Jídlo v Cavern Grotto začíná jízdou výtahem 21 příběhů pod zemským povrchem. Restaurace, která se dnes otevírá pro podnikání, 15. srpna, se nachází uvnitř obrovské sítě jeskyní, které se táhnou pod oblastí poblíž Peach Springs v Arizoně, malé komunitě asi 140 mil jihozápadně od jižního okraje Grand Canyonu.
Cavern Grotto je jednou z mála restaurací po celém světě, která se nachází uvnitř jeskyně, a jako jediná má v Arizoně takové vyznamenání. V kývnutí ke kořenům oblasti se pomocí výtahů a kladky používají k ukládání potravin z nadzemní kuchyně do jídelny dole kbelíky horníků a pánve na vyhledávání zlata.
Restaurace je součástí Grand Canyon Caverns, místního hostince s pokoji umístěnými nad i pod povrchem. Hostinec také nabízí prohlídky rozlehlých jeskyní - považovaných za největší suchý jeskynní systém v zemi - včetně prohlídek s přilbou, které zahrnují procházení některými z nejhlubších štěrbin sítě. (V kontextu se suché jeskyně liší od mokrých jeskyní v tom, že voda jimi již protéká, a proto je méně pravděpodobné, že budou obsahovat nově rostoucí útvary, jako jsou stalagmity a stalaktity.)
Právě na jedné z těchto zájezdů přišel John McEnulty, majitel Grand Canyon Caverns, s myšlenkou vybudovat restauraci pod zemí. A on to znal jen na místě: posadil se nad masivní místnost kousek pěšky od místa, kde se výtah otevírá 200 stop pod povrchem.
"Během našich turné není moc času na jedno místo, protože je toho tolik vidět, " říká McEnulty Smithsonian.com. "U Cavern Grotto budou lidé schopni jeskyni nasáknout a cítit se, že jsou součástí."
Než však mohl udělat z restaurace realitu, McEnulty konzultoval tým místních profesionálních jeskyňářů, aby zajistil, že stavba dřevěné platformy s výhledem na pokoj nepoškodí jeskyni, která se podle odhadů vytvořila přibližně před 345 miliony let, když se tato část země byla pokryta starověkým mořem.
"Každých několik měsíců tato skupina jeskyňářů navštěvuje jeskyně, " říká McEnulty. "Neustále udržujeme, obnovujeme a postupujeme do nových jeskyní."
A závazek se vyplatil. Nedávno se jeskyně dostali do nové místnosti pokryté křemennými a obřími listy mikrobů, jejichž vzorky byly zaslány na Arizonskou státní univerzitu a arizonskou univerzitu k identifikaci.
Jeskyně byly původně objeveny v roce 1927, kdy místní muž jménem Walter Peck narazil a téměř padl do otvoru, který byl odhalen po bouřce. A v průběhu let odhalili řadu zajímavých zjištění. Jednou z věcí, na kterou je McEnulty pyšná, jsou kosterní pozůstatky zaniklého obřího lenochodu, který procházel Zemi během pleistocénní epochy, ve stejném období jako tygři a mastodony se šavlovými zuby. U podzemního vchodu do jeskyně stojí 15 metrů vysoká reprodukce lenochody, láskyplně pojmenovaná Gertie.
"Pokaždé, když jsem tam dole, vidím něco nového, " říká McEnulty. "Během jídla si hosté mohou vychutnat také majestátní prostředí."
Cavern Grotto je otevřen na obědy i večeře a může pojmout až 20 osob najednou. A pokud vám jídlo neposkytuje dostatek času v podzemí, opravdoví milovníci jeskyní si mohou rezervovat jeskynní apartmá Grand Canyon Caverns 'Cave Suite, hotelový pokoj umístěný 220 stop pod povrchem, který je účtován jako „největší, nejhlubší, nejtmavší, nejstarší, nejtišší motel pokoj“ ve světě."
