2 200 let stará hrobka lady Xia, babičky prvního čínského císaře Qin Shihuang, v podstatě obsahuje zoologickou zahradu. Původně nalezený v roce 2004, tucet jámy hrobky drží kosti jiných jeřábů, rysa, leoparda a asijského černého medvěda. Obsahovala také neobvyklou lebku lebky. Nyní, zprávy Maya Wei-Haas na National Geographic, vědci zjistili, že gibbon je z neznámého a nyní zaniklého rodu zvířete.
V roce 2009 cestoval odborník na gibbon Samuel Turvey ze zoologické společnosti v Londýně (ZSL) do muzea v Číně, když ho upoutal fosilní lebka, hlásí Karen Weintraub v The New York Times . Vypadalo to trochu odlišně od lebek jiných gibbonů, a tak se evoluční biologka ZSL a University College London v Londýně Helen Chatterjee rozhodla blíže podívat, aby zjistila, jaký druh gibbonu to byl.
Tým vytvořil databázi rozměrů lebky a zubů ze čtyř známých rodů gibbonů, nejmenších lidoopů na světě, měřících 789 zubů a 477 lebek. Poté porovnali čínskou fosilii s touto databází a zjistili, že v čínské fosilii je mozek větší, lícní kosti jsou užší a že brusný povrch jeho stoliček je větší.
Rozdíly jsou dostatečné k tomu, aby zvíře prohlásilo dříve neznámý rod a druh gibbonu, přezdívaného Junzi imperialis. Popis se objeví v časopise Science .
Colin Barras at Nature hlásí, že kromě těchto charakteristik vědci o gibbonu nevědí nic, jako kde se vejde do gibbonového rodokmenu, zda pochází z Číny a proč to zaniklo.
Ne každý je však přesvědčen, že gibbon Lady Xia představuje nový druh. Terry Harrison, biologický antropolog z New York University, říká Barrasovi, že je možné, že „nový druh“ byl zajatým zvířetem. Zajatá zvířata často vykazují abnormality růstu.
Analýza DNA mohla být schopna vyřešit záhadu, ale fosilie byla příliš křehká a představitelé muzeí neumožnili týmu odebrat vzorek.
Jde-li o nový druh, jeho zánik je jeho nejvýznamnější vlastností. Ačkoli druhy lidoopů jsou pod obrovským tlakem lidské činnosti, vědci se domnívají, že jsme dosud nezpůsobili zánik žádného lidoopa. Je možné, že Junzi to změní. "Náš objev a popis Junzi imperialis naznačuje, že podceňujeme vliv člověka na rozmanitost primátů, " říká hlavní autor Turvey v tiskové zprávě. "Tato zjištění odhalují důležitost použití historických archivů, jako je archeologický záznam, k informování našeho chápání ochrany a zdůraznění potřeby větší mezinárodní spolupráce na ochranu přežívajících populací gibbonů ve volné přírodě."
Wei-Haas uvádí, že fosilie naznačuje, že gibony mohly žít ve střední Číně před 2 000 lety. Podle historických záznamů zmizeli z oblasti asi před 300 lety, když byla jejich lesní stanoviště vykácena, aby vytvořila více zemědělské půdy. Pasti a obchod se zvířaty je možná také odsoudily. "Byla myšlenka, že lidoopy byly v minulosti poněkud odolné vůči antropogenním tlakům a náhodným ztrátám stanovišť, " říká spoluautorka Alejandra Oritz ze Státní univerzity v Arizoně. Ztráta Junziho však dokazuje opak.
Mnoho stejných tlaků tlačí zbývající druhy gibbonů, které žijí ve východní a jihovýchodní Asii, včetně Číny, na pokraji, přičemž odlesňování a obchod se zvířaty mají obrovské dopady. "To, co můžeme začít vidět, je, že [moderní druhy gibbonů] jsou reliktem toho, co bylo možná mnohem širším zářením gibbonů a primátů po celé Asii, " říká Wei-Haas James Hansford ze zoologické společnosti v Londýně. "Ztratili jsme jich stále víc a víc." Nemůžeme ani vyčíslit, co jsme ztratili, protože nemáme o tom záznamy. “
"Širší poselství je, že jsme možná podcenili počet vyhynutí primátů způsobených lidmi v minulosti, " říká Weintraub Jo Setchell, prezident Primární společnosti Velké Británie. "Porozumění minulým vyhynutím nám pomůže předpovídat, jak jsou současné současné druhy zranitelné, a pomůže nám tak je účinněji chránit."
Ve skutečnosti je 20 existujících druhů gibbonů jednou z nejvíce ohrožených zvířat na Zemi. Hainanský gibbon, objevený před dvěma lety na čínském ostrově Hainan, je nejvzácnějším savcem na světě, zbývá pouze 25 zvířat. Skywalkerský gibbon, také původem z Číny, byl nedávno objeven v horách Gaoligong v loňském roce a je také považován za ohrožený.
