Je to prskající červencový den na pláži Kure. Děti v plavkách chodí naboso podél Fort Fisher Boulevard; maminky a tatínky tahají zahradní židle do písku. Motely se jmény jako „The Hang Ten Grill“ a „Slaný houpací síť“ v tomto letním společenství, které se nachází 15 km jižně od Wilmingtonu v Severní Karolíně, nabízejí vychlazený životní styl.
Jen těsně po atlantské třídě , úzké čtyřblokové silnici od Kure (vyhlášené „Cure-ee“), Beach Fishing Pier, stará přímořská chata svědčí o době, kdy všechno nebylo sluníčko a Cheerwine podél pobřeží Karolíny. . Právě v červencovou noc v roce 1943 německý člun U údajně vynořil a vystřelil výstřely na tovární komplex nacházející se půl míle od pobřeží. Pokud by k incidentu skutečně došlo - a mnozí se domnívají, že tomu tak nebylo, bylo by to jediný případ, kdy bylo za druhé světové války zaútočeno na východní pobřeží Spojených států.
"Je to tradice mezi starými časovači na pláži Kure, že se to stalo, " říká John Gregory III, který spolu se svou sestrou nyní vlastní pobřežní chatu postavenou svými prarodiči na konci 30. let. "Nebylo to jen proto, že to viděli moji prarodiče, ale také spousta dalších lidí."
Nyní neslavný příběh, který mu řekla babička Gregory, vypadá takto: V noci 24. července seděli John E. Gregory Sr. a jeho manželka Lorena, z nichž oba byli v té době v polovině padesátých let, veranda v jejich houpacích židlích (jedna z židlí je stále na verandě. Je Johnovým oblíbeným místem k posezení a obdivování výhledu.) Všechno bylo zahaleno v temnotě zvýrazněné zatemňovacími závěsy, které domy visely, aby bylo pobřeží méně viditelné. . (Občanské úřady uložily výpadky, aby skryly profily obchodních námořních lodí před číhajícími U-loděmi.)
Vody u Carolinas se rojily s U-Boats od vstupu Spojených států do války v prosinci 1941. Nepřátelská flotila kolektivně způsobila obrovské škody obchodní lodní dopravě podél východního pobřeží a jinde během prvních šesti měsíců války. Do léta 1942 však kombinace vylepšené spojenecké inteligence, silnějších pobřežních obran, včetně anti-podmořských technologií a průzkumu vzduchu, a důležitá implementace systému konvojů oslabily sílu U-Boat.
U pobřeží Severní Karolíny byly v létě roku 1942 potopeny čtyři U-lodě. Ve své historii 2014 The Burning Shore, historik Ed Offley napsal, že U-lodě soustředily své úsilí podél pobřeží Karolíny kvůli své relativní bezpečnosti. ; USA dosud neorganizovaly pobřežní obranný systém. "V červenci 1942, " napsal, "to byl delší případ."
Toto je U-85, první U-loď potopená USA ve druhé světové válce. To bylo potopeno Nags Head, NC 14. dubna 1942 v akci s USS Roper se ztrátou všech rukou. (NC námořní muzea) Ale tyto zálohy proti Němcům nebyly Gregorysům ani jiným civilistům podél pobřeží snadno patrné. Vojenské hlídky „podél pláže byly stále běžným pohledem a ve skutečnosti byla noční zákaz vycházení. Najednou, když se pár podíval na vodu, osvětlil jejich verandu v oslepujícím světle bodový reflektor těsně u břehu. Pohyboval se doleva, poté doprava a prohlížel si pláž. Pak slyšeli, co Lorena označí za „dělostřelecký oheň“, než se do toho pustí! Světlo ztmavlo.
"Celá věc se stala za minutu nebo dvě, " říká John Gregory a vypráví příběh, který mu řekla babička. "Prostě tam seděli zkamenělí." Nemohli nic dělat. Tehdy v domě nebyl žádný telefon, takže nemohli nikomu zavolat. “
Příští ráno řada sousedů uvedla, že také viděli světlo, nebo slyšeli palbu. John Sr. vyhledal vojenského důstojníka na nejbližší velitelské stanici, aby jim řekl, čeho byli svědky. "Odpověď byla:" Nic se nestalo. " Nic jsi neviděl, “říká John Jr.„ Ale moji prarodiče a jejich sousedé věděli, co viděli ... byla to německá ponorka. “
Když se Wilbur Jones, místní historik se zvláštním zájmem o období druhé světové války ve Wilmingtonu, přišel podívat na Johna Jr. o této záležitosti v roce 2015, Gregory byl rád, že se s ním podělil o příběh. Jones, kapitán amerického námořnictva v důchodu, vyrostl ve Wilmingtonu a byl během války dítě. Nyní 83, je autorem dvou monografií o životě ve městě během válečných let, včetně Sentimental Journey: Memoirs of the Wartime Boomtown (2002).
Boomtown to bylo: Během druhé světové války byl Wilmington jedním z velkých „Arsenalů demokracie“. V Severní Karolíně společnost pro stavbu lodí zaměstnávala během válečných let asi 21 000 lidí. Ve svých masivních loděnicích v Wilmingtonu vyráběli tzv. Liberty Ships, nákladní lodě, které přepravovaly všechny druhy nákladu (a později vojáky), a staly se symbolem americké průmyslové síly. Podle Jones byla v polovině roku 1943 doba výstavby v NCSC pro jednu, 441 stop dlouhou, 10 800 tun Liberty Ship - od položení kýlu k dodání - asi 30 dní. Válečná komise vedená tehdejším senátorem Harrym Trumanem považovala Wilmingtonovu operaci za jednu z nejúčinnějších v celé zemi.
Ve městě a jeho okolí byly další důležité vojenské instalace, včetně závodu Ethyl-Dow, který extrahoval brom z mořské vody jako součást leteckého paliva. Zařízení - partnerství mezi společností Dow Chemical a společností Ethyl - zaměstnávalo 1 500 lidí.
"Tento závod byl jedním z mála v USA, který vyráběl směs pro letecký benzín, " řekl Jones. "Byla to v té době důležitá součást obranného průmyslu ve Wilmingtonu." A dodal, že by to byl nepřítel s vysokou hodnotou a jeho místo, kde by mnoho místních obyvatel, včetně Gregorysů, myslelo, že byl zaměřen dělostřelecký oheň .
V polovině devadesátých let, když Jones začal zkoumat svou památku, vyslechl rozhovor s jiným mužem, který pracoval v závodě a tvrdil, že tu noc slyšel pískání skořápek (což, jak zdůraznil muž), nejenže zmeškal závod, ale explodoval neškodně nad nedalekou řekou Cape Fear).
"Myslíme si, že [skořápky] jsou stále tam, podél banky, " říká Jones. Četl také účty a vyslechl svědky, kteří říkali, že světla loděnice NCSC byla v noci vypnuta zhruba od půlnoci do 5:30 - drastický krok při nepřetržitém provozu a pravděpodobně jediný okamžik, kdy se zařízení zavřelo dolů během celé války.
Po nahlédnutí do dalších záznamů a historiků, včetně zprávy z roku 1946 ve zprávě Raleigh News a Observer citující účty očitých svědků od lékárny v závodě a velitele místní pobřežní stráže, dospěl k závěru: „Myslím, že je velmi možné, že osamělý sub zde působil kvůli inteligenci, “říká Jones. "Uvědomili si, že mají příležitost něco udělat, tak to udělali." Spěchá a dodá: "Nebudu přísahat na hromadu Biblí, ale všechny zdravý rozum a nepřímé důkazy k tomu poukazují."
Jones dal ve své knize značný prostor názorům těch, kteří věří, že k útoku nikdy nedošlo, především mezi nimi další důstojník námořnictva a rezident Wilmington jménem David Carnell, nyní zesnulý. V dopise Jonesovi Carnell - který provedl vlastní výzkum - útok odmítl jako „mytologii“.
Jerry Mason, bývalý pilot amerického námořnictva v důchodu, jehož webová stránka je široce uznávána jako definitivní zdroj informací o německých ponorkách, souhlasí. "Je to velmi nepravděpodobné, " říká. Naysaying zakládá na práci s národními archivy a vědci druhé světové války v Německu, jakož i na rozsáhlé sadě protokolů U-Boat. Mason říká, že podle těchto záznamů byla v červenci 1943 pouze jedna ponorka operující u pobřeží Carolinas - U-190 - a její velitel Max Wintermeyer byl známý jako opatrný; rozumné držení těla pro kapitána U-Boat v tomto bodě války.
Navíc Mason říká, že protokoly U-190 naznačují, že loď byla té noci daleko od pláže Kure Beach, a nezmínily se nic o ostřelování pobřeží té noci v červenci 1943. „Pokud by tak učinil z vlastní iniciativy, bylo by to velmi neobvyklé, “ říká: „protože bombardování na pobřeží bylo zvláštním úkolem obvykle schváleným na nejvyšší úrovni velení.“ Opravdu poukazuje na to, že použití palebných zbraní k vystřelení na zemi bylo zřídka použito po neúspěšném útoku na ropnou rafinérii v nizozemské Arubě, která skončila ve zmeškaných cílech a vybuchující pistole tváří v tvář svým operátorům.
Jiní odborníci - ačkoli přestali říkat, že se domnívají, že k útoku došlo - tvrdí, že útok osamělého vlka na náhodný, ale symbolický cíl není něco, co by mělo být zcela vyloučeno. (Je třeba také poznamenat, že Masonovy záznamy ukazují, že dva stejné U-lodě vstoupily do vod Severní Karolíny ve stejném týdnu).
„Je možné, že se velitel lodi U-Loď propašuje co nejblíže, vezme pár výstřelů v banku a doufá, že bude mít štěstí?“ Ptá se Joseph Schwarzer, ředitel námořního muzea v Severní Karolíně. "Ano, je to možné."
Schwarzer, námořní archeolog, provedl rozsáhlý výzkum války U-Boat podél Outer Banks, asi 300 mil od pobřeží od Wilmingtonu. Tam byla nepřátelská aktivita nejintenzivnější. "Němečtí velitelé U-Boat byli v mnoha případech dost drzý, " říká.
Richard MacMichael historik s muzeem Atlantiku v Halifaxu v Novém Skotsku souhlasí. "U-Boats potopil lodě těsně před přístavy Halifax a New York, " řekl. "Není tedy mimo možnost, že se ponorka může dívat na cílení na místa podél východního pobřeží, dokonce i později ve válce." A skutečnost, že příběh incidentu na pláži Kure se neobjevil, až po válce není Není to překvapivé, říká. "Pokud se tato ponorka objevila, aby řekla" Ahoj "z Wilmingtonu v červenci 1943, tak mě nepřekvapuje, když někdo řekl:" Nechceme to propustit, "říká McMichael. "Dokážete si představit paniku." Bylo by to něco, co by chtěli utěšit. “
Kdyby to, co Gregorysové - a očividně mnoho dalších - viděli na pobřeží Kure Beach, nebylo nepřátelskou ponorkou, co jiného by to mohlo být? A proč NCSC v tu noc ztmavla?
Carnell věřila, že vypnutí způsobila falešná sonarová četba. Ale pokud se neobjeví některé dosud neznámé dokumenty nebo se fragmenty německé munice jednou nevyloví z řeky Cape Fear, argument se nikdy nemůže uspokojit ke spokojenosti všech. Bez ohledu na to, John Gregory - který tvrdí, že to, co jeho prarodiče viděli, bylo nepřátelské plavidlo - věří, že historie zde by měla být návštěvníkům Kure Beach dobře známa. Před chalupou postavil historické znamení o incidentu, aby vychovával veřejnost o údajném pozorování U-Boat a realitě válečného života v tomto nyní idylickém přímořském ústupu.
"Stovky lidí sem chodí celé léto, " řekl. "A ani netuší, že to byla kdysi válečná zóna."
