V roce 2015 hostil vesmírný tábor svého nejstaršího účastníka v historii: 100letého Mercedes Foxe. V 80. letech, když byla ve svých 70. letech, Fox původně žádala, aby byla učitelkou na palubě nešťastného vesmírného raketoplánu Challenger; ale až o téměř 30 let později kosmický nadšenec přijal pozvání na čtyřdenní trénink a posměšnou misi společně se skupinou 42 učitelů v kosmickém táboře Hunstville v Alabamě.
Fox žil desetiletý sen o tom, že bude pseudo astronautem - a také můžete. Vesmírný tábor se nezabývá jen dětmi; dospělí ve věku 18 a více let mohou jít na víkendovou rotaci na Akademii pro dospělé a mít stejný zážitek mimo tento svět.
"Každý týden dostanete celý tým různých osobností, " řekl trenér posádky Sandman (známý jako Douglas Washington na Zemi) Smithsonian.com. "Je zábavné vytvořit soudržný tým z tolika osobností." Mnohokrát jsou dospělí více vzrušeni než stážisté [dětí]. “
Účastníci akademie tráví víkend tím, že žijí v místním prostředí, více či méně na kolejích pro Vesmírné tábory a provozují více misí. Zahrnují stavbu a vypouštění raket, létání raketoplánem, opravu raketoplánu ve vesmíru až po přistání na simulovaném Marsu - a dokonce i výstavbu vesmírné stanice, jakmile tam budete.
Začátkem tohoto roku jsem se vydal na svou vlastní misi a oblékl jsem si kultovní kombinézu na trénování modrého vesmíru, která měla vést moji posádku na cestě do vzdálené Rudé planety. Nejprve jsme ale museli dokončit trénink.
Nejprve nahoře byla 1/6 gravitační židle, navržená tak, aby vám poskytla představu o tom, jaké to je chodit po Měsíci. Budování je téměř stejně vzrušující jako samotná procházka; židle sestoupí ze stropu, jste připoutáni a pak pomalu ucítíte, jak váš pocit gravitace unáší pryč. Poté, co jste se přizpůsobili této nové atmosféře, je čas vystoupit na Měsíc (za předpokladu, že máte požadovanou helmu a boty s uzavřenou špičkou). Cvičili jsme tři procházky nahoru a dolů po simulované půdě měsíce: bunny hop, když jsme se naučili krátkým chmelem, abychom neletěli do vesmíru; vedlejší krok, který vás může dostat do těsné situace a je snazší než chůze; a freestyle. S ohledem na tyto možnosti jsem se rozhodl prolomit nebe jako raketa, inspirovaná skutečnými na displeji v raketoplánu a v raketových parcích hned venku. Netřeba dodávat, že jsem se zastřelil z povrchu měsíce a musel jsem se navíjet zpět lanem připevněným k zadní části mého křesla.
Náš druhý tréninkový modul byl na víceosém trenažéru - kombinačním gyroskopu a židli, který vás otáčí vysokou rychlostí a simuluje mimo kontrolu bubnování ve vesmíru. Toto je simulace specifická pro vesmírný tábor; nikdo jiný nemá tyto přesné trenéry a dokonce i skuteční astronauti na ně trénovali, jako během programu Merkur. Každé kolo trvá asi 45 sekund až minutu. Naši školitelé nás ujistili, že ti, kteří jsou náchylní k nemocem z pohybu, by neměli problém, protože točení je svázáno s těžištěm. Naštěstí jsem byl jediný ve svém týmu s problémem a já jsem narazil na židli, aby se krátce přeskupil na lavičku poblíž.
Skleník v simulované vesmírné stanici na Marsu. (Jennifer Billock) 
Raketoplán venku v raketovém parku. (Jennifer Billock) 
Vstup do budovy simulačního tréninku. (Jennifer Billock) 
Víceosé školitele. (Jennifer Billock) 
Nastavení 1/6 gravitační židle. (Jennifer Billock) 
Vnitřní kontrola mise. (Jennifer Billock) 
Ovládací prvky uvnitř raketoplánu. (Jennifer Billock) 
Posádka raketoplánu se učí, jak číst kontrolní seznamy. (Jennifer Billock) 
Obrazovky uvnitř Mission Control. (Jennifer Billock) 
Vesmírné obleky. (Jennifer Billock) 
Dva učni pracují na opravách. (Jennifer Billock) 
Tlačítko Space Camp pro absolventy. (Jennifer Billock) Odtamtud jsme se vloupali do týmů, abychom dokončili naši výsměšnou misi na Mars. Mohli bychom si vybrat mezi třemi rolemi: Mission Control, Mission Specialist nebo orbiter crew. Rozhodl jsem se být velitelem posádky orbiteru, což znamenalo, že jsem spolu s pilotem odletěl raketoplán z naší atmosféry a přistál na Marsu, vytvořil tam vesmírnou stanici, pak odletěl zpět na Zemi a dokončil pěkné, měkké přistání vody. (Mimochodem, udělal jsem to. Byl to naprostý úspěch.) Samotná kontrola mise je přímo z filmu a mise Specialisté mají pravděpodobně nejlepší práci ve vesmírném táboře. Oblékli si velké bílé obleky a vznášeli se mimo raketoplán nebo kosmickou stanici a opravovali. Bez ohledu na to, co si přejete, se však každý ve vašem týmu školí pro každý aspekt mise.
Kontrolní seznamy, které vám přesně říkají, co dělat - a kdy to dělat - ovládají každou část vaší cesty. A abyste si nemysleli, že je to všechno jen fantazie, buďte ujištěni, že budete provádět přesně stejné postupy, jaké skuteční astronauti provádějí na skutečné misi. Může to být občas matoucí, ale je to vysoká energie a spoustu legrace - i když omylem necháte vesmírný prostor napadnout vzácný vnitřní prostor vašeho raketoplánu, čímž nechtěně zabijete každého na své fauxové misi. Věř mi, stane se to tady ... hodně.
Na konci zkušenosti s vesmírným táborem jste absolventem. Je tu obřad, kde se jmenovka (která byla celou dobu nahoře) převrácena vzpřímeně, a získáte tištěný diplom připravený k okamžitému orámování. Také vás povzbuzuje, abyste se přihlásili jako astronaut. Samozřejmě budete muset splnit několik požadavků, ale kdokoli je způsobilý.
"Pokud chcete být astronautem, stačí se jen přihlásit, " řekl Smithsonian.com Joseph Vick, manažer muzejního vzdělávání v americkém vesmírném a raketovém centru. A pokud jste zrzka jako on, ještě lepší. "Líbí se mi John Glenn, protože byl prvním zázvorem ve vesmíru, " vysvětlil Vick. "Běž!" Skutečně červená planeta.
