Během evropské kolonizace Austrálie, sběratelé vyplenili domorodé hroby a prodali pozůstalé zbytky muzeím a vědeckým výzkumníkům. V posledních letech se domorodí Australané snažili získat tyto pozůstatky, ale cesta k repatriaci není vždy jednoduchá. Je nezbytné zajistit, aby zbytky byly obnoveny do správné komunity; mnoho domorodých Australanů věří, že duchové jejich předků mohou odpočívat, pouze když se jejich těla vrátí na místo, kde se narodili a žili. Ale instituce často nemají informace o původním pohřebním místě koster uprostřed obrovské australské krajiny.
Jak Carl Zimmer referuje pro New York Times, nová studie zveřejněná v časopise Science Advances naznačuje, že genetická analýza může být odpovědí na tento dlouhodobý problém. Tým vědců ve spolupráci s domorodými skupinami ukázal, že je možné použít metody založené na DNA ke stanovení původu starodávných domorodých ostatků.
Studie byla zahájena objevem 3 400 let starých kostí na zemi obývané obyvateli Thaynakwithů v roce 2013. Členové komunity požádali genetiky, aby se podrobněji podívali na pozůstatky a doufali, že zjistí, zda kosti patří jednomu z jejich předků. Úsilí extrahovat DNA z kostry nakonec selhalo; jeho genetický materiál byl zničen drsným australským podnebím. Ale Tapij Wales, Thaynakwith starší a spoluautor nové studie, se zeptal, zda by bylo možné vyzkoušet postup na jiných pozůstatcích, které se konají v muzeálních sbírkách. Brzy ostatní podobné domorodé komunity začaly podávat podobné žádosti.
Takže se souhlasem jejich domorodých partnerů vědci za novou studií analyzovali genetické vzorky ze zbytků 27 domorodých jedinců, kteří žili před evropskou kolonizací. Nejstarší pozůstatky pocházejí z doby před 1540 lety.
Důležité je, že všechny zbytky byly buď vykopány z domorodých zemí, nebo byly dříve repatriovány, takže tým znal jejich původní místo pohřbu. "Tyto starověké genomické sekvence, známého původu, byly použity jako proxy pro nevyzkoušené zbytky, " vysvětlují vědci. Získali také vzorky slin od 100 žijících domorodých Australanů.
Před novou studií byla DNA úspěšně získána od jediného jedince z australského období před kolonizací, starodávného muže z oblasti Willandra Lakes. Tentokrát byli vědci schopni sekvenovat mitogenomy, nebo DNA mitochondrií buněk, všech 27 zbytků. Sekvenovali také jaderné genomy 10 jedinců.
Když došlo k přizpůsobení těchto údajů DNA DNA žijících domorodých Australanů, mitogenomy nebyly příliš spolehlivé. Vědci dokázali pomocí mitochondriální DNA spojit pouze 62 procent zbytků se svými místy původu, což vedlo k závěru, že tuto metodu nemohou doporučit k repatriaci. Jaderná DNA se však ukázala jako mnohem úspěšnější nástroj. Fungovalo to na 100 procent času, což vědcům umožnilo přizpůsobit starověké pozůstatky přesně místům.
V každém případě „DNA analýzy úspěšně identifikovaly nejbližší shodu se současným jedincem ze stejné geografické oblasti, ze které pocházejí staré pozůstatky, “ říká Joanne Wright, biologická evoluce člověka na australské Griffith University a hlavní autor studie, říká Discover Roni Dengler.
Vědci říkají, že je třeba stanovit standardy a protokoly pro používání DNA v repatriačním procesu. Ale prozatím tato studie nabízí naději, že dosud jednou považované za nemožné repatriovat lze vrátit do jejich rodové země.
"Duchy našich starých lidí nebudou odpočívat, dokud nebudou zpátky ve své vlastní zemi, " říká Zimmer of the Times Gudju Gudju Fourmile, starší z Yidniji a Gimuy Walubara a spoluautor studie .
„Můj zájem, “ dodává, „je ve spojení s našimi starými lidmi, kteří byli odvezeni.“
