondský orgán. Ale v naší komunitě to vždycky bylo cappella. Je pro mě zajímavé, jak různé komunity založily svou vlastní estetiku. Také se cítím pohodlněji s plání hlas."
Dalším skvělým poznatkem z těchto dnů bylo, že ačkoli hnutí začalo se studenty, starší lidé se brzy připojili.
„Na mém prvním pochodu v Albany z vysoké školy to byli všichni studenti, “ řekla. "Třetí pochod - když jsem byl zatčen - bylo tolik dospělých jako studenti. Akce se rozšířila a také písně. Dělali bychom naše houpající se písně svobody, ale také bychom dělali staré kostelní písně lemované 19. století." "Když lidé SNCC přišli do města, zjistili, že albánský zvuk byl odlišný. Slyšeli studenti zpívat, ale nikdy neslyšeli černé lidi všech věků zpívat na této úrovni moci. Zpěv skutečně představoval energii toho, čím jsme pocit, že se postavím proti těmto problémům v té komunitě. Byla to taková oslava. "
Intenzivně se naklonila dopředu. „Když jsem v roce61 vystoupil z vězení, “ začala nenápadně, „šla jsem na hromadnou schůzku a byla jsem chraplavá, protože jsem celou dobu zpívala ve vězení. Otevřel jsem ústa, abych zpíval ... Nikdy jsem to neslyšel hlas dříve. Bylo to velmi podobné způsobu, jakým lidé popisují náboženskou konverzi. Ve skutečnosti existuje píseň, která říká: „Podívala jsem se na své ruce a moje ruce vypadaly nové. Podívala jsem se na nohy, a také ano. Začala jsem "Mluvil jsem a měl jsem novou řeč. Začal jsem chodit a měl jsem novou procházku." Poprvé jsem opravdu pochopil, co bylo v tom zpěvu, který jsem slyšel celý svůj život. ““
Bernice Johnson se v juniorském roce pozastavila kvůli pochodu s hnutím, přestěhovala se na Spelman College v Atlantě, studovala tam hlas a historii a později získala doktorát. na Howardově univerzitě se zaměřením na afroamerickou historii. Během svého pobytu v Atlantě vytvořila Harambee Singers, afroamerické ženy, které „měly energii černé pýchy“, říká Reagon. Začala pro ně psát písně.
„Někteří mladí muži se chtěli připojit, tak jsem se zeptala skupiny. Mysleli si, že pokud by do toho vstoupili muži, mohlo by to být břemeno, které jsme nepotřebovali. Takže jsme zůstali ženskou skupinou. Byl to skvělý zážitek. v Atlantě. “
Ne že by neměla velké uznání za mužské hlasy. Vyrostla v jihozápadní Gruzii, kde tradiční kvartetní zpěv byl převážně mužský. "Je to zvuk harmonie kvarteta, který mě opravdu ovlivnil jako aranžér, " říká Reagon. "Když jsem vytvořil Sweet Honey In The Rock, věděl jsem, že to nebude mít zvuk tria, který by byl spojen s většinou ženských harmonických skupin, ale kvartetový zvuk s basovou zpěvačkou."
„Měli jsme ženy zpívat basovou linii, “ řekla. „Zpíval jsem basu, i když jsem druhý alt. Tři z nás střídavě využili spodní hranici.“
Zvuk kvarteta však také neměl vydržet. Ve Washingtonu, když chodila na Howardovu univerzitu, se stala hlasovou ředitelkou DC Black Repertory Company, kterou založil herec Robert Hooks. Práce s 20 až 30 hlasy a osmi nebo devíti liniemi harmonie učinila omezení tří- nebo čtyřdílné harmonie neuspokojivá, říká, což ji vedlo k obtížnému pětičlennému zvuku Sweet Honey In The Rock.
V Sweet Honey je tedy pět zpěváků, kteří produkují sofistikovaný zvuk, který je mnohem složitější než konvenční kvarteto. V průběhu let se personál změnil, protože zpěváci vždy nutně pracovali na částečný úvazek a od založení v roce 1973 bylo členy asi 22 žen. Sweet Honey účinkovala v Africe a Kanadě, ale většinou zahrnuje Spojené státy, z Maine do Kalifornie s více než 60 koncerty ročně, obvykle vyprodanými týdny předem. Ale Sweet Honey je jen část příběhu. Reagon má dospělého syna Kwan, kuchaře a dceru, hudebníka Toshi, od jejího sňatku do Cordellu, který skončil v roce 1967. Je specialistkou na afroamerické orální historie, performance a protestní tradice. Její práce jako folkloristka, vědkyně a kurátorka v Smithsonian v průběhu 20 let vedla ke studiu africko-americké rodinné historie a evoluci duchovní a terénní výzkum v kulturách osmi afrických národů. V roce 1989 dostala telefonní hovor od lidí MacArthur.
„V Gruzii jsem pořádala tři léta na oživení a já jsem tam zůstal se svou matkou, “ vzpomněla si, „když zazvoní telefon.“ Tohle je Ken Fisher, jsem s Nadací MacArthur a máte grant MacArthur. ““
"Byl jsem rád, 'Ahoj?' Bylo to úplně mimo modrou, "přemítal Reagon. "Slyšela jsem o MacArthurovi a já jsem se zeptal, jak jsi byl nominován na jednoho. Pokud mi můžeš ukázat, jak se k něčemu dostat, tak to půjdu dolů. Ale když řekli, že to nemůžeš udělat sám, ty musí být vybrán, jen jsem na to zapomněl. “
Použila pětiletý grant, aby pokračovala ve své práci v africko-amerických tradicích posvátné hudby, což vyústilo v produkci „Wade in the Water“ z roku 1994, což je 26hodinová rozhlasová série sponzorovaná Smithsonianem a National Public Radio. „Wade in the Water“, který vyhrál cenu Peabody Award, také vedl k přehlídce stejného titulu, kterou uspořádala Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service, soubor čtyř CD na štítku Smithsonian Folkways a knize We we'll Pochopte to lépe a podle: Průkopník africko-amerických skladatelů evangelia, publikoval Smithsonian Press.
Byla také udělena cena Charlese Frankela, medaile udělená prezidentem v roce 1995 za její příspěvky k veřejnému porozumění humanitních věd, sedm čestných doktorátů a několik dalších vyznamenání.
V roce 1992 se objevila s Billem Moyersem v hodinové televizní produkci Písničky jsou zdarma, nominované na Emmy. Působila také jako hudební konzultantka, skladatelka a performerka pro takové projekty, jako jsou slavné Eyes on the Prize TV seriál, Emmy-win We Shall Overcome a další PBS produkce. Nedávno udělala zvukové skóre pro čtyřdílný filmový seriál Afričané v Americe, který byl původně vysílán na veřejné televizi v říjnu a tento měsíc se recastuje.
Před dvěma lety získal Reagon cenu Isadora Duncan Award za skóre Rock, balet v režii Alonzo Kinga. Jeden z jejích kurzů na americké univerzitě je otroctví. Ptal jsem se na hudbu otroků. Myslel jsem, že to musí být smutné a těžké věci.
Podívala se na mě. „Pracoval jsem s filmaři v týmu Afričanů v Americe, kteří chtěli otrokyně, a stále říkali, že některé z písní, které jsem poslal, byly příliš pozitivní, příliš vesele. Řekl jsem jim, že Afroameričané by to nikdy neudělali otroctvím, kdyby Udělal jsem jen truchlivé věci.
"Přemýšlejte o černých lidech, kteří přicházejí na svobodu s nadějí a chtějí vědět o svých dětech, manželce, manželovi, matce. Čtyři miliony lidí, kteří nějak přežili, ale jsou ohromeni, protože museli absorbovat tolik ztrát, kteří se dějí navzdory ztratit tolik a najít způsob, jak křičet, přestože ztratil tolik. S námi jsou smích a slzy velmi blízko u sebe; tanec a sténání jsou velmi blízko u sebe. “ Udeřila na stehno, rychlý, synchronizovaný rytmus. „Tanec! Bubnování! Je to rozumná věc. Dokonce i při katastrofě muselo být nějaký čas, kdy byste se usmál a vy se smáli. Nebo byste přežili.“ Zpívala pro mě: „Je to průměrný svět, ve kterém žijeme, dokud nezemřeš, bez bratra, sestry, matky, otce ...“ Přes slova to byla šikmá píseň, plná radosti. „Dostanu publikum, abych zpívala, “ informovala mě. "Říkám jim, i když ztratíte všechny, ve vás je stále něco, co říká:" Protože jsem naživu, půjdu dál. " Jak to vyjádříte? Tady to máte zabalené ve skákající písni. Pokud jste pravdu řekli jen v bolestech a slzách, nemohli jste to vydržet dlouho. Musíte mít sténání a smutek, ale také křičí a oslavuje. “
Nemusíte se bát historie, říká svým studentům. Jsi v bezpečí, nejsi na plantáži, ne v řetězech, nešlehan. Můžete studovat strašlivé věci minulosti, aniž byste v nich žili. Je důležité, říkat, být plynulý v historii a neukrývat se před ní, protože tak může dojít k uzdravení.
„Když studujete africko-americké dějiny 19. století, musíte studovat otrokářský systém, ale také musíte studovat abolitionisty, lidi, kteří ve svých domech postavili speciální místnosti a jejich vozy, aby skryli prchající otroky, lidi, kteří pomáhali bojovat proti otroctví, “tvrdí Reagon. "Dostanete jednu, dostanete druhou. Pokud učíte celou škálu, můžete to zvládnout." Chtěl jsem vědět: Co kdyby se Reagon musela rozhodnout mezi svými kariérami? Interpret, učitel, učenec - která kariéra je pro ni nejdůležitější?
„Naštěstí si nemusím vybírat, “ řekla. „Kdybych to udělal, musel bych se podívat na to, kde jsem v té době byl. Ale nehodnotím je tři. Když jsem byl v Smithsonian [kde je kurátorský emeritus v americké historii], bylo to velmi důležité pro mě bylo, že jsem zároveň zpíval se Sweet Honey In The Rock. Vždycky jsem měl supervizory, kteří mě podporovali, vždy jsem byl schopen pojmenovat své oblasti výzkumu. V pracovní dny jsem byl v kanceláři, specialista na moje pole, velmi obtížná práce, studium původu afroamerické kultury. Ale v sobotu bych byl na pódiu zpěvem téže kultury. "
Posadila se a pokusila se to všechno shrnout.
„Vyučujete americké otroctví, ale můžete to také zpívat? Tato myšlenka mě posunula jako skladatele, zavedla mě na místa, kam bych nikdy nešel.“
