Mrholící a chladný, možná 40 stupňů Fahrenheita, nekonečný vítr přicházející z mrazivého severního Atlantiku, a je to jen pár kroků k propasti, 30 metrů vysoká kapka do pěnivého chaosu příboje a skal. Richard Thomas, vysoký geolog ve svých 60 letech s účesem Prince Valiant, říká, že je čas sundat si boty. "Sundám si také ponožky, protože se v nich prostě namočí, " říká se zachechtáním a zvedl jednu ze světle modrých bavlněných bot, které musíte nosit, pokud se chcete dostat na tento konkrétní útes na zakázaném pobřeží jihovýchodního Newfoundlandu.
Související čtení
Nová historie života: Radikální nové objevy o původech a evoluci života na Zemi
KoupitVykládáme naše turistické boty, umístíme je vzhůru nohama na zem, aby se zabránilo dešti, sundali si ponožky, stáhli modré pantofle na naše bosé nohy a špičkami na rovinu podestýlky, jak tomu říkají geologové. Je to o velikosti tenisového kurtu a postavilo se jako paluba plachetnice. Samotný povrch je mírně zvlněný a všude kolem jsou rozptýleny to, co místní děti před lety, zpátky, když zde mohly děti a kdokoli jiní vykouzlit, jak se jim líbilo, zvané „květiny ve skalách“. Fosílie. Některé vypadají jako kapradiny, jiné jako zelí, jiné jako lilie míru. Většinou však dnes vypadají jako nic živého. Uprostřed se rozdělil ovál dlouhý ovál a každá polovina je plná malých tobolek, jako jsou vesikuly v oranžovém segmentu. Tvar kužele, asi o velikosti ruky, jako karikatura srdce.
"Thectardis, " říká Thomas a ukázal na srdce a na okamžik ho vyhodil britský přízvuk - je původem z Walesu - přemýšlel jsem, jestli řekl: "TARDIS", policejní krabička s časem cestující v ohýbání mysli BBC „Doktore.“ „Někteří si mysleli, že je to primitivní houba. Neexistuje žádný důkaz, samozřejmě. “Fosílie u našich nohou jsou ve skutečnosti předmětem intenzivního studia a široké debaty, ale není to kvůli vědeckým sporům, že se místo nazývá Mistaken Point. Název se datuje na začátek 18. století a odkazuje na tragickou tendenci kapitánů lodí mýlit tento často mlhavě zahalený souvratí s Cape Race několik kilometrů po pobřeží, podle toho nasměrovat a utéct.
Bylo by hezké si půjčit doktora Kdo je TARDIS a vrátit se, kde a kdy žilo toto podivné stvoření ve tvaru srdce, aby odpovědělo na otázku jeho skutečné povahy, ať už jde o zvíře nebo rostlinu, nebo něco úplně jiného. Potom tento svět nebyl místem pro novináře středního věku. Téměř všechny účty tento útes původně ležel na dně oceánu, až půl míle pod povrchem, v neustálé tmě, nedaleko od místa, kde je dnes Brazílie. A nejpřesnější metody datování známé geochemii ukazují, že tato stvoření mořských podlah, ať už byla kdekoli, přežila více než 560 milionů let.
Návštěvníci Mistaken Point začínají v Portugalsku Cove South, městě, které bylo dvakrát tak husté, než se průmysl rybolovu tresky na začátku 90. let rozpadl. Větrem vymalovaná krajina podporuje jen několik stromů kromě zakrslých jedlí balzámů známých místně jako „tuckamore“ (Neil Ever Osborne). Stojíme na nejstarších fosiliích mnohobuněčného života na planetě.
Pocházejí z vrcholné, ale málo srozumitelné kapitoly v minulosti planety nazvané Ediacaranské období. Začalo to před 635 miliony let, dlouho do velkého rozkvětu mikrobů a jiných jednobuněčných organismů, a skončilo před 542 miliony let, kdy do Kambrianu dorazily první skupiny velkých zvířat, věci, které měly svaly a skořápky atd. Období, jako divoký výbuch biologické diverzifikace, se také nazývá Cambrian Explosion.
Jedním z desítek vědců, kteří přišli do Mistaken Point studovat tyto fosílie, je Emily Mitchell, paleobiologka z Cambridge University. Období Ediacaranu říká, že „je nejdůležitějším přechodem v historii života na Zemi, který se mění z mikrobiálních organismů na složité velké organismy a na počátek života zvířat.“
Newfoundland (Guilbert Gates) Dalším způsobem, jak to říci, je, že tyto fosílie představují „když se život zvětšil.“ Pokud to zní trochu jako marketingové slogan, je to: Experti se chytili věty, když v roce 2014 požádali Unesco o uznání Mistaken Point jako lokality světového dědictví . Agentura souhlasila, že tak učiní teprve minulý rok a nazývá fosílie „předělem v historii života na Zemi“.
Thomas, který je nejsmutnějším pesimistem, kterého jsem kdy potkal, má sklon myslet si, že život na Zemi je u jiného povodí, i když tenhle je sám způsoben. "Pro mě to všechno dává perspektivu, jak arogantní jsme, " říká a přemýšlí o těchto zaniklých životních formách. "Byli jsme tam pro mrknutí oka." Lidé říkají: Zachraňte planetu! Planeta nás přežije. Země vydrží. Něco nás nahradí. Někdy si myslím, že čím dříve, tím lépe! “Směje se.
Stojím v rovině povlečení a cítím chladnou listopadovou vlhkost prosakující přes modré pantofle, které Thomas později vysvětluje, se nazývají Bamas, značka izolačních „botovacích ponožek“, které se nosí uvnitř Wellingtons a které milují chovatelé ovcí všude. Vědci i turisté jsou povinni je nosit, aby se minimalizovalo opotřebení fosilií.
"Charniodiscus, " říká Thomas a krčí se zkamenělinou asi metr dlouhou. Vypadá to jako obří pírko se žárovkou na špičce brku. "To je pevnost, připevněná k mořskému dnu, " říká o disku. "Tohle je stonek." A tu je vějíř. “Toto stvoření Ediacaran by se v oceánských proudech houpalo jako řasa. Jeho tvar je tak výrazný, tak dobře definovaný, že jasně nezemřel pomalu a rozkládá se. "Zdá se, že něco přišlo a srazilo ho, " říká Thomas.
Totéž platí pro všechny tvory, oběti katastrofy před půl miliardou let.
**********
Charles Darwin, zdokonalující svou teorii evoluce v 60. letech 20. století, skvěle bědoval nad úplným nedostatkem fosilií starších než kambrianské období. „Obtížnost přiřadit jakýkoli dobrý důvod pro absenci obrovských hromádek vrstev bohatých na fosílie pod kambrickým systémem je velmi velká, “ napsal Darwin s povzdechem. Podle jeho kritiků byla tato absence fatální vadou v jeho teorii: Pokud byla evoluce postupná, kde je důkaz složitých tvorů, kteří žili před Cambrianem? Odpověď: Mistaken Point.
Není to jediné místo svého druhu; shluk předkambrických fosilií nalezený v roce 1946 v Ediacara Hills v jižní Austrálii by dal tomuto nově uznanému geologickému období své jméno. Ale žádné zkameněliny Ediacaranova období nejsou početnější, lépe zachované, větší, přístupnější nebo starší než ty v Mistaken Point, které objevilo před 50 lety letos v létě student geologie a jeho podřadný asistent, oba na Memorial University v St. John's, Newfoundland. Překvapivý nález byl vyhlášen v časopise Nature a vědci od té doby pasti přes mlhavé pobřežní bariéry k těmto útesům a římsám.
Richard Thomas jde po jižním cípu Mistaken Point. (Neil Ever Osborne) 
Richard Thomas upozorňuje na Trepassia wardae, největší fosilii Ediacaranského období na světě a nejstarší architektonicky komplexní mnohobuněčný organismus. Tato část rezervy je omezena na výzkumné pracovníky. (Neil Ever Osborne) 
Jihovýchodní konec Mistaken Point, kde ekologická rezervace obsahuje zkameněliny období Ediacaran. (Neil Ever Osborne) 
Pohled na jih směrem k Drook Point. Tato část Newfoundlandu byla kdysi pod vodou poblíž dnešní Brazílie. (Neil Ever Osborne) 
Pohled na severovýchod směrem k ostrohu Mistaken Point. (Neil Ever Osborne) Z části chránit oblast před fosilními zloději, provinční vláda v roce 1987 určila pramen pobřeží jako Mistaken bod ekologická rezervace, nyní 11 mílí dlouho. Samotné fosílie jsou pro veřejnost neomezené, s výjimkou dvou zvláštních míst, zvaných postele D a E, a k návštěvě musíte být na prohlídce vedené oficiálním průvodcem. Prohlídky probíhají od května do poloviny října a odcházejí z interpretačního centra Edge of Avalon v malém městečku Portugal Cove South. Turisté jedou po štěrkové cestě několik kilometrů ke stezce, pak se vydávají na divoké vřesy a přes potoky do fosilních lůžek.
Stejně jako anglická literatura má Beowulf, důležitý text, který způsobuje ohromující nudu ve všech kromě několika, má geologie Pangea, nudnou teorii toho, jak byly všechny kontinenty kdysi spojeny před stovkami milionů let ve velké množství a nakonec se unášely na rozdíl od různých dílků, které známe dnes. Možná se zdá, že je Pangea nudná kvůli způsobu, jakým jsme se o ní poprvé dozvěděli na juniorské vysoké vědecké třídě, nebo je možné to jednoduše pochopit, pokud nejste geolog. Pangea a související koncepty talířové tektoniky však vysvětlují, jak mořské dno poblíž Brazílie skončilo jako útes v Newfoundlandu.
Co je na Mistaken Point tak úžasné, je to, že starověké neuvěřitelné drama se stále vyvíjí přímo v rovině lůžka a můžete se ho dotknout. Existují skvrny z uhlí a rzi zbarveného materiálu ve tvaru louže, ale drsné a pevné jako malta, které jsou hluboké asi osm centimetrů. Tento materiál kdysi zakrýval tuto útes, ale jak se věci na místech opotřebovaly, objevily se fosílie - zatím tisíce. Geologové identifikovali tuto vrstvu podobnou maltě jako popel, v níž leží vodítko.
Tito obyvatelé dna, většinou sedaví a jemní, ale v nádherném hojném množství primitivních tvarů, byli najednou pohřbeni v smrtící záplavě trosek vyteklých z nedalekých sopek - „Ediacaran Pompeii“, nazval ji jeden paleontolog. Guy Narbonne, paleontolog na Queen's University v Kingstonu v Ontariu, a vedoucí autorita v období Ediacaran, začal studovat fosilie Mistaken Point v roce 1998. „Když jsem to poprvé viděl, byl jsem prostě ohromen, “ říká. "Všechny organismy byly katastrofálně usmrceny, kde žily, a zachovaly tak celé komunitní povrchy." Dívat se na to teď je jako šnorchlování přes 560 milionů let mořského dna. Všechno je přesně tak, jak to bylo. Je to jedno místo na světě, kde můžete skutečně vidět mořské dno Ediacaran, a to kvůli popelu. “
Detail fosilie Fractofusus misrai . (Neil Ever Osborne) 
Několik druhů fosilií je pokryto velkou neporušenou vrstvou hrubého sopečného popela. Stvoření Ediacaranu rostla v podobných modulárních vzorcích, což umožnilo jejich jednoduchým strukturám rozšířit se do větších forem. (Neil Ever Osborne) 
Tento skalní povrch vykazuje známky mikrobiální rohože, což jí dodává strukturu slonů. Obsahuje také příklady Iveheadia lobata . (Neil Ever Osborne) 
Geolog Richard Thomas ve svých botách poblíž Fractofusus misrai . (Neil Ever Osborne) 
Fractofusus misrai, který lze vidět na oficiální prohlídce s průvodcem. (Neil Ever Osborne) 
Iveheadia lobata, více obyčejně známý jako fosilní pizza disk. (Neil Ever Osborne) Poté, co jsme s Thomasem oblékli naše Bamy a oblékli si boty, vyrážíme zpět na chodník a pak jdeme v kamionu asi kilometr po pobřeží. Chce poukázat na podivnost, která se revolucionáři svěřuje. Mimo veřejný pozorovací prostor to poprvé dokumentoval paleobiolog z Cambridge University Alexander Liu na jednom ze svých výzkumných cest. Značení na skále vypadá spíše jako tuhá tužka, fosilie nezůstává tvorem, ale jeho cestami - to, co odborníci nazývají stopou. Miniaturní vlny a hřebeny se nejvíce podobají vlnám vytvořeným mořskou sasankou pohybující se po měkkém povrchu, jak Liu a spolupracovníci našli, když přinesli mořské sasanky do své laboratoře a analyzovali stezky, které zanechali v písečném povrchu, když se pohybovali přes něj asi za jeden palec každých pár minut. "Toto je nejstarší (celkem dobře) akceptovaný důkaz lokomoce zvířat ve fosilních záznamech, " říká Liu v e-mailu, "první důkaz pohybu organismu se svalovou tkání." obecně v Ediacaranu není malá věc. "Pokud se ukáže, že to jsou zvířata, " říká Liu, "účinně prokazují, že kambrijský výbuch byl mnohem nataženější, přechodnou událostí, než se uvažovalo."
Rachotil v kamionu zpět do Thomasovy kanceláře v interpretačním středisku - je zaměstnán provinční vládou pro sledování a ochranu fosilních míst - vidíme několik malých bílých ptáků na polní cestě dopředu. Jako vášnivý birder zastaví vůz a popadne dalekohled z palubní desky. "Sněhové prapory!" Říká a bliká velkým, téměř optimistickým úsměvem.
**********
Žijeme dnes, samozřejmě, v poničeném světě, nejen environmentálně, ale číselně. Milionáři jsou desetník desetník. Jsme takové datové obtěžky, že kdysi úžasný gigabajt - miliarda bytů! - je téměř nic. Jak tedy vůbec začnete cítit nesmírnost života, který se dostal před půl miliardou let?
Naštěstí je v prapůvodní slávě Atlantik s bílou čepicí, mlha přiléhající k rozlehlé, neochvějící se zvlněné vřesovišti, zubaté skály prosklené mrholením, řvoucí vítr a krach zelených vln. I nutnost sundat si boty je vděčný čin, připomínající posvátný rituál. "Pod nohama, zkamenělý hluboký čas stoupá ve svarech / prodává naše chodidla sem a tam / pronikne do náhlého basového reliéfu, " píše kanadský básník Don McKay ve své rozruchující ódě "Mistaken Point". Pokud to posloucháte, můžete dostat další význam „podrážek“.
Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD
Tento článek je výběrem z dubnového čísla časopisu Smithsonian
Koupit
