Každoroční setkání paleontologie Společnosti obratlovců je testem vytrvalosti. Věda přichází rychle a zběsile v prezentacích, plakátech, konverzacích na chodbách a křičených směnách po jídelně baru, bez ohledu na to, jak dehydratovaní, unavení nebo hladoví můžete být. (Paleontologové studují tvrdě a tvrději na párty.) V poslední den mě bolel mozek detaily létajícího mikroraptoru, ohraničení krokodýlů, mikrostruktura vačnatých kostí a desítky dalších témat. Když se moji přátelé na konferenci zeptali: „Co se vám líbilo nejlépe?“ Poté, co se technické schůzky konečně skončily, byl jsem schopen jen zavrčet a znechutit gesta.
Měl jsem den se usadit a zpracovat to, co jsem viděl. A já to vím - na SVP, dinosauři vládnou. Tím nechci říci, že konference je o mezozoických celebritách. Viděl jsem mnoho vynikajících rozhovorů o prehistorických rybách, savcích, obojživelcích a jiných formách starověkého života. Ale pro fanoušky dinosaurů nabízí SVP záblesk dinosauří vědy od nových objevů o milovaném Tyrannosaurus rex po zbrusu nové druhy, které se právě vynořily ze země. Protože se tento blog nazývá sledování dinosaurů, zaměřím se na některé z vynikajících dinosaurů, které jsem viděl během setkání.
Prezentace studenta Jade Simona na Montana State University se zaměřila na obří křída dinosaurů vejce nalezená v Idaho, ale důsledky objevu byly tím, co opravdu upoutalo pozornost. Podle Simona a jejích spolupracovníků se pár podlouhlých, podlouhlých vajíček nejvíce shoduje s těmi, která se nacházejí v hnízděch hnízd, zobáků, peřích jako je Citipati a titulní Oviraptor . Přesto byla tato dvě vejce tak velká, že navrhovali dinosaura mimořádné velikosti na stupnici 25 stop dlouhého Gigantoraptora, který byl nedávno nalezen v Číně. Jsou-li Simon a spoluzakladatelé správné, pak kolem Idaho před asi 100 miliony let rozkročil obrovský, dosud neobjevený oviraptorosaur. Další krok - nalezení kostí této fantastické bytosti.
Simon nebyl jediný vědec, který předváděl vejce dinosaura. Těsně před její prezentací byli účastníci schůzek ošetřeni párem rozhovorů o embryích dinosaurů nalezených v pozdní jurské skále v Portugalsku. Tyto vklady jsou věkem podobné vkladům slavné Morrisonovy formace amerického západu a sdílejí mnoho stejných druhů dinosaurů. Embryo, které studoval Ricardo Araújo a spolupořadatelé, se jeví jako rodící se Torvosaurus - obrovský Jurský masožravec, který ve velkém trumfl Allosaurus - a paleontolog Octávio Mateus následoval skeletální embryo Lourinhanosaurus, střední dinosaurus střední velikosti, nalezený ve stejné formaci. Embryo, které popsal Mateus, vyniklo, protože ho našli jeho rodiče - amatérští paleontologové - v hnízdě 100 vajec, včetně vajec krokodýlů smíchaných s těmi dinosaurů. Bylo toto hnízdo komunálním místem používaným mnoha matkami? Embryo a hnízdo, ve kterém bylo nalezeno, nám určitě pomůže lépe porozumět tomu, jak někteří dětští dinosauři vstoupili na svět.
Dav SVP se také zpracoval na náhledy různých dinosaurů, kteří se pomalu vydávají na cestu. Výzkumník Corwin Sullivan předložil několik drsných důkazů, že druhý obří tyrannosaur mohl žít spolu s nedávno jmenovaným Zhuchengtyrannus, a Nathan Smith předváděl nějaký nový materiál z toho, co mohou být dva nové druhy dinosaurů sauropodomorfů shromážděných z Antarktidy. Oliver Rauhut přidal do seznamu nový terapeut z Argentiny, který vypadá jako archaičtější verze Allosaurus, a návštěvníci posterové relace se museli podívat, jaký by mohl být nový druh Diabloceratops, na kterém Eric Lund a jeho kolegové pracují . Většina nových prezentací dinosaurů probíhala ve stejném formátu - kde byly nalezeny fosílie, kolik kostry bylo nalezeno, jaký druh dinosaurů druh je - ale časem bychom měli získat podrobnější informace o probíhajících dinosaurech.
Ale ne všechny prezentace na konferenci byly o nových objevech v terénu. Paleontologové stále častěji skenují, krájejí a jinak studují fosílie novými způsoby a ze starých kostí čerpají stále více údajů o biologii dinosaurů. První řeč, do které jsem vešel, Eric Snively, rekonstruoval muskulaturu krku Allosaurus, aby nahlédl do stravovacího chování tohoto Jurassic hypercarnivore. Jak se ukázalo, Allosaurus měl pravděpodobně docela silný krk a použil tuto sílu ke stabilizaci své ohnuté hlavy, zatímco trhal maso z kořisti - myslel na obřího zubatého sokola. V další relaci vytvořil Jason Bourke virtuální modely, aby prozkoumal, zda dinosaury sauropodů, jako jsou Camarasaurus a Diplodocus, měli nosní otvory na vrcholcích hlav - jak se ukázalo, když jsem byl ještě dítě - nebo nosní dírky dále po čenichu. Modely proudění vzduchu lépe vyhovují modelu nosu na konci čenichu, ačkoli, jak Bourke zdůraznil, stále ještě není dost informací o měkkých tkáních sauropodů.
Není překvapením, že se Tyrannosaurus také zamiloval. Sara Burch znovu zkoumala ramena a přední končetiny starého T. rexe ve snaze rekonstruovat dinosaurovu svalovinu. Burch mimo jiné zjistil, že dinosaurovy paže prošly v průběhu času významnými funkčními změnami. Ramena tyranu nezmizely, ale byly upraveny pro jiná použití než dřívější příbuzní. Co přesně dinosaurus dělal se svými nechvalně malými pažemi, stále to nevíme.
V různých nových oblastech výzkumu však histologie dinosaurů poskytuje paleontologům některé z nejvíce dráždivých detailů prehistorické biologie. Moje přítelkyně Carolyn Levitt představila nový výzkum mikrostruktury kostí Kosmoceratops a Utahceratops . Tito rohatí dinosauři nevykazovali ve svých kostech žádné linie zastaveného růstu (LAG) - kroužky, o nichž se domnívalo, že označují roční zpomalení růstu kostí, a často používali zhruba dinosaury zhruba ve věku - zatímco dříve studovaní dinosauři z více severních lokalit v Severní Americe to ukazují markery. To by mohlo znamenat, že stejně jako savci si dinosauři udržovali vysoce aktivní metabolismy, ale jejich růst byl stále ovlivňován environmentálními tlaky, jako jsou chladná nebo suchá období, v jejich okolním prostředí. V době vzácných zdrojů dinosauři ve vysoce sezónních stanovištích pravděpodobně zpomalili jejich růst, zatímco ti ve svůdnějším prostředí nebyli vystaveni stejným tlakům. Ve skutečnosti byli dinosauři s nejvíce MAS nejsevernější, zatímco Utahceratops a Kosmoceratops byli nejjižnější.
V podobném duchu se plakát Julie Reiznerové podíval na histologii rohatého dinosaura Einiosauruse a na podrobnosti mikrostruktury o biologii ceratopsidů. Vzorky dinosaurů, nalezené u bohatých vykostěných, naznačují, že růst Einiosaurus zpomalil ve věku asi tří až pěti let, což by mohlo znamenat, že tito dinosauři udělali pomlčku pro reprodukční zralost, než se jejich růst zpomalil. Skutečnost, že Reiznerova zvířata byla převážně mladá a zahynula dlouho před plnou kosterní zralostí - nebo jinými slovy, stále ještě musela nějak růst - je v souladu s myšlenkou, že dinosauři obecně žili rychle a zemřeli mladí.
A byl bych v rozpacích, kdybych nezmínil, že se celé appalachii věnoval celý pozdní křídový subkontinent, když se mělké moře rozdělilo na Severní Ameriku na dvě části, z nichž součástí byl můj bývalý newyorský domov. Paleontologové provedli fascinující objevy na sesterském kontinentu, Laramidii, ale Appalachia byla často ignorována, protože jsme dosud znali jen málo dinosaurů, kteří tam žili. Stále je toho co se naučit tím, že se vracíme k fragmentárním a vzácným dinosaurům té rané východní krajiny. Kromě představení Dryptosaurus, obávaného tyrannosauroidu z New Jersey, znovu Stephen Brusatte přehodnotil několik zbytků antikvariátu „ Ornithomimus “. Tento pštrosí dinosaurus patrně patřil k jinému rodu a nebyl tak primitivní, jak se dříve myslelo. Krátce po Brusattově řeči Matthew Vavrek hovořil o dinosaurech nalezených ve vysoké Appalachii. Hadrosaurs, deinonychosaurs, tyrannosaurs a další žili podél severozápadního pobřeží kontinentu a mohou pomoci lépe porozumět rozdílům mezi Appalachií a Laramidií. Nejvíce frustrující aspekt toho všeho je, že východní dinosauři jsou tak špatně známí - potřebujeme více dinosaurů.
Zjištění, která zde zmiňuji, jsou pouze rozptýleným vzorkem SVP na základě rozhovorů a plakátů, se kterými jsem se osobně setkal. Vzhledem k tomu, že probíhaly tři sezení současně, bylo naprosto nemožné vidět vše. (Prosím, vyzvěte své oblíbené prezentace v komentářích.) Přesto bylo úžasné vidět paleontology předvádět nové nálezy a vracet se zpět do fosilních sbírek pro nové informace. Učíme se více, rychleji, než kdy předtím. Jak mi na této konferenci řekl několik odborníků, je skvělý čas být paleontologem. Na zasedáních dinosaurů SVP o tom nebylo pochyb a já stěží čekám na příští rok.
Naštěstí mnoho dalších paleontologů sdílelo své myšlenky o konferenci prostřednictvím hashtag # 2012SVP Twitter a na svých blogech. Pro pohled zvenčí na konferenci viz Bora Zivkovicův přehled setkání, stejně jako shrnutí hlouposti SVP Victoria Arbour. Ze všeho si však myslím, že letošní účastníci si budou všichni pamatovat na židlích, které jsou na polštáři a které jsou zachyceny na videu v laboratoři Casey Hollidaye. Doufám, že příští rok konference v Los Angeles je stejně vyčerpávající a stejně zábavná.
