Jak vám může říci kterýkoli fanoušek Jurského světa, měkké tkáně starověkých zvířat mají být v procesu fosilizace jako první z věcí, které zmizí. Zatímco kosti a zuby mohou být uchovány po stovky milionů let, molekuly bílkovin se rozkládají za pouhé 4 miliony let, a zanechaly za sebou jen stopy těch stavebních bloků života.
Související obsah
- Stegosaurus Week: Vzácný pohled na měkké tkáně
Předchozí snahy o obnovu organických struktur, jako je kůže, peří a svalová vlákna, se zaměřily na mimořádně dobře zachované zbytky, které přinášejí objevy, jako je pružná tkáň z T. rex, hemoglobin zevnitř starodávného břicha komárů a molekuly pigmentů z eocenu želva fosilní. Tyto příklady však byly vždy považovány spíše za výjimku než za pravidlo.
Vědci z Imperial College London nyní tvrdí, že tuto dlouhodobou představu převrátili. Jak uvádějí tento týden v časopise Nature Communications, je možné získat organické struktury z fosilních vzorků starých nejméně 75 milionů let. Zdá se, že to platí i pro fosilní kosti run-of-the-mill, které nedávají žádný náznak, že by obsahovaly zbytky měkkých tkání.
Fosilie, o které se jedná, je osm křídel dinosaurů, které představují neidentifikované druhy v obou hlavních dinosaurských kladu. Některé jsou z Ornithischie, která zahrnuje býložravce, jako je Stegosaurus a Iguanodon, zatímco jiné představují Saurischia, která zahrnuje masožravce, jako je Velociraptor, a také jedlíky rostlin, jako je Brachiosaurus .
Všech osm fosilií použitých ve studii má pouze průměrnou kvalitu. Navzdory tomu vědci dokázali použít nové metody hmotnostní spektrometrie mico- a nano-měřítka k pozorování toho, co vypadají jako kalcifikovaná kolagenová vlákna ve čtyřech fosíliích, a podobají se těm v moderních kostech. Tým také objevil struktury podobné červeným krvinkám ve dvou fosiliích. Bližší prohlídka těchto struktur odhalila nápadnou podobnost s krvinkami moderních emů, 6 stop vysokých letů bez letů, které žijí v Austrálii.
Tento obarvený elektronový snímek z mikroskopu ukazuje mineralizovaná vlákna z žeber neidentifikovaného křídového dinosaura. (Sergio Bertazzo) Nová metoda, píše tým, rozšiřuje hranice toho, co paleontologové považovali za možné s ohledem na regeneraci měkkých tkání. Schopnost vzorkovat a studovat vlákna a buněčné struktury z širšího spektra fosilních druhů by měla přispět k upřesnění našeho porozumění vztahu mezi dinosaury a moderními ptáky a také poskytnout nový pohled na fyziologii dinosaurů, biochemii a chování.
Vzorkování tkání, které trvají miliony let, může také pomoci objasnit hlavní evoluční události. Velikost červených krvinek například koreluje s rychlostí metabolismu u většiny obratlovců. Porovnání velikosti buněk napříč spektrem starověkých zvířat by mohlo poskytnout vodítka o tom, kdy a proč některé druhy přecházely z chladnokrevných na teplokrevné.
Tým zkrátka píše, že tento objev „inauguruje nový a vzrušující způsob, jak udělat paleontologii“.
