Triceratops patří mezi nejuznávanější dinosaury. I to by mohlo být trochu podcenění. Fosilní fanoušci vrhli zlost, když se mylně domnívali, že paleontologové přece jen berou klasickou „tříhrdlou tvář“. Ale odkud přišel charismatický chasmosaurin? Triceratops jednoduše nevyprchal ze Země, která se úplně vytvořila - ceratopsid byl potomkem dlouhého ocasu evolučních předchůdců. A v roce 2007 paleontolog Xiao-chun Wu a spolupracovníci popsali dinosaura ve věku 68 milionů let, který by mohl představovat, jaký byl jeden z blízkých předků Triceratops - Eotriceratops .
V roce 2001, zatímco na výpravě prohledávat Formaci kaňonu podkovy kolem Provinčního parku Buffalo Jump v provincii Alberta v Kanadě, Glen Guthrie objevil částečnou kostru obrovského dinosaura ceratopsida. Jednalo se o první identifikovatelnou kostru dinosaurů nalezenou v horní čtvrtině formace a, jak později tvrdili Wu a spoluzakladatelé, kosti představovaly nový druh. Nazvali zvíře Eotriceratops xerinsularis .
Paleontologičtí oddaní vědí, že „eo“ se promítá do „úsvitu“. Maličký savec Eohippus byl „úsvitným koněm“ (který viktoriánský anatomista Thomas Henry Huxley skvěle charakterizoval pro malé malé „ Eohomo “) a existuje spousta úsvitu dinosaurů jako Eoraptor, Eodromaeus, Eobrontosaurus a Eolambia . Předpona je druh čestného, který se používá k označení předpokládaného začátku hlavní linie nebo významné změny. V případě Eotriceratops Wu a jeho kolegové zjistili, že dinosaurus byl nejstarším známým členem evolučního ceratopsidního klubu obsahujícího Triceratops, Torosaurus a Nedoceratops (což podle toho, koho se zeptáte, může nebo nemusí být stejný dinosaurus).
Jednotlivé nalezené Guthrie se rozpadly mezi smrtí a pohřbením. Kromě některých obratlů, žeber a osifikovaných šlach byl rozptýlený vzorek primárně reprezentován kloubovou lebkou. Po rekonstrukci se však hlava Eotriceratops protáhla téměř deset stop dlouhá - asi o nohu delší než největší známá lebka Triceratops . A zatímco se v některých charakteristikách lišily, Eotriceratops měl stejný vzhled jako jeho tři příbuzní Triceratops a Torosaurus .
Tím nechci říci, že Eotriceratops byl přímo předkem Triceratops, Torosaurus, Nedoceratops nebo jakoukoli kombinací tří paleontologů, kteří se nakonec usadili. Eotriceratops by mohl být nejblíže příbuzným Triceratops k vyloučení Torosaurus, což by podpořilo myšlenku, že tito pozdější dinosauři byli oddělenými rody. Poté Wu a spoluzakladatelé poukázali na to, že Eotriceratops by mohl být nejzákladnějším členem podskupiny, což by dávalo smysl vzhledem k tomu, že je starší než ostatní tři rody. V obou případech nám může Eotriceratops poskytnout hrubou představu o prototypu Triceratops a Torosaurus, ale chybí nám rozhodnutí vědět, zda byl Eotriceratops předkem nějakého pozdějšího dinosaura. Eotriceratops měl nepochybně nějaký význam ve vývoji posledních tří-rohatých dinosaurů, ale potřebujeme mnohem více fosilií, abychom poznali roli tohoto málo známého dinosaura v příběhu. Každý nalezený dinosaurus paleontologové přichází s hrstkou odpovědí a nesčetným množstvím nových záhad.
Tento příspěvek je nejnovější ze série Dinosaur Alphabet.
Odkaz:
Wu, X., Brinkman, D., Eberth, D., Braman. 2007. Nový dinosaurus ceratopsid (Ornithischia) z nejvyššího kaňonu koní (Upper Maastrichtian), Alberta, Kanada. Canadian Journal of Earth Sciences 44: 1243-1265
