Nitya Kallivayalil neměla v úmyslu změnit způsob, jakým přemýšlíme o našem koutě vesmíru. Ale 27letý doktorand v Harvard-Smithsonianově centru pro astrofyziku to možná udělal. Porovnáním snímků pořízených po dvou letech s Hubbleovým vesmírným dalekohledem NASA Kallivayalil, její poradce Charles Alcock a astronom Roeland van der Marel, zjistili, že dvě sousední trpasličí galaxie zvané Magellanova mračna se pohybují téměř dvakrát tak rychle, jak se původně myslelo. "Byl jsem velmi překvapen, " říká Kallivayalil.
Astronomové dlouho věřili, že Magellanova mračna obíhají naší vlastní, hmotnější galaxií, Mléčnou dráhou. Zdá se však, že trpasličí galaxie se pohybují tak rychle, že se mohou přibližovat přes naše mezigalaktické sousedství, které se má v příštích několika miliardách let přiblížit. Alternativně, pokud jsou mraky skutečně satelitní galaxie, samotná Mléčná dráha musí mít mnohem větší hmotnost, než se v současné době odhaduje - k tomu, aby se mraky udržovaly gravitačním způsobem, by bylo nutné navíc, nebo musí mít nepravidelné rozdělení temné hmoty, která tvoří nejvíce jeho hmotnosti.
Ať tak či onak, říká Alcock, ředitel Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku, nález Kallivayalilu „přidává nečekanou novou perspektivu k dynamice galaxie Mléčná dráha“.
