Hluboko pod povrchem izolovaného pohoří v Mexiku sedí dvě místnosti nádhery: průsvitné krystaly leží délka a obvod zralých borovic nahoře na sobě, jako by měsíční paprsky najednou nabíraly na váze a na hmotě.
V dubnu 2000 bratři Eloy a Javier Delgado zjistili, co odborníci věří, že jsou největší krystaly na světě, zatímco odstřelují nový tunel ve výšce 1000 stop do stříbra a vedou Naica Mine na jihu Chihuahua. Čtyřicetiletá Eloy vylezla malým otvorem do jeskyně 30 až 60 stop, která byla ucpaná obrovskými krystaly. „Bylo to krásné, jako světlo odrážející rozbité zrcadlo, “ říká. O měsíc později našel další tým horníků Naica ještě větší jeskyně sousedící s první.
Úředníci společnosti Peñoles, která vlastní důl, udržovaly objavy v tajnosti před obavami z vandalismu. Jen málo lidí by se však dovnitř pustilo nenuceně: teplota se pohybuje na 150 stupních se 100% vlhkostí.
„Vstoupit do velké jeskyně je jako vstoupit do vysoké pece, “ říká průzkumník Richard Fisher z Tucsonu v Arizoně, jehož fotografie se objevují na těchto stránkách. "Během několika sekund se vaše oblečení nasycuje potem." Vzpomíná si, že jeho emoce přetrvaly od úcty k panice.
Fisher říká, že člověk může zůstat v jeskyni pouze šest až deset minut, než se stane dezorientovanou. Poté, co jsem pořídil jen několik fotografií, „opravdu jsem se musel intenzivně soustředit na to, abych se vrátil ze dveří, které byly jen 30 až 40 stop.“ Po krátkém odpočinku se vrátil na několik minut. „Prakticky mě museli poté provést, “ říká Fisher.
Geologové předpokládají, že komora magmatu nebo přehřátá roztavená hornina, ležící dvě až tři kilometry pod horou, přinutila tekutiny bohaté na minerály vzhůru skrze vniknutí do otvorů ve vápencovém podloží poblíž povrchu. V průběhu času tato hydrotermální kapalina ukládala kovy jako zlato, stříbro, olovo a zinek do vápencového podloží. Tyto kovy se zde těžily, protože průzkumníci objevili ložiska v roce 1794 v malém rozmezí kopců jižně od města Chihuahua.
Ale v několika jeskyních byly podmínky ideální pro vytvoření jiného druhu pokladu. Podzemní voda v těchto jeskyních, bohatá na síru ze sousedních kovových ložisek, začala rozpouštět vápencové stěny a uvolňovala velké množství vápníku. Tento vápník se zase kombinoval se sírou za vzniku krystalů v měřítku, které nikdy předtím lidé neviděli. „Většinu krystalů na zemi můžete držet v dlani, “ říká Jeffrey Post, kurátor minerálů v Smithsonian Institution. "Vidět krystaly, které jsou tak obrovské a dokonalé, se opravdu rozšiřuje."
Kromě sloupů o průměru 4 stopy v délce 50 stop obsahuje jeskyně řádek za řadou útvarů ve tvaru žraločích zubů až do výšky 3 stopy, které jsou v celém úhlu nastaveny pod různými úhly. Pro svou bledou průsvitnost je tato krystalická forma minerální sádry známá jako selenit, pojmenovaný po Selene, řecké bohyni Měsíce. „Za perfektních podmínek, “ říká Roberto Villasuso, vedoucí průzkumu v dole Naica, „by tyto krystaly pravděpodobně vzrostly za 30 až 100 let.“
Až do dubna 2000 důlní úředníci omezovali průzkum na jedné straně chyby z obavy, že jakékoli nové tunely by mohly vést k zaplavení zbytku dolu. Teprve po přečerpání dolů klesla hladina vody dostatečně pro průzkum. "Každý, kdo zná oblast, " říká Fisher, "je na špendlících a jehlách, protože jeskyně s ještě fantastickějšími křišťálovými útvary se dají najít každý den."
Dříve největší příklady selenitových krystalů na světě pocházely z nedaleké jeskyně objevené v roce 1910 ve stejném jeskynním komplexu Naica. Několik příkladů z jeskyně mečů je vystaveno v sále geologie, drahokamů a minerálů Janet Annenberg Hooker v Národním muzeu přírodní historie Smithsonian.
Tyto Smithsonovské krystaly, které můžete navštívit, žádný pot.
