V Národním muzeu africko-americké historie a kultury v zátoce reimaginované jako obchod s klobouky ve Philadelphii 20. století najdete extravagantní klobouk snů. "The showstopper", jak je inkoustový černý klobouk láskyplně přezdíván, má koronu dlouhých pštrosích peří a jemné černé síťoviny a je to řemeslo Mae Reeves, afroamerické návrhářky klobouků, která byla jednou z prvních černých žen vlastnit velkou firmu v centru Philadelphie.
Návštěvníci muzea si mohou prohlédnout dva zrekonstruované pokoje z Mae's Millinery Shop a obdivovat turbany, fascinátory a clony, které přitahovaly klientelu po dobu 56 let, kdy byl obchod otevřen. „Její život, “ říká Smithsonianský kurátor Paul Gardullo, „ztělesňuje toto neuvěřitelné spojení mezi africko-americkou historií, podnikání a uměním žen.“
Reeves, který se narodil v roce 1912 Lula Mae Grant, vyrostl v Gruzii. Naučila se šít a vařit poté, co její rodiče zemřeli, když jí bylo pouhých 14 let, a ve věku 16 let absolvovala střední školu a začala učitelskou vysokou školu. V létě cestovala do Chicaga, kde bydlel strýc, aby studovala mlýnství. V roce 1933 se provdala za Williama Minceyho a měli syna Williama Jr., přezdívaného „Sonny“. V roce 1934 Mae udělala to, co mnoho dalších afrických Američanů žijících na Jim Crow South v letech následujících po první světové válce: Sever při hledání příležitostí, cesta tak běžná, že ji historici nazývají Velká migrace. Připojila se ke svému bratrovi Jacku Grantovi ve Philadelphii, kde získala práci v obchodě Seymour's Ladies Apparel Shop. Najala si místní krejčí na řemeslné oděvy, aby poslala svého mladého syna, o kterého se starala jeho otcovská babička v Gruzii. (William Mincey Sr. zemřel při dopravní nehodě, když byl Sonny mladý.)
Mae Reevesová vyobrazena v roce 1943, tři roky poté, co otevřela svůj obchod s klobouky na South Street. (Sbírka Smithsonianova národního muzea africké americké historie a kultury, dárek od Mae Reeves a jejích dětí, Donna Limerick a William Mincey, Jr.) V roce 1940, ve věku 28 let, šla Mae do černé banky, občanů a jižních bank, a zajistila si půjčku ve výši 500 USD (asi 9 000 USD), aby zahájila vlastní podnikání. Následující rok otevřela Mae's Millinery Shop na South Street, uprostřed městské oděvní čtvrti. Jen pár bloků od známého královského divadla přilákalo celebrity jako Lena Horne, Marian Anderson a Ella Fitzgerald. Jak se její podnikání rozrostlo na komunitní instituci, Mae se oženila s novinářem Joelem Reevesem a přesunula svůj obchod i domov do obytnější čtvrti West Philadelphia. V pohybu se stala první afroamerickou ženou, která vlastní obchodní firmu na komerčním koridoru 60. ulice v blízkosti zastávky „El“.
Reeves měl dvě děti, Donna Limerick a Reginald Reeves. Limerick mě prošel výstavou a vysvětlil, jak by se obvykle odehrála návštěva Maeova Millinerie. Seděli byste na červenajícím miláčku nebo u stolu za účasti dobře oblečeného prodejce. (Limerick sama pracovala v obchodě během rušných ročních období, jako jsou Velikonoce, oblečená do devíti v černých šatech, pumpách a perelách.) Mae mohla svým klientům sloužit šampaňským nebo sherry; měla také na ruce makeup, vzpomíná Limerick, aby se ženy osvěžovaly při pokusech o zakázané klobouky. O několik dní později byste znovu upadli do obchodu a vyzvedli si klobouk, ozdobený stuhami, květinami nebo síťovinou dle vašeho výběru. "Mae by vyrobila každý klobouk, " říká Limerick. "Bylo to umělecké dílo."
Joel a Mae Reeves stojí v Mae's Millinery Shop na 60. ulici ve West Philadelphii v roce 1953. (Sbírka Smithsonianského národního muzea africko-americké historie a kultury, dárek od Mae Reeves a jejích dětí, Donna Limerick a William Mincey, Jr.) Mae's Millinery Shop také sloužil jako místo pro shromažďování komunit, místo, kde se lidé mísili napříč třídami a rasami, které převládaly i v severním městě, jako je Philadelphia. "Když jsem vyrůstal, " vysvětluje Limerick, "u tohoto stolu by seděly ženy, jako jsou paní du Pont nebo paní Annenbergová, bohaté ženy ze socialismu ve Philadelphii, a ve které by přišla učitelka." A oni by seděli hned vedle nich a měli by rozhovor. “
Reeves odešel do důchodu ve věku 85 let. Limerick a její bratři však na naléhání, aby se vrátila, aby si udělala více klobouků, nechali obchod nedotčený. Asi před deseti lety se Limerick zúčastnil jednoho z programů „Save Our African American Treasures“ Národního muzea afrických amerických dějin a kultury, kde Smithsonovští kurátoři „oslavují a vzdělávají lidi o historii, kterou lidé udržují a drží ve svých sklepech a podkrovích, “ říká kurátor Národního muzea afrických amerických dějin a kultury Paul Gardullo. Muzeum začalo tyto akce organizovat v roce 2008 a program - nyní nazývaný „Hometown Treasures“ - od té doby přichází do 15 měst, přičemž se plánují nadcházející návštěvy Denveru a Philadelphie. Když v obchodě s klobouky došlo k úniku, zavolal Limerick Michèle Gates Moresi, kurátorku sbírek muzea, jejíž kartu zachránila před událostí.
Poté, co Gates Moresi pečlivě prozkoumala obchod s klobouky, měla na sobě bílé kurátorské rukavice, řekla Limerickovi a jejímu bratrovi Sonnymu, že Smithsonian chtěl získat celý obchod - klobouky, zrcadla, nábytek a všechny ostatní. "Skoro jsem omdlel, " vzpomíná si Limerick. Věděla, že obchod s klobouky, ve kterém vyrostla, byl „opravdu zvláštní“, ale nechat Smithsonian prohlásit, že historický poklad byl zemětřesení.
Fotografie Mae Reeves z roku 1950, kdy se její obchod a domov nacházely ve West Philadelphii (Sbírka Smithsonianova národního muzea africké americké historie a kultury, dárek od Mae Reeves a jejích dětí, Donna Limerick a William Mincey, Jr.) Když přišel čas proměnit obchod v muzejní výstavu, Gardullo, který výstavu kurátorem kurátorem, řekl: „Chtěl jsem pochopit Mae's hat shop jako mocné místo.“ Kromě toho, že jsem Maeovi umožnil spojit umění a podnikání, byl také hathop shop „Vysoce politický“, říká Gardullo, protože sloužil jako místo občanské angažovanosti a rasové integrace. Mae byla členem NAACP a ve dnech voleb proměnila obchod v volební místnost; Limerick si pamatuje místní politiky, kteří se zastavili, aby hlasovali a užívali si polévky nebo kousek koláče.
Maeův příběh také ilustruje ústřední roli komunity ve Velké migraci, Gardullo říká: „[I] t je složitější než jen jediná osoba, která se zvedne a přesadí. V případě africko-americké migrace během doby Jima Crowa… se museli spoléhat na celou síť lidí, a to jak v místech, ze kterých se stěhovali, tak v místech, kam se stěhovali. “Maeův přesun do a obchodní úspěch v Philadelphii umožnil, alespoň částečně, rodina, která se starala o svého syna zpět v Gruzii, která ji hostovala v Chicagu, když navštěvovala třídy vinařství a která se již usadila ve Philadelphii, nemluvě o podpoře černých vlastníků banka, která jí poskytla půjčku nebo obchod s oblečením, který jí dal první práci ve svém novém městě.
Složité, pečlivě vytvořené klobouky na displeji také vyprávějí příběh o významu klobouků pro ženy, a zejména pro afroamerické ženy, v té době, říká Gardullo. Klobouky, tvrdí Limerick, byly „součástí vašeho šatníku, součástí ženství, součástí dospívání“ - ženy je nosily všude, a to zejména v nedělních bohoslužbách. Po šedesátých létech, Limerick říká, oni stali se poněkud méně populární mezi Afričan-americké ženy jak afros a paruky rostly v popularitě.
Donna Limericková nosí repliku jednoho z návrhů klobouků své matky při návštěvě výstavy Mae's Millinery Shop v Národním muzeu afrických amerických dějin a kultury. (Lila Thulin) Sama Mae Reeves nikdy neviděla výstavu v Národním muzeu afrických amerických dějin a kultury, která byla otevřena na podzim roku 2016; zemřela v prosinci ve věku 104. Klobouky stále žijí - repliky se prodávají v obchodě se suvenýry a dokonce inspirovaly významného britského mlýna Stephena Jonese, aby v jejím jmenovce vytvořil klobouk. Když se můj rozhovor s Limerickem skončil, povídala si s kvartetem dívek z osmé třídy z Floridy, kteří jí slíbili, že uspořádají čajový večírek s kloboukem, inspirovaný jejich návštěvou v znovuobnovené prodejně klobouků.
Limerick sama výstavu často navštěvuje. Jako bývalá producentka dokumentárních filmů NPR vedla rozhovory s titány v africko-americké historii, jako je Rosa Parks, ale Smithsonianin zájem o obchod s klobouky jí plně uvědomil, že její matka byla také průkopníkem, jedním z mnoha průkopnických africko-amerických obchodníků. "Kdo by si myslel, " říká, "že vedle Muhammada Aliho by byla neznámá osoba?"
