Na počátku 20. století se knihovník Boy Scouts of America Franklin K. Matthiews vydal na celonárodní turné, aby obhajoval lepší standardy v dětské literatuře. V té době bylo každoročně vydáváno relativně málo dětských knih - částečně proto, že tisk barevných ilustrací byl drahý - ale Matthiews byl pevně věřící v důležitost dětské gramotnosti. Jeho obhajoba vedla k zahájení Týdne dětských knih v roce 1919, každoroční oslavy knih pro nejmenší.
Iniciativa stále probíhá dodnes a na počest jejího 100. výročí minulého týdne knihovna Kongresu digitalizovala sbírku desítek dětských knih vydaných před rokem 1924, uvádí Perri Klass z New York Times . Některé z nově digitalizovaných příběhů jsou klasiky, které budou pravděpodobně známé moderním čtenářům - jako je kopie Rip Van Winkle z roku 1888 nebo vydání Tajné zahrady z roku 1911 - zatímco jiní příliš dlouho nevydrželi zkoušku času. Například před Kočkou v klobouku byla Kočičí strana, obrázková kniha z roku 1871 o slavnostních kočkovitých šelmách.
Nejstarší knihou v digitální sbírce je Malá pěkná kapesní kniha, která je považována za první knihu napsanou speciálně pro děti. To bylo původně vydáváno v 1744 John Newbery, průkopnický anglický knihkupec, který je připočítán s vyřezáváním trhu pro dětskou literaturu. Edice Knihovny Kongresu byla vytištěna v roce 1787.
"Až do 19. století pocházela většina dětské literatury v Americe z Británie, " říká Klassová Jacqueline Coleburn, vzácná katalogizátorka knih v Kongresové knihovně. "Teprve ve 30. a 40. letech jsme se opravdu zaměřili na výrobu amerických knih."
Když ve Spojených státech vzlétli, byl čtecí materiál často stejně kreativní a zábavný jako knihy, které dnes čtou tykes. Kopie Red Riding Hood z roku 1863 byla vyříznuta ve tvaru dívky s vlkem ovinutým kolem jejích nohou. Kniha Slant Book, kterou vydali Harper & Brothers v roce 1910, následuje malého chlapce, protože radostně způsobuje, že v jeho kočárku spadne spoušť dolů z kopce. Podle Jonathana Carey z Atlas Obscura byla kniha vydána ve tvaru kosočtverce, aby zprostředkovala malou Bobbyho rasu po svahu. V roce 1912 zveřejnil americký ilustrátor Peter Newell The Rocket Book o „špatném dítěti“ jménem Fritz, který vysílá raketu létající po podlaze bytového domu. Na každé stránce této knihy je úmyslná díra, která odráží pohyb rakety v budově. "Je to tak hmatové a přesto staré, " říká Klassová Lee Ann Potter, ředitelka vzdělávací a inovační kanceláře v Kongresové knihovně.
I když kolekce zdůrazňuje radostné společné rysy mezi minulostí a současností dětí - děti dnes jistě dostanou kop z Fritzovy rakety, která odvede paruku starého muže - knihy se občas mohou cítit otřesně ze synchronizace s moderními citlivostmi. Nejedná se o nic jiného a někdy odrážejí problematické představy o pohlaví. Například malá hezká kapesní kniha byla kdysi prodána s míčem pro chlapce a jehelníček pro dívky.
"Jsou to historické dokumenty, které odrážejí postoje, perspektivy a přesvědčení různých dob, " věnuje pozornost knihovna.
Experti této instituce doufají, že rodiče místo toho, aby se vyhýbali nepříjemným tropům knih, je použijí k výuce důležitých lekcí svých dětí. Jak Potter říká Klassovi, „oslavujeme skutečnost, že tyto knihy nám poskytují příležitost k rozhovorům o tom, co je vhodné nebo nevhodné, že nám pomáhají pochopit jiný čas.“
