16. června, výzkumné středisko Mpala, Laikipia, Keňa. Počasí - chladný vánek, jasno, slunečno.
Na ranči Mpala je více než 300 druhů ptáků a je snadné ocenit jejich krásu a vitalitu. Krmítko pro ptáky na naší verandě slouží trochu divadla, protože přitahuje divoký dav, který žokej pro otočení u krmítka. Žolík v palubě je opice kočkodanů, která má také rád ovoce, které zaměstnanci rozdávají. Než vyčistí podavač, musí být odhozen.
Podavač přitahuje malé i velké zákazníky. K menším ptákům patří kanón žlutozelený a vrabec tkalcovský. Musí konkurovat větším úžasným špačkům, holubicím a zoborožecům.
(Přerušení - při psaní na zadní verandu se procházejí dvě krásné žirafy, aby se dívaly na lidi. Mají dlouhý pohled, než skočí na otevřenější území.)
Pro ty z nás z městských oblastí může být obtížné si představit „vynikajícího“ špaček, ale tito chlapi si zaslouží jméno - jsou na zádech žvýkací duhově modrým peřím a na prsou oranžovohnědým peřím. Holubice jsou podobné těm, které známe ve Spojených státech, ale muži mají kolem očí červené zbarvení. Zoborožec jsou velcí ptáci, kteří žijí po celý život. Dvojice, které navštěvují krmítko, si jídlo nejen užívají, ale také se zdají být výrazně zvědavé na lidi, kteří je sledují.
K dalším ptákům, kteří často tráví půdu, patří krásný mariňák, který se živí nektarem z dlouhosrstých květů. Obyčejné morče se pohybují ve hejnech kope prach, když hledají půdu pro hmyz. Mezi méně viděné a třesoucí se ptáky patří hadada ibis a krásná černá koruna.
Je lákavé jen sedět na verandě a dívat se na přehlídku ptáků a zvířat, která se právě objevují. Ale používáme časné ráno tohoto dne pro jednu další divokou jízdu. Novým přírůstkem do mého seznamu pozorování zvířat je eland, další z velkého počtu pastevců zde nalezených. Eland je silné zvíře s krátkými rohy, které se točí z hlavy.
Naše cesta nás vede po silnici mezi řekou a vysokým hřebenem, což je příznivý hon pro dravce, kteří se živí rybami a suchozemskými zvířaty. Mezi pozorování patří orel Verreauxův, tmavý skandující goshawk a augurový bzučák. Všichni jsou nádherná stvoření, včetně šelmy, který nevyzerá jako američtí příbuzní, ale spíše jako orel ryb.
Vidíme také impalu, paviány, zebry, žirafu a vodní štěnice. Existují také čtyři nebo pět skupin slonů, většinou s telatami. Zastavili jsme se dívat na slony a fotit pár fotek. Tam, kde nás cesta přiblíží ke skupině, se sloní matky nervózní a dejte nám vědět, že naši přítomnost není oceněna hlasitým zavrčením a výkřiky a vrtícími se ušima. Pohybujeme se spíše než riskujeme hněv slonů.
Výzkumné centrum Mpala je 48 000 akrová rezervace, která vědcům a vědcům umožňuje pozorovat africká divoká zvířata. (Smithsonian Institution) 
Divoká zvířata ve Výzkumném centru Mpala jsou ohrožena lidskou populací, která pronikla do původně přirozeného prostředí. (Smithsonian Institution) 
Gepardi jsou nejlépe pozorováni ze střechy Land Rover. (Smithsonian Institution) 
Ministr Clough pozoruje slona afrického. (Smithsonian Institution) 
Ira Rubinoff stojí vedle hnoje slona. (Smithsonian Institution) 
Sloni mají vždy právo na cestu. (Smithsonian Institution) 
Žirafy jsou jedním z mnoha druhů, které ministr Clough pozoroval během své divoké zvěře. (Smithsonian Institution) 
Hrochy se ponoří, aby zůstaly v klidu v keňském vedru. (Smithsonian Institution) 
Během jízdy divokou zvěří bylo špinění zvířat někdy bez námahy. (Smithsonian Institution) 
Ministr Clough během své divoké zvěře spatřil divoké psy. Jsou to nejběžnější africký masožravec. (Smithsonian Institution) 
Marica sunbird se živí nektarem z dlouhosrstých květů. (Brad Bergstrom) 
Příhodně pojmenovaní vynikající špačci si užijí krmítko pro ptáky na ranči Mpala. (Smithsonian Institution) 
Migrující zvířata, jako jsou sloni, pokrývají velké vzdálenosti jak po veřejné, tak i po soukromé zemi. (Smithsonian Institution) 
Hornbills, jako je tento pár, mate pro život. (Smithsonian Institution) 
Dvě žirafy zaplatí brzy ráno. (Smithsonian Institution) 
Na trnech tohoto akátu jsou vidět mravenci. (John Hames) 
Hnízda tkalcovských ptáků jsou vidět z visících větví stromu. (Smithsonian Institution) 
Kozy a dobytek přispěly k nadměrnému pastvě komunitních pozemků poblíž Mpaly. (Smithsonian Institution) 
Tento letecký pohled ukazuje na bom, nebo ohradu, která chrání zvířata rodiny před dravci v noci. (Smithsonian Institution) Po obědě projdeme „stanovanou vesnici“, oblast využívanou až 30 navštěvujícími studenty a jejich fakultními poradci. Toto ubytování a ubytování ve Výzkumném centru je k dispozici pro výzkumné pracovníky z univerzit a jiných organizací na podporu jejich vyšetřování týkajících se afrických divokých zvířat a otázek životního prostředí, zejména těch, které se týkají Mpaly. Spolu s Smithsonian, Princeton University je zapojena do Mpala od založení výzkumného centra, ale fakulta a studenti z mnoha dalších univerzit využívají příležitosti, které nabízí zde.
Později v den má skupina z nás příležitost navštívit místo terénního výzkumu Dino Martins, vědce z Harvardské univerzity, který studuje symbiotický vztah mezi různými druhy mravenců a akátových keřů. Dino je rodák Keňan, který se zaměřil na výzkumné práce v Mpale s vlastním Smithsonianem Scottem Millerem. Akát je nejčastěji se vyskytující rostlina, která se nachází v Mpale. Velikost se pohybuje od téměř přízemního kamene po velikost malého stromu. . Ve všech případech je rostlina vybavena dlouhými ostrými trny, které ji chrání před mnoha pasoucími se zvířaty v Mpale. Má také další obranu - kolonie mravenců, které žijí v baňatých dutých knoflících, které se tvoří v kloubech rostliny. Dino vysvětluje, že mravenci mohou být z mnoha druhů, z nichž některé jsou velmi agresivní a některé méně. Mravenci se vyvaří ze svých domovů při prvních známkách jakýchkoli vibrací nebo narušení, jako je lehký kohoutek s holí, připravený bránit svůj trávník. Nejagresivnější mravenci vyskočí z rostliny na člověka a jejich kousnutí může způsobit značné nepohodlí. V průběhu svého výzkumu byl Dino mnohokrát pokousán, ale zdá se, že to všechno považuje za krok, protože své nadšení vysvětluje s nadšením.
Mravenci pomáhají chránit agát a keř poskytuje mravencům domovy a jídlo sklizené z vnitřku baňatých knoflíků akátu. Tento pozoruhodný vztah mezi rostlinou a mravencem není dosud zcela pochopen a Dino je nadšený jeho studiem. Poznamenává, že houba pěstovaná mravenci může mít pozitivní farmaceutické aplikace. Dino také zdůrazňuje, že co se týče čiré biomasy, kumulativní biomasa mravenců v Mpala je větší než biomasa z kombinované hmotnosti lidí a zvířat v ní.
Zdá se mi vyhovující, že moje poslední cesta na pole v Mpale spočívá na mravencích a na způsobu, jakým slouží v ekosystému zásadnímu účelu. Od malých mravenců až po velké slony, to vše je součástí komplexní sítě života v Mpale a podobných místech, které dosud plně nerozumíme. Máme-li v budoucnu učinit správná rozhodnutí o tomto komplexním ekosystému, aby velká zvířata přežila, musí to vycházet ze znalosti toho, jak všechny části spolupracují, a proto je výzkum nezbytný pro budoucnost.
Náš čas v Mpale uzavíráme další příjemnou večeří s našimi kolegy a lidmi, které jsme obdivovali. Jako osoba odpovědná za výzkumný podnik přináší Margaret Kinnaird do své práce talent a milost. Jako manažer ranče a impresario divokých zvířat přináší Mike Littlewood jedinečnou znalost Keni, jejích lidí, zvířat a všeho praktického, jako je způsob, jak řídit Land Rover rychlostí 50 mil / h po promývaných silnicích a vyhýbat se kozím stádům. Velice jsme si zde užili čas a měli jsme vzpomínky, na které nezapomeneme. Děkujeme všem, kteří k této výjimečné příležitosti přispěli.
Z Mpaly se vracíme do Nairobi, kde na náš poslední den v Keni vyzýváme partnery SI a další, aby pozdravili a vyslechli od nich jejich myšlenky o budoucnosti Keni, její divoké zvěři a roli Mpaly. Návštěvu zakončují návštěvy keňské divočiny, národních muzeí v Keni a amerického velvyslanectví, kde se setkají s velvyslancem Michaelem Rannenbergerem. Je zřejmé, že přítomnost Smithsonovské instituce je důležitým prvkem při získávání důvěryhodnosti a odborných znalostí v oblasti výzkumu prováděného v Mpale.
Je čas vrátit se do Washingtonu. Bude to dlouhý let, ale cesta opravdu stála za úsilí. V příštích dnech budeme muset učinit náročná rozhodnutí o tom, kde a jak bude Smithsonian používat své financování a úsilí, ale být schopen vidět místa, jako je Mpala z první ruky, pomůže při výběru.
