Voda porodila život a žárlivě ji střežila. Po miliardy let byla země neplodná, zatímco život vzkvétal v vzkvétající, vyživující lázni moří, ignorující takové pozemské obavy, jako je pád. Prvními útočníky byly rostliny, které se začaly plazit pahorkatinou z potoků a bažin před asi 450 miliony let, následovaly členovci a několik statečných měkkýšů, kteří se stali hlemýžďy. Na mělčinách však čekala devět stop dlouhá ryba s krokodýly s oběma žábry a na její hlavě dýchací nosní dírky zvané spirály. S osudným výpadem na pevninu to navždy změnilo běh života na Zemi.
V roce 2004, kdy byly fosilní kosti Tiktaalik roseae vykopány ze země Ellesmere Island, v kanadské Arktidě, byl objev považován za průlom nejen pro paleontologii, ale i pro věřící učitele vědy, kteří se snaží zabránit kreacionismu mimo své učebny. Ryba (se šupinami a žábry), která se zjevně podobala tetrapodu (s plochou hlavou, krkem a prototypy pozemských končetin kostí v jeho lobelike ploutvích), přesně vyplnila jednu z mezer v fosilním záznamu, kterou kreacionisté citovali jako důkaz proti darwinovskému vývoj.
Vědci nemohou říci, zda je sám Tiktaalik předkem jakéhokoli živého druhu dnes; bylo pravděpodobné, že několik souvisejících rodů provedlo stejný přechod přibližně ve stejnou dobu. Ale úžasně zachovaná fosilie vrhá nové světlo na to, jak došlo k invazi na obratlovce, asi před 375 miliony let.
Až do letošního roku byl Tiktaalik znám pouze z přední poloviny, ale v lednu evoluční biolog Neil Shubin z University of Chicago a jeho kolegové hlásili vykopat zadní kostru svého původního vzorku. Bedra a pánve byly překvapivě robustní a naznačovaly silnější zadní končetiny, než se dříve myslelo. Ačkoli téměř jistě ještě zůstal uzavřený v masitých lalocích, přívěsky mohly pomáhat podporovat nebo dokonce pohánět zvíře v mělké vodě nebo blátivých bytech. Pokud ano, změní to náš pohled na vývoj tetrapodů, jejichž předkové věřili, že se tahají za své předkožky, a vyvíjejí se pouze užitečné zadní nohy, jakmile se jednou ocitnou na zemi.
Pokud jde o to, co řídilo tuto epochální migraci, „je to nesmírně krvavé: na zemi, rostlinách a hmyzu existovaly zdroje a dříve či později by se něco vyvinulo, aby bylo možné je využít, “ říká paleontolog Mike Benton z University of Bristol. Je také možné, říká Shubin, že strach hrál roli. "Když se podíváte na ostatní ryby ve vodě v té době, jsou to velké monstrózní predátoři, " říká. Někteří přesáhli 20 stop na délku. I pro Tiktaalika, samotného zubatého masožravce, to bylo „konkurenční prostředí bohaté na dravce.“ Pokud nemůžete být největší rybou v rybníku, možná je lepší se úplně dostat z vody.
A z těch prvních dřevařských kroků, jak se zdá, přišla celá přehlídka suchozemských obratlovců: obojživelníci a plazi, ptáci a savci, včetně těch, kteří se později vrátili do oceánů. Proces zavedený Tiktaalikem (nebo jeho bratranci) byl nezbytný pro velkou rozmanitost života zvířat, kterou dnes vidíme.
Na souši čelili zvířata všem novým výzvám. Až doposud v historii života by je nic připravilo na hrubý zážitek sklouznutí z větve nebo na šokující nutnost kopulace jako náhražky vysílaného tření. Výzvy však byly také příležitostmi k rozšíření a diverzifikaci; Benton odhaduje, že v zemi je možná desetkrát tolik druhů než v oceánech.
Lidská inteligence je na planetě jedinečná a dokonce i díky štědré definici jazyka se zdá, že ji zvládlo jen několik savců a ptáků. Simon Conway Morris z Cambridge, Anglie, autor Life's Solution, věří, že evoluce nevyhnutelně konverguje k určitým zvláštnostem, včetně inteligence. Chobotnice, která dokáže manipulovat s objekty rukama a řešit problémy, je příkladem inteligentního zvířete, jehož předci (pokud víme) nikdy nebydleli na zemi. Ale je těžké si představit něco jako naše technologie vyvíjející se pod vodou.
Výskyt inteligence zůstává tajemstvím, říká Benton: „Je pravděpodobné, že korálový útes je stejně složitý jako les. Ale proč si primáti vyvinuli velké mozky, aby se pohybovali a hledali jídlo, ale ne, řekněme, klaunské ryby - nemohl jsem říct. “
Shubinova kniha, Vaše vnitřní ryba, nedávno upravená jako řada PBS, sleduje vývojovou historii lidského těla zpět v čase Tiktaaliku a ukazuje například, jak se z kosti přilehlé ke spirálu vyvinula kostí ve středním uchu tetrapodu. . Ryba, která se vytahovala z vody na své masité ploutve, z důvodů, na které se můžeme spekulovat, nám odkázala naše končetiny, páteř, zuby a smyslové orgány - a možná i naši rozsáhlou zvědavost a neklid.
