Když jsme se pět z nás vydali na stoupající vlčí horu, monolit ledově žvýkané skály v jihovýchodním rohu národního parku Glacier, uslyšeli jsme cinkání a chrastění někde na svazích talusů nad námi - miniaturní skalní skluzavky rozepnuté kopytami. Na čele byl Kim Keating, biolog divočiny s vědeckým centrem Northern Rocky Mountain Science Center v Bozemanu v Montaně. Studoval ovčí ledovce Glacier po dvě desetiletí, od roku 2002 obojek 99 a sledoval je pomocí GPS rekordérů a radiotelemetrie. Uklidňující šíp, který nesl, měl dost narkotického karfentanilu a sedativního xylazinu, aby uklidnil ovci 300 liber. Protože dávka je pro lidi smrtelná, Keating - a jen Keating - by zvládl šipku.
Související obsah
- Kam chodili dinosauři
- Nejchladnější místo ve vesmíru
Nízkoúhlé podzimní slunce svítilo zažloutlé modříny jako svíčky. Stephanie Schmitzová - jedna ze tří terénních pracovníků pomáhajících Keatingovi - zahlédla malé stádo bighorů na zlaté louce dopředu. Keating naložil svoji šipkovou pušku a pak se začal přibližovat ke zvířatům. Zvedli hlavu. Keating se zastavil a předstíral, že nedělá nic. Posadil se na několik minut. „Chcete-li se jim vyhnout, chcete, aby vás ovce viděly, “ vysvětlil později, „ale musíte být ochotni odejít, pokud není výstřel v pořádku.“
Ovce upustily hlavu, aby se srazily na trávě. Keating se plížil do střelnice - 20 yardů nebo méně - mířil a vystřelil. Několik ovcí uteklo; někteří hleděli zmateně. Kráva se zavrávorala.
Prvním úkolem posádky bylo zabránit tomu, aby bahnice klesaly z kopce. „Jestli půjdou, odvalí se na dno hory, “ řekl Keating. Asistent Josh Brown zavázanýma očima zahalil zvíře a držel hlavu vztyčenou za rohy. Keating shromáždil výstřih vlasů, lahvičku krve a výtěr slin. Na její roh spočítal dva růstové prsteny: měla 2 1/2 roku. Okolo krku se jí přitiskl límec číslo 118 připevněný rádiovým vysílačem a záznamovou jednotkou GPS. Keating injektoval bahnici drogou, která ji vyvedla z jejího hlouposti. Po několika zvlněných krocích se vydala na cestu ke stádu.
Ovce okrouhlé, Ovis canadensis, jsou majestátním symbolem hornatého Západu. Prochází se ve vysokých nadmořských výškách a ve strmých skalnatých oblastech z Texasu do Britské Kolumbie. Ramsovy rohy se kroutí kolem očí a dorůstají až 45 palců. Samci zadek rohy k vytvoření dominance během říje pádu. Bahnice sport kratší, špičaté rohy podobné jako horská koza. Od prvních dnů jejich života jsou bighornové dostatečně staří na to, aby mohli upravit útesy příliš strmé, aby je většina dravců následovala.
Před dvěma staletími žilo v Severní Americe odhadem 1, 5 až 2 miliony ovcí tlustorohých; dnes zbývá jen 28 000. Nemoci ulovené z domácích ovcí, konkurence hospodářských zvířat pro pícniny a lov trofejí pro jejich rohy způsobily pokles populace. Bighorns pasou se na horských loukách, lokalita, která je ztracena v rozšiřujících se lesích, které částečně rostou za svými historickými hranicemi, protože byly potlačeny požáry, které je dříve používaly. Národní park Glacier, domov pro 400 až 600 ovcí tlustorohých, uvádí zvíře jako „druh zájmu“, který je ohrožen.
Keating bighorns, Keating říká, musíme jim lépe porozumět. To je jeho poslání. Každá jednotka GPS napájená z baterie zaznamenává polohu zvířete každých pět hodin po dobu jednoho roku. Poté, v naprogramovaný den, límec klesne; Keating to musí najít. „Načítání obojku s 1600 nebo více uloženými místy je jako Vánoce, “ řekl Keating. "Nikdy nevíš, co najdeš."
V posledních několika letech Keatingovy obojky zaznamenaly velké množství nových informací o chování v parku, včetně dříve neznámých zimovacích, kolejových a jehňatých míst. Zařízení ukázala, že bighorns cestují větší vzdálenosti, až 20 mil, a navštívit minerální olizuje častěji, než si vědci uvědomili. Práce také odhalila, jak mohou být ovcí podobat. To znamená, že jsou to zvyková zvyklí. „Zřídka prozkoumávají nové stanoviště, “ říká Keating. Cestují do a ze svých rozsahů pro zimování, jehňata a procházení po stezkách používaných stádem po generace.
Severně od vycházející hory Wolf je jednou z historických turistických center v parku, která se jmenuje Many Glacier. Setkávají se zde čtyři údolí lemovaná ledovci a vysokohorskými jezery. Bighorns jsou v této části parku běžné a biologové volně žijících živočichů je zde studovali již od 20. let 20. století. Nikdo nikdy nenahlásil zimování ovcí na hoře Allen, velkém masivu na jižní straně hlavního údolí. Přesto tam obojky sledovaly zimní zimáky. GPS body také odhalily dlouho trvající víru, že bighorn na přilehlých svazích představoval jediné stádo; místo toho ovce zůstávají po celý rok v oddělených stádech. Keating se směje: více než osm desetiletí bighornského výzkumu v Many Glacier bylo převráceno pěstmi GPS.
On a genetik Gordon Luikart z University of Montana získávají ze vzorků DNA ještě větší přehled. Například předběžná studie naznačuje, že dvě populace žijící pouze 25 kilometrů od sebe - jedna v Many Glacier a druhá ve Two Medicine - mají překvapivě odlišné geny. Kontrast je „přibližně rozdíl, který byste pozorovali mezi Asijci a Evropany. Takže je to velmi velký rozdíl pro tak malou vzdálenost.“ Keating říká, že je možné, že se stáda moc nemísila od doby, kdy poslední doba ledová skončila před více než 10 000 lety.
Taková izolace by mohla zvířata chránit. V osmdesátých letech vypukla pneumonie vypuknutím 65 procent ovcí jižní Alberty a infikovala populaci Mnoho ledovců. Stádo dvou léků však bylo ušetřeno.
Šest měsíců poté, co jsem sledoval, jak Keating a jeho ovčí límec ovcí, jsme se setkali znovu pod Rising Wolf Mountain v mohutný den v květnu. Vyšli jsme po fialové stezce lemované pasqueflowerem a poslouchali jsme pípající rádiové signály vysílané třemi telemetriovými anténami. „Ledovec je jedním z nejhorších míst pro rádiové sledování, “ řekl Keating a otočil se v pomalém kruhu s anténou nad hlavou. "Horské terénní ricochety signalizují útesy a vysílají silné pípnutí jak z polohy límce, tak z jeho opačného směru." Naším hlavním cílem bylo najít šest obojků, z nichž většina byla naprogramována tak, aby vypadla o dva dny dříve.
Naším dalším úkolem bylo shromáždit výkaly od bahnice 118, které jsme měli na podzim koláž. Hladiny hormonů ve fekálních vzorcích, které Keating posílá do národní zoo k analýze, ukazují, zda je bahnice těhotná. Kombinací těchto informací s pozorováním porodnosti a míry přežití v terénu může Keating předpovídat růst populace stáda. Ewe 118 listovala na strmém svahu uprostřed 40 ovcí, které byly stále v bílých zimních pláštích. Schmitz a další vědec ji pronásledovali přes sníh, hřebeny a útesy. Už bychom je neviděli osm hodin.
My ostatní jsme šli po dobře opotřebovaných stezkách ovcí do kopce - šplhali se po skalách a klouzali po oblázkové suti. Byli jsme v prvočíselném teritoriu a límec 568 ležel v jasném pohledu na skalách. Pod časným zimním sněhem byl pohřben další límec. Keating oblékl mačky a popadl ledovou sekeru, aby vystoupil na malý strmý couloir a vykopal ji.
Když jsme se vydali po blátivé stezce, slunce se odrazilo od Rising Wolfových zasněžených roklů. Po 11 hodinách pěší turistiky v Glacierově náladovém počasí jsme shromáždili jednu bahnici, započítali 84 bighorů a našli čtyři ze šesti límečků. Keatingova smečka kolébala další tisíce bighornských bodů polohy plných překvapení.
Becky Lomax je autorem Moon Handbooks: Glacier National Park a byl 10 let turistickým průvodcem v parku.
