Červený handfish je legrační malý tvor, který používá jeho ploutve k zakousnutí podél skalnatého mořského dna. Bydlí výhradně ve vodách u Tasmánie a je také jednou z nejvzácnějších ryb na světě. Výzkumníci tak byli nadšeni, když našli útočiště Tasmánie, které se ukrývají zcela novou populaci červeného korýše. Jak Calla Wahlquist hlásí Guardianovi, objev může zdvojnásobit počet známých červených handfishů.
Dříve si vědci uvědomovali pouze jednu populaci rudých ryb, mezi 20 a 40 jedinci, kteří plavali podél útesu v zálivu Frederick Henry. Ale veřejnost nedávno uvedla, že v nedaleké oblasti viděla malou handfish. Sedm potápěčů z Institutu mořských a antarktických studií Tasmánské univerzity a občanského vědeckého projektu Reef Life Survey se proto pokusilo najít tyto nepolapitelné mořské tvory.
Poté, co strávil asi dvě hodiny pod vodou bez jakéhokoli úspěchu, byl tým téměř připraven zahájit vyhledávání. "Můj potápěčský partner šel ostatním potápěčům sdělit, že se chystáme vydat dál, a já jsem napůl srdečně listoval řasami, když jsem, hle, našel jsem červenou handfish, " řekla v prohlášení technická ředitelka IMAS Antonia Cooper.
Celkově potápěči spatřili osm jedinců, ale mají podezření, že na novém místě je také domovem 20 až 40 červených handfishů. "Nalezení této druhé populace je obrovská úleva, protože efektivně zdvojnásobuje, kolik si myslíme, že na planetě zbývá, " vysvětluje vědec IMAS Rick Stuart-Smith.
Ve vodách u pobřeží Tasmánie existuje 14 endemických druhů korýšů, z nichž několik je ohroženo. Jak vysvětluje Elaina Zachos z National Geographic, tyto malé ryby jsou obzvláště zranitelné, protože mají nízkou míru reprodukce - a když chovají, pokládají vejce na kousky mořských řas, které mají tendenci se srazit plavci a čluny. Lidé také chovají hýždě jako domácí mazlíčky, což vede k pytláctví.
Australská vláda zavedla plán obnovy pro čtyři druhy handfishů a v září byl zahájen program chovu tečkovaných ryb v zajetí. Vědci se však zdrželi chovu rudých ryb, protože se obávali, že jejich populace jsou příliš malé na to, aby vydržely odstranění několika jedinců. Ale nyní, když byla nalezena nová skupina, vědci znovu zkoumají životaschopnost šlechtitelského programu pro tyto zvláštní tvory.
Vědci jsou také potěšeni skutečností, že nová populace červeného druhu Handfish je pravděpodobně geneticky izolována od jiné známé skupiny. Handfish jsou malé - obvykle rostou mezi dvěma a pěti palci - a nejsou to silní plavci, takže nemají tendenci putovat příliš daleko.
"Nalezení nové populace, která je určitě odlišná od stávající, je velmi vzrušující, " říká Cooper. "To znamená, že existuje potenciálně větší zásoba genů a také to, že tam venku jsou potenciálně další populace, které musíme ještě najít, takže je to opravdu velmi vzrušující."
