Na konci dlouhé galerie v Smithsonianově Národním muzeu amerického umění je tuna mramoru, kterou po téměř 20 letech přerušované práce dokončil v roce 1856 Frederick Pettrich, německý sochař vyškolený v Itálii. Předmětem je sklopný, hrdinsky přiměřený muž, jehož důstojný a ušlechtilý projev není ovlivněn střelou v pravém chrámu. Pokud by se přehlédla rána a tomahawk držený v pravé ruce, mohla by to být postava jednoho z mistrů klasické legendy - zanikajícího Hectora nebo Siegfrieda, který tak zapojil romantické umělce Evropy 19. století. Ve skutečnosti je zářící bílá socha nazvaná Umírající Tecumseh, ale jakákoli podobnost s smrtelným vůdcem Shawnee tohoto jména je zcela náhodná. Zemřel v bitvě a byl znetvořen nepřátelskými vojáky 25 let před tím, než Pettrich začal tuto práci. Když byl naživu, pózoval pro neznámý portrét. Přesto je mimořádně vhodné, aby se jednalo o imaginární postavu, protože nikdo z Tecumsehovy rasy a málokdo z nich neměl tak silný a trvalý dopad na kolektivní americkou představivost.
Skutečný Tecumseh se narodil kolem roku 1768 v jižním Ohiu na začátku sporadické, ale zuřivě bojované války, která neskončila dokud - a hlavně proto - byl zabit v roce 1813. V tomto konfliktu jeho Shawnee, Miami, Potawatomi a další národy oblasti Velkých jezer a údolí Ohia se snažili bránit proti bílým osadníkům průkopníkům na západ přes Appalachiany.
Tecumseh byl bojovníkem v 15 letech; později se stal proslulým polním velitelem a charismatickým řečníkem. Brzy 1800s on představil si Pan-indická federace. V této unii doufal, že staré kmenové rivality budou odloženy stranou, aby původní obyvatelé Velkých jezer a údolí Mississippi mohli jednat jako jeden v odolaní postupujícím bělochům. Ze základny na řece Tippecanoe v severní Indianě cestoval z Kanady do Mexického zálivu a propagoval tuto federaci. Jeho ambice byla pravděpodobně nemožná; indická populace tohoto území byla tehdy méně než 100 000 a populace Spojených států téměř sedm milionů. Přesto se zvěsti o tom, co dělal, velmi znepokojilo mnoho hraničních bílých, včetně Williama Henryho Harrisona, federálního guvernéra území Indiana. Harrison, dříve řádný armádní důstojník, jednal dvakrát s Tecumsehem tváří v tvář a hodnotil ho jako „jednoho z těch neobvyklých géniů, kteří příležitostně vyvstávají, aby vytvořili revoluce a převrátili zavedený řád věcí“.
Na podzim roku 1811 shromáždil Harrison tisíc mužů a když byl Tecumseh pryč, provedl preventivní úder proti své základně na Tippecanoe. Po krátkém boji se z vesnice stáhlo několik stovek válečníků. Takzvaná bitva o Tippecanoe byla ve skutečnosti prvním střetem války roku 1812. V této válce bojoval Tecumseh vedle Britů, protože na rozdíl od Američanů nenapadli indické země. V srpnu 1812 Tecumseh, vedoucí multitribální skupiny válečníků, a kombinovaná síla kanadských milic a britských regularů obklopili Detroit. Ze strachu z bezprostředního masakru „hordy vytí divochů“, stárnoucí a churavějící Brig. Gen. William Hull se vzdal Detroitu a jeho 2 000 vojáků ( Smithsonian, leden 1994).
Tecumshovi válečníci brzy zasáhli hluboko do Spojených států, útočili na pevnosti a vyslali vyděšené osadníky, kteří uprchli zpět k řece Ohio. Harrison, povolaný zpět k velení americkým silám na Západě, strávil téměř rok přeměnou milicionářů na průchodné profesionální vojáky. Na podzim roku 1813 napadl Ontario. Britský generál Henry Procter ustoupil panikou. Tecumseh a 600 válečníků bojovali téměř nepřetržitě pět dní a promítali britské ústupy, ale 5. října Harrison dohnal Proctera u řeky Temže nedaleko Moraviantown. Britský generál neúprosně uprchl; po jediné americké salvě se všechny jeho pravidelné jednotky vzdaly. Tecumseh mezitím umístil své vyčerpané muže do místa bažinatého lesa a řekl jim, že se nebude dál vzdalovat. Po dokončení Britů poslal Harrison do těchto houští draky a pěchotu. Po hodině tvrdého boje byl Tecumseh zabit, nebo pravděpodobně ano. Alespoň už nikdy nebyl naživu. Indické hnutí odporu skončilo na severozápadě pro všechny praktické účely. Ale proces, který vedl k soše Dying Tecumseh, již začal.
První rok války 1812 byl pro Spojené státy ponižujícím. Političtí a vojenští vůdci národa potřebovali nesmírně vítězství, aby obnovili veřejnou morálku a vlastní reputaci. S ubohým generálním prokurátorem se toho nestalo. Poražení Indiáni však byli další věcí. První bitevní zprávy - později ozdobené krvavými detaily - tvrdily, že Harrisonovi stateční chlapci překonali 3000 vynikajících válečníků vedených velkým Tecumsehem. Veřejnost samozřejmě dychtivě věděla, který americký hrdina svrhl tohoto mocného šampiona Shawnee. Uspokojení, že zvědavost byla - a stále je - komplikováno tím, co by se dalo nazvat problémem habeus corpus.
Válečníci, kteří bitvu přežili, vyprávěli různé příběhy. Byli nuceni opustit Tecumsehovo tělo na hřišti. Odnesli ho, smrtelně zraněného nebo mrtvého, a pohřbili ho na tajném místě, které by běloši nikdy nenašli. Pokud jde o Američany, nikdo z těch, kdo nejprve překonali Tecumsehovo postavení, nebyl s ním seznámen. Ale našli impozantně vypadajícího mrtvého Inda, o kterém byli přesvědčeni, že je Tecumseh. Některé těla odřízly z tohoto těla proužky kůže a později je opalovaly na žiletky a kožené suvenýry. Když přišli lidé, kteří ho znali, někteří říkali, že týraná mrtvola byla skutečně Tecumsehova. Jiní říkali, že tomu tak není. Ani Harrison to nemohl pozitivně identifikovat.
Přesto řada Američanů tvrdila, že osobně porazili vůdce Shawnee. Nejvýznamnější byl Richard Johnson, politik Kentucky, který bojoval na Temži jako velitel kavalérie. Ať už to byl „Muž, který zabil Tecumseha“, mnoho jeho voličů věřilo, že je. S příznivci odříkávat “Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, plukovník Johnson zabil Tecumseh, ” Johnson byl nejprve volen k americkému senátu a pak, v 1836, k Vice President. S trochou pomoci od další chytlavé znělky, „Tippecanoe a Tyler Too, “ se o čtyři roky později stal prezident William Henry Harrison prezidentem.
Frederick Pettrich začal pracovat na umírajícím Tecumsehu v roce 1837, což je nepochybně hodně ovlivněno těmito politickými událostmi. To byl jistě případ John Dorival, který v roce 1833 namaloval nesmírně populární bitvu u Temže. V popředí extrémně rušné bitevní scény se Johnson a Tecumseh zabývají bojem proti sobě. Bývalý oháněl pistoli, vycvičil si vysoký dračí klobouk, který zdobil pštrosí chochol a seděl obkročmo na nádherné bílé nabíječce. Tecumseh, pěšky, vypadá, že je asi sedm stop vysoký, překonává Johnsonův chovný kůň. Má na sobě tekoucí čelenku vyrobenou z peří nejméně čtyř nebo pěti orlů. Litografické tisky Dorivalovy práce byly zakoupeny a široce distribuovány manažery Johnsonovy viceprezidentské kampaně. Další obrazy této bitvy, docela podobné hrdinským detailům a nepřesnostem, zdobily mnohé holičství a barroom z 19. století.
Z důvodů zřejmého vlastního zájmu ho dobyvatelé Tecumsehu nejprve eulogizovali jako „červeného Hannibala-Napoleona“ a poté jako muže nadpřirozené sagacity, odvahy a cti. Indiana Centinel, publikovaný ve Vincennes, obvykle publikoval: „Každý školák v Unii nyní ví, že Tecumseh byl skvělý muž. Jeho velikost byla jeho vlastní, bez pomoci vědy nebo vzdělání. Jako státník, válečník a vlastenec nebudeme podívej se na jeho znovu.
„Asi za deset let po jeho smrti se Tecumseh stal Šlechticem - vlastně nejušlechtilějším - Savageem. Města, podniky a děti - William Tecumseh Sherman, pro něj - byla pro něj pojmenována. V mém vlastním mládí vyrůstala v jižním Michiganu 30 kilometrů západně od vesnice Tecumseh se stále věřilo, že jeho tvář se objevila na penny „Indian Head“. Později jsem se dozvěděl, že vzorem této mince byla dcera rytce americké mincovny, ale legenda obecně má přednost před faktem. Kromě soch, obrazů, dřevořezů a dalších obrazových děl se od jeho smrti objevily stovky a pravděpodobně tisíce článků a knih, příležitostné epické básně a dramata o Tecumsehu. A pokračují. Tecumsehova literatura je nyní objemnější než který se věnoval Williamu Henrymu Harrisona nebo Richardu Johnsonovi, a téměř všechno je pochvalné. S výjimkou Roberta E. Leeho, sans peur et sans reproche, žádný jiný prohlášený nepřítel Spojených států nebyl tak dobře respektován d tak dlouho, jak má Tecumseh.
Chvála za vznešené nepřátele - jakmile jsou bezpečně z cesty - je součástí dlouhé hrdinské tradice. Ale s postupem času trvalý zájem o Tecumseh a obdiv k ní vyvolával otázku, která se pro mnoho Američanů stala obtížnější. Je to: "Pokud byl Tecumseh a jeho příčina tak ušlechtilá, proč byl zabit a zmrzačen?"
S ohledem na tuto skutečnost mi došlo, že sochařství v Národním muzeu amerického umění, nejobsáhlejší z mnoha památníků tohoto muže, může být znovu vytěsněno Tecumsehovou pomstou .
