Za jasného březnového dne v roce 1921 vzlétlo vojenské vojenské letadlo z vojenského letiště ve Washingtonu. DC Aboard byli dva muži: pilot a osamělý cestující, 22letý Henry A. Renz, Jr.
Renz, veterán z první světové války, ztratil hlas před osmi měsíci, pravděpodobně jako komplikace válečného zranění. K obnovení jeho řeči lékaři vyzkoušeli vše, včetně odstranění mandlí a adenoidů, bez úspěchu. Stále hledal lék, Renz šel do americké veřejné zdravotnické služby, kde doktor jménem Charles H. McEnerney diagnostikoval problém jako psychologický a předepsal neortodoxní léčbu: letadlem.
Jak McEnerney vysvětlí novinářskému reportérovi o několik měsíců později: „Když se pacient cítí, že je vzat až 12 000 nebo 14 000 stop nebo více a pak najednou stroj provede skok do nosu nebo smyčku-smyčka, hysterie pravděpodobně trpí zapomenout na jeho další potíže…. Pro svou práci jsem si vybral letadlo, protože to byl nejpohodlnější prostředek, který máte po ruce. Totéž by mohlo být dosaženo spojením pacienta s železniční tratí. “
Když pacient a pilot přistáli o hodinu později a Renz vystoupil z letadla, jeho první slova byla: „Nevím, jestli můžu mluvit, nebo ne, “ řekl podle novinových záznamů zcela normálním hlasem. Experiment ho vyděsil právě opakem beze slov.
Zprávy o Renzově zotavení přinesly titulky po celé USA. Zdálo se, že letoun, který byl stále novinkou v roce 1921, nebyl jen zázrakem věku, ale také schopný lékařských zázraků.
"Letectví bylo tehdy technologickým divokým západem, " říká Jenifer Van Vleck, kurátorka společenských a kulturních dějin letectví v Smithsonianském národním muzeu pro letectví a vesmír. "Spousta spekulací o tom, co by letadla mohla udělat." Lidé byli s nimi úplně zamilovaní. “
Letecký časopis Flying ve skutečnosti naléhal na seriózní vyšetřování „terapeutické hodnoty létání“. Dokonce i ze skromných podrobností, které jsou nyní k dispozici, se zdá přesvědčivé, že budoucnost v této oblasti má obrovské možnosti. “Dodala:„ Můžeme nepředvídat, že letecké sanatorium a aero-terapeut ještě budou mít svůj den? “
Jiní pacienti s poruchou řeči brzo brali do nebe, aby našli lék a někteří s poruchou sluchu by se brzo následovali. Francouzští lékaři, kteří si všimli, že cestující téměř trvale usnuli na dlouhých letech, také navrhli, aby cestování letadlem fungovalo jako léčba chronické nespavosti, informovala zpráva z Paříže.
Netrvalo dlouho a byly rozšířeny neoficiální zprávy o leteckých letech, které obnovovaly řeč a ztráty sluchu pacientů. „Neslyšící lety“, jak se často říká, se staly výstřelkem od počátku 20. let do 30. let 20. století v USA i Anglii.
Například v září 1922 americké noviny informovaly, že „beznadějně neslyšící“ bývalý voják jménem Augustus S. Harris znovu získal velkou část svého slyšení poté, co ho pilot vzal do výšky 15 000 stop nad Chicago. Před letem, poznamenal Chicago Tribune, Harris nebyl schopen slyšet tikání hodinek držených vedle jeho ucha. Po letu se mu podařilo s veselou telefonickou konverzací.
Následující měsíc luteránský ministr v San Franciscu novinářům řekl, že jeho slyšení bylo „úplně obnoveno“ letem, který dosáhl pouhých 13 000 stop. Jeho lékaři však doporučili celkem tři lety a plánoval pokračovat v léčbě.
Dokonce i mladý Charles Lindbergh, který se dosud neměl jmenovat pilotem, věděl, že vezme pacienty vzhůru. Životopis Lindbergh A. Scott Berg píše, že v roce 1925 vizitky letec uvedly jeho speciality jako „Výstavní a veletržní a karnevalové výstavy, nabídka změny letadel ve vzduchu, procházka křídly, skákání padákem, odtržení, noční ohňostroje, kouřové stezky a lety neslyšících. „(Kaskadérské kousky byly opravdu neuvěřitelné: Změna letadla ve vzduchu znamenala skákat z jednoho letadla do druhého za letu; při chůzi křídla byl pilot nebo cestující doslova vycházel na křídla letadla ve vzduchu; na žebříku nebo laně.)
V dopise své matce, citovaném Bergem, si Lindbergh vzpomněla na jednoho klienta středního věku, který byl částečně hluchý po dobu 30 let: „Vzal jsem ho na 7 400 ft (myslí si 13 000 ft) a zabořil ho do 28 otáčky . Byl si jistý, že je nemocný a neslyšel stejně dobře jako předtím, ale další den se jeho slyšení znatelně zlepšilo. “Berg říká, že Lindberg za své služby získal $ 50, což odpovídá dnešnímu dni asi 700 $.
Nebyli to jen lidští pacienti. V jednom dobře zveřejněném případě lékař poslal na let svou hluchou sedmiměsíční kolii - náhodou vnuka psa Bílého domu prezidenta Calvina Coolidge -. Přestože se zdálo, že pacient nemá žádný komentář, jeho majitel „řekl, že se pes po své vzrušující cestě zdál mnohem lépe slyšet, “ hlásil Associated Press.
Stejně jako let, který údajně vyléčil Renze, byly hluché lety navrženy jako více než příjemná jízda skrz mraky. Cílem bylo překvapit a šokovat cestující, ne-li přímo terorizovat. Součástí léčby byly smyčky, neočekávané otočení a náhlé nosové čočky. Zdá se, že mnoha pacientům bylo řečeno, že léčba by vyplynula jednoduše z účinků létání ve vysoké nadmořské výšce, takže by neočekávali, že by letecké akrobacie z bílého kloubu vydrželi.
Ve skutečnosti byly výsledky těchto tzv. „Léčení letadlem“ smíšené přinejlepším. Někteří pacienti tvrdili, že alespoň na čas znovu získali část nebo celé své sluchu nebo řeč, zatímco jiní nehlásili žádný prospěch.
Ethel Menz, jednorázová učitelka hudby v Berkeley v Kalifornii, přijala hodně propagovanou „léčbu kapkou letadla“, která jí umožnila poprvé slyšet hlas mladého syna bez pomoci ušní trumpety. Účinek však zmizel a po druhém pokusu uznala, že už nikdy nedosáhne plného sluchu. Když jí lidé napsali, aby se zeptali na zážitek, řekla jim, že jim radila, aby „šetřili své peníze“.
Divadelní novina Variety vyprávěla o bývalém akrobatovi, který po letu znovu získal sluch, aby ho znovu ztratil, když auto selhalo, když šel po ulici v Brooklynu. V případě Renza se zdá, že výhoda trvala asi čtyři dny; o šest týdnů později, po konzultaci s dalšími odborníky, se podruhé vydal do vzduchu. Let znovu údajně obnovil jeho hlas, ale jak dlouho účinek trval, zdá se, že nezaznamenal.
Možná není divu, že některé lety skončily tragédií. V dubnu 1928 byl v Eureka v Kalifornii zabit 45letý profesionální klavírista, který se obával, že ztrácí sluchu, když jeho letadlo prošlo prudkým skokem, který způsobil, že se jedno z jeho křídel přehnulo. Zabili také pilota a hudebníka, který přišel na cestu.
O čtyři měsíce později byl v Springfieldu zabit Massachusetts, šestiletého hluchého chlapce, jeho pilota a dalšího cestujícího, když pilot nedokázal vytáhnout letadlo ze smyčky a spadl do země.
Koncem 20. let se výstřel začal rozprašovat. Armáda, Journal of American Medical Association, prominentní psychologové a několik organizací pro neslyšící tuto léčbu odhalili jako bez vědeckého základu. JAMA to nazývala „obvykle marná a často fatální“. Časopis Deaf-Mutes 'Journal vzal rodiče k úkolu a napsal, že „jsou na vině více než jejich hluché děti, a pokud nějaká katastrofa vyplývá z kaskadérského létání, odpovědnost je z velké části na nich. “
Novinové a časopisové účty se staly stále skeptičtějšími. Jeden široce vytištěný sloupec novin z roku 1930, „Jak je vaše zdraví?“ Z New York Academy of Medicine, například, informoval o experimentu na letišti v Newarku v New Jersey, na kterém se zúčastnilo šest dospělých vybraných z přibližně 60 dobrovolníků. Čtyři subjekty, dva muži a dvě ženy, byly hluché, zatímco jiný muž měl onemocnění středního ucha. Šestým tématem byl muž, který koktal.
„Po letu, “ hlásil sloupec, „koktání bylo horší. Stejně tak případ středního ucha. Ti neslyšící vůbec nic nezlepšili. “
Piloti také mohli hrát roli v zániku léčení letadlem. Mnoho bývalých pilotů senzace našlo jiné a obvykle bezpečnější způsoby, jak vydělat peníze. Například v roce 1926 americké ministerstvo poštovních úřadů začalo používat leteckou poštu soukromými dodavateli, což byla práce dříve omezená na vojenské a vládní piloty.
Pokud jde o Charlese Lindbergha, udělal v květnu 1927 svůj legendární sólo křížení z New Yorku do Paříže, přičemž za sebou nechal dny křídel, kouřové stezky a hluché lety.
