V roce 2012 zamířil amatérský paleontolog a milovník dinosaurů Ray Stanford na oběd s manželkou Sheilou, informační specialistkou v Goddard Space Flight Center v Greenbeltu v Marylandu. Poté, co ji při práci odhodil zpět, si všiml kus skály vyčnívající z nedalekého kopce, který měl stejnou barvu jako kousek, který našel před několika lety a který obsahoval malý dinosaurusový tisk. Jak Kenneth Change u New York Times reportuje, vrchol skály vedl k objevu 8, 5 stop dlouhé desky pískovce s zhruba 70 stopami z osmi různých druhů.
Skála pochází zhruba ze 100 milionů let a zahrnuje stopy savců i dinosaurů. Je to jedna z největších takových koncentrací stop, jaké kdy byly nalezeny. Stanford a vědci z NASA / Goddard, University of Colorado a Calvert Marine Museum zveřejnili analýzu desky tento týden v časopise Scientific Reports .
"Koncentrace savčích stop na tomto webu je řádově vyšší než na jakémkoli jiném místě na světě, " uvádí v tiskové zprávě NASA spoluautor Martin Lockley, paleontolog University of Colorado v Denveru. Ve skutečnosti je to jen jeden ze dvou známých webů, kde bylo takové množství výtisků nalezeno společně. „Nemyslím si, že jsem někdy viděl desku této velikosti, " říká o skále pokryté stopou. „Tohle je mateřská loď křídy savců."
Proč jsou tedy zbytky toho, co vypadá jako křídový taneční párty na této konkrétní kamenné desce? Jak hlásí Sarah Kaplan z The Washington Post, oblast kolem DC byla před asi 100 miliony let docela bažinatá. Je pravděpodobné, že tato kamenná deska byla kdysi součástí blátivého břehu.
Během několika dní - a možná i za několik hodin - mnoho druhů přešlo na místo. Existují stopy několika druhů savců, kteří pravděpodobně loví červy nebo gryby, včetně nového druhu savců podobných veverce, kteří se na chvilku posadili na záda a zanechali otisk. Existuje také větší než očekávaná dráha savců, což naznačuje, že křídelní savci možná nebyli všichni myšími malými zvířaty, o kterých si paleontologové dříve mysleli.
Existují čtyři dvojice dinosaurů určených pro terapeutické dinosaury, které mohly být ponechány, zatímco masožravci, kteří se pohybovali vrána, dělali koordinovanou loveckou zatáčku po celé oblasti. Pak je tu nodosaurová dráha, doprovázená jejím dítětem. Nedaleko se nachází stopa od dlouhosrstého sauropodu. Další známka pochází od létajícího pterosaura. Deska také obsahuje coprolit - zkamenělý hovno - a něco, co je pravděpodobně zkamenělý červ.
(Vědecké zprávy) "Je to stroj času, " říká Stanford v tiskové zprávě. "Můžeme se podívat na několik dnů činnosti těchto zvířat a můžeme si to představit." Vidíme interakci toho, jak prochází ve vztahu k sobě navzájem. To nám umožňuje nahlédnout do starověku na Zemi. Je to prostě vzrušující. “
Jak Chang hlásí, bez Stanfordova horlivého oka by deska možná nikdy neviděla denní světlo. Toto konkrétní parkoviště a kopec, kde byly tisky nalezeny, měly být roztrženy pro novou kancelářskou budovu. Stanford upozornil Comptona J. Tuckera, výzkumného pracovníka NASA pro klimatické změny, který měl zkušenosti s geofyzikálními průzkumy. Tucker použil radar pronikající do země k identifikaci rozsahu desky, kterou později dobrovolníci vykopali. Radar našel v této oblasti další kameny, ale žádná z nich nebyla tak vzrušující jako čtyřtunkový kus pískovce.
Jak Kaplan uvádí, toto není Stanfordův první nález. Za ta léta 79letý lovec fosilií jednorázově ztrojnásobil počet dinosaurů nalezených v Marylandu. Nodosaur hatchling, který našel v této oblasti, je trvale zobrazen v Smithsonianově muzeu přírodní historie na displeji „Dinosaurs in Our Backyard“.
Irónie, že tato důležitá fosilie byla nalezena na prahu jedné z nejmodernějších vědeckých institucí ve Spojených státech, se na Stanfordu neztratí. "Skutečnost, že se to nachází přímo pod nosem, " řekl Stanford, "možná je to znamení, že tam začnou hledat fosilní a existující život tam venku."
Chang uvádí, že replika čtyřtunové desky byla nedávno instalována v atriu Goddardova centra věd o Zemi.
