I když víte, co hledat, lze dinosauří stopy snadno přehlédnout. Naučil jsem se to tvrdě při nedávné návštěvě jednoho malého kolejiště ve východním Utahu.
Přestože je Moab, Utah nejznámější pro národní park Arches, uranové doly a různé druhy rekreace na venkově, v této oblasti jsou i stopy dinosaurů. Mezi fosilními místy je krátký soubor jediných známých tratí sauropodů v Utahu. Asi 23 mil severně od Moab na státní silnici 191 je nenápadný, neoznačený odtok kolem míle 148, 7. Nezpevněná silnice protíná řadu železničních tratí a mizí v nízkých prašných kopcích a poté, co jsme v našem malém autě narazili asi dvě míle, dorazili jsme s manželkou na chodník.
Strávili jsme asi 15 minut hledáním stop. Ani jeden z nás nedokázal přijít na to, kde se skrývají, a interpretační značka na vrcholu stezky nedala najevo, kde by mohli být. Netušili jsme, že jsme kráčeli přímo nad nimi, dokud si moje žena nevšimla jedné z velkých stop terapeutů. Přímo na vrcholu stezky byly ve zvlněné, načervenalé skále, stopách, které přetrvávaly asi 150 milionů let, umístěny nejméně tři druhy stop. Čerstvý povlak suchého bahna dal některým stopám nejnovější pohled - jako by dinosauři procházeli minulý týden - a částečně je zakrývali před pohledem.
Stopy nebyly všechny vytvořeny současně. Stopy sauropodů - připisované Camarasaurovi podle znamení - procházely stopami, které zanechal malý dinosaurus, který se pohyboval jiným směrem. Překrytí menších stop znamenalo, že byly vytvořeny poté, co velký sauropod prošel. Stopy vytvořené větším predátorem zůstaly jen pár stop odtud. Několik dojmů zaznamenalo pohyb terapeuta s velikostí Allosaurus, ale stopy měly zvláštní charakter. Spíše než naznačující rovnoměrný krok se stopy střídaly mezi dlouhými a krátkými kroky. Možná měl tento jednotlivec zranění, které způsobilo, že kulhal nebo se nepravidelně pohyboval. Díky exemplářům Allosaurus jako „Big Al“ víme, že tito dinosauři utrpěli zranění nohou a infekce, které by ovlivnily jejich schopnost chodit, a stopy měděného hřbetu mohly zaznamenat bolestivé kroky jednoho takového dinosaura.
