Osmiletý George Madden putuje galerií „Moving Beyond Earth“ Národního muzea ovzduší a vesmíru Smithsoniana v nedotknutelném únorovém dni. Oblékl se do oranžové skafandry a zkoumá artefakty - hlavní motor raketoplánu, letové obleky, rotující křeslo z mise Spacelab z roku 1992 - a setrval v blízkosti displeje o cestování vesmírem. Podívá se na slova vytištěná velkým bílým textem na zdi: „Když vyrostu, chci být astronaut.“
Jeho otec, 52letý Michael Madden, brzy vytvoří historii jako jeden z prvních 1 000 lidí, kteří cestují do vesmíru. Madden je placeným zákazníkem společnosti Virgin Galactic, jednoho ze šesti „budoucích astronautů“ v davu, který bude mezi první vlnou cestujících, kteří budou dopraveni do vesmíru vesmírnou lodí, když společnost zahájí komerční lety, možná již před koncem roku. Madden a jeho syn spolu s dalšími vesmírnými milovníky jsou v muzeu na slavnostním daru. Sir Richard Branson, zakladatel skupiny Virgin Group, a Enrico Palermo, prezident společnosti Spaceship Company, obracejí hybridní motor, který poháněl vesmírnou loď Virgin Galactic SpaceShipTwo, VSS Unity, na svém prvním vesmírném letu 13. prosince 2018.
Dav se potěší, když Ellen Stofan, ředitelka muzea, vstoupí na pódium. „Raketový motor kosmické lodi SpaceShipTwo je vzrušujícím doplňkem národní sbírky milníkových artefaktů kosmického letu, “ říká. "Je to jedinečná historie, která představuje novou éru vesmírného cestování a určitě inspiruje novou generaci inovátorů a průzkumníků."
Osmiletý George Madden, který doufá, že bude jezdit do vesmíru, měl na sobě oranžový vesmírný oblek a setkal se se Sirem Richardem Bransonem a dalšími v Národním muzeu vzduchu a vesmíru v den, kdy Virgin Galactic daroval hybridní motor Smithsonianovým sbírkám. (NASM) Skvěle neformální Branson vezme jeviště oblečené v kožené bundě a džínách. "Jsme hrdí na to, že vytváříme historii, když pracujeme na spuštění první komerční vesmírné linky na světě, " říká. Motor bude vystaven na nadcházející výstavě „Budoucnost kosmického letu“, která bude otevřena v roce 2024 po sedmileté rekonstrukci muzea, která nyní probíhá.
Vesmírná loď SpaceShipTwo, představující budoucnost kosmického letu, je prvním užitkovým vozidlem navrženým pro kosmickou turistiku jako opakovaně použitelný systém vypouštěný vzduchem, který přepraví až osm lidí - dva piloty a šest cestujících - do suborbitálního prostoru. Při typickém letu je letadlo přenášeno do výšky přibližně 9, 5 mil čtyřmotorovým proudovým letounem WhiteKnightTwo s dvoumotorovým trupem, který se obtéká po obou stranách kosmické lodi jako ochranný rodič, který drží obě ruce dítěte.
Jakmile je spuštěn, hybridní raketový motor SpaceShipTwo, předvídatelně pojmenovaný RocketMotorTwo, aktivuje a pohání letadlo do mezosféry, vnější vrstvy zemské atmosféry. Na cestě dolů používá SpaceShipTwo pro sestup jedinečnou metodu „prolnutí“. Letadlo je schopné změnit tvar pro více aerodynamické přistání, plovoucí zpět na Zemi v pohybu podobném tomu, jak se badmintonový ptáček pohybuje vzduchem. Před čtyřmi lety došlo v Mojavské poušti k fatální havárii kosmické lodi SpaceShipTwo, když jeden z pilotů odemkl prchavý systém příliš brzy.
Ale 31. prosince 2018, po čtyřech zkušebních letech, SpaceShipTwo cestoval nejvzdálenějším směrem od zemského povrchu a dosáhl maximální nadmořské výšky 51, 4 mil - dost vysoko, někteří tvrdí, že piloti mohou být klasifikováni jako astronauti.
(Probíhá debata o tom, zda se to technicky týká „vesmíru“. V roce 2018 přepočítal astrofyzik Jonathan McDowell oficiální ukazatel spodní hranice vesmíru, tzv. Karmanskou linii, a rozhodl se, že začíná spíše na 50 mil než na dříve dohodnuté na 63 mil nad Zemí. Někteří se stále drží původního odhadu jako skutečné hranice do vesmíru - ale bez ohledu na technickou klasifikaci, SpaceShipTwo přeletěl zaznamenat výšky komerčního osobního letadla.)
RocketMotorTwo je hybridní raketový motor, který kombinuje jednoduchost raketového motoru na tuhá paliva s ovladatelností kapalného hnacího motoru. Motor se skládá ze dvou hlavních částí - velké nádrže, která uchovává kapalné oxidační činidlo (oxid dusný), a kazety, která uchovává tuhé palivo s hydroxylem zakončeným polybutadienem (HTPB). Tato kombinace, známá jako Case / Throat / Nozzle (CTN), odvaha motoru, je část RocketMotorTwo darovaná muzeu. Je to jedna z jediných jednorázových komponent SpaceShipTwo.
"Obsluha je velmi jednoduchá, " říká Palermo. "Natlakujeme oxid dusný v hlavní nádrži, otevřeme ventil, vpustíme dusík do CTN, zapálíme ho a posuneme naši kosmickou loď dopředu."
RocketMotorTwo je jednou z klíčových částí kosmické lodi SpaceShipTwo, díky níž je bezpečnější pro komerční kosmické cestování, jeden z hlavních cílů Virgin Galactic v „demokratizaci vesmíru“. Vzhledem k hybridní povaze motoru, pokud pilot v kterémkoli okamžiku letu potřebuje na konci výstupu může být motor zastaven uzavřením jediného ventilu - bezpečnostní prvek demonstrovaný na zkušebním letu z prosince 2018.
Kromě bezpečnostních komponent je RocketMotorTwo působivě výkonný. Na slavnostním daru se zastavil překvapivý host z Guinnessovy knihy světových rekordů, aby udělil týmu za raketovým motorem Guinnessův světový rekord za nejsilnější hybridní raketový motor používaný v letu s posádkou.
Na panelové diskusi po darování postoupil Byron Henning, ředitel pohonu kosmické lodi ve společnosti The Spaceship Company. "Dalším mezníkem, který si myslím, že musíme dosáhnout, je dělat to rutinně, " říká. "S tolika údaji se naučíme, jak vyrobit produkt, který se stane rutinou, jako je komerční cestování dnes, a myslím, že to je z technologického hlediska skutečně budoucnost."
Pokud jde o mladého George Maddena, myšlenka komerčního kosmického cestování může znamenat rozdíl mezi dosažením snů o vesmírném letu a nikoli - jako jeho hrdina sir Richard Branson, Madden je dyslexický, stejně jako barevně slepý, a proto nemůže nikdy pilotovat kosmickou loď . S možností rutinního komerčního kosmického cestování mohl Madden letět do vesmíru jako cestující. SpaceShipTwo společnosti Virgin Galactic umožňuje, aby Maddenovy aspirace na vesmírný let byly více než jen fantazií. "Tyto věci mají zásadní dopad, " říká jeho otec Michael Madden. "Umožňuje nám to inspirovat všechny děti, aby se více zapojily."
Raketový motor je v současné době k vidění v Národním muzeu letectví a kosmonautiky Steven F. Udvar-Hazy Center v Chantilly ve Virginii.
