Když paleontologové Jack Horner a Bob Makela jmenovali velkého hadrosaura, který byl nalezen mezi skořápkami a hnízda v roce 1979, nazvali to Maisaura, „dobrá matka plazů“. Název napovídal, že mladí z tohoto rodu byli vychováni s mateřskou láskou. Produkce vajec by byla energeticky nákladná a péče o hnízdo by matkám pomohla získat lepší „návratnost“ svých reprodukčních investic. Ale co otcové?
Vertebrates-snášející vejce mají paletu reprodukčních strategií. U některých druhů se muži spojují s mnoha ženami a neposkytují téměř žádnou rodičovskou péči, zatímco u jiných samic role převrací a samci ponechávají vejce se samcem, aby vychovali mladé samoty. Ještě v dalších případech přispívají muži i ženy k výchově svých mladých. Různí dinosauři pravděpodobně vykazovali různé reprodukční chování, stejně jako žijící obratlovci.
V příspěvku zveřejněném v časopise Science minulý týden vědci navrhli, že někteří dinosauři našli hnízda - malé teropody druhu Oviraptor, Citipati a Troodon - mohli být muži, ne ženy.
Jak to mohli říct? Vejce jsou z hlediska výživy drahá a stejně jako ptáci, ženští dinosauři potřebovali vápník a fosfor k výrobě skořápek. Zdroj těchto minerálů pocházel z medulární kosti, houbově vypadajícího typu kosti, která obložila vnitřek šachet dlouhých kostí jako stehenní kosti. Medulární kost byla nalezena u jiných druhů dinosaurů, jako je Tyrannosaurus, Allosaurus a Tenontosaurus . Pokud dinosauři na hnízdech vykazovali známky tohoto druhu kostí, mohli být identifikováni jako ženy.
Když se vědci podívali na průřez stehen z hnízdících dinosaurů, nenašli žádnou kostní dřeň a malé známky přestavby kosti, která souvisí s tvorbou vajíček. Co to může znamenat? Existuje několik možností.
Jedním z nich je, že dinosauři na hnízdech byli ženy, ale měli odlišný vzorec transformace kostí, který vyhladil důkazy o jejich pohlaví. Dalším důvodem je to, že dinosaury na hnízdě byly nereprodukční ženy - jednotlivci, kteří minuli své hlavní nebo dosud kladoucí vejce. To by mohlo znamenat, že ženy pečovaly o vejce matky nebo sestry.
To by zvýšilo to, co se nazývá jejich inkluzivní zdatnost, protože i když se nedokážou sami reprodukovat, některé geny, které sdílejí se svými příbuznými, lze předat pomocí jejich příbuzným. V současné době to nelze potvrdit. Závěr autorů je však takový, že jednotlivci na hnízdech byli muži. Vzhledem k tomu, že výsledky byly konzistentní u jednotlivců z několika různých rodů, takže je pravděpodobné, že se stejný jev objevuje znovu a znovu, a vzhledem k tomu, co je vidět na ptácích, je nejjednodušším vysvětlením, že dinosaury se chovají jako samci.
Oviraptor, Citipati a Troodon jsou maniraptorané, úzce spjatí s dinosaury, kteří dávají vznik ptákům. Pokud jsou dinosauři, kteří sedí na hnízdech, skutečně muži, může být rodičovská péče o muže další zvláštností, která se objevila nejprve u dinosaurů a poté byla předána ptákům, kde byla upravena mnoha různými způsoby. Tato hypotéza však vyvolává další otázky.
Seděly samice také na hnízdech? Přispěli k výchově potomků, nebo nechali samce vychovat mladé samy? Jaký druh páření měli tito dinosauři? Budou zapotřebí další objevy, ale tato studie je skvělou kombinací pozorování chování s průlomy v analýze dinosaurů.
