Obvykle je nalezení zbytku kečupu v autě špatná věc. Ale co kdyby se dotyčný kečup nezapálil do držáku na šálek - co když to vlastně byl držák na šálek?
Minulý týden oznámila společnost Ford Motor Company partnerství se společností Heinz s cílem vyvinout nový typ plastů odvozených z odpadu, který zbyl z výroby kečupu: konkrétně rajčatové kůže. Je to ještě brzy, ale Ford doufá, že směs na bázi rajčat jednoho dne nahradí kabelové závorky a úložné koše na svých produkčních vozech.
Je to dobrý obchod pro Heinze. Společnost vyrábějící koření zpracovává ročně více než dva miliony tun rajčat, ale dosud nemá pro tento odpad dobré využití.
Tento program je součástí neustálého úsilí společnosti Ford nahradit řadu automobilových dílů na bázi ropy udržitelnými materiály; automobilka provozuje výzkumnou a vývojovou laboratoř zaměřenou na vývoj plastů z obnovitelných zdrojů a jiného odpadu od roku 2000. Ostatní výrobci, včetně společností Mazda, Fiat a Toyota, také podnikli kroky k integraci obnovitelných zdrojů do svých vozidel.
Je to dobrý plán pro marketing, ale ještě více pro spodní hranici společnosti, vzhledem k tomu, že cena ropy je v současné době více než 113 USD za barel, a dnes je dnes více plastu plast, než tomu bylo v minulosti. Pro malý kontext: když se otevřelo oddělení výzkumu plastů společnosti Ford, cena ropy byla kolem 50 $ za barel, vzpomíná Debbie Mielewski, technický vůdce ve výzkumu a vývoji od založení týmu.
První obnovitelný plast laboratoře uvedený na trh v roce 2008 na Mustangu. V tomto autě nahradila typická pěna na bázi ropy použitá v části polstrování sedadla a polstrování opěrky hlavy polyuretanovou pěnu na bázi sóji. Ford dnes říká, že všechna jeho domácí vozidla používají pěnu v sedácích; 75 procent z nich ji má také v opěrce hlavy.
Následovaly další materiální inovace. Společnost uvedla na skladiště Ford Flex 2010 zadní zásobníky vyrobené z plastu vyztuženého pšeničnou slámou, dveřní podložky (izolační vrstva) z kenafové továrny na útěku 2013 a semiš vyrobený z recyklovaných přízí v Taurus SHO.
To, že je rajče odmítnuto atraktivní, je to, že by mohlo být použito k výrobě lehčích plastů, než umožňují současné materiály. A čím lehčí je auto, tím lepší bude jeho spotřeba paliva. Právě teď se plast používaný v oblastech, na které se Ford zaměřuje na plast na bázi rajčat, spoléhá na mastek. Mastek, stejně jako benzín používaný k výrobě zbytku sloučeniny, je těženým zdrojem, a proto je omezený.
Ale jak přesně berete rajčata z buničiny na plast?
Ford suší, rozdrtí a zkomprimuje odpad z rajčat z továrny na kečup Heinz na pelety ideální pro výrobu plastů. (Zdvořilostní společnost Ford Motor Company) Příprava ovocného odpadu na formování vyžaduje trochu přípravné práce. Nejprve se vlákna rozemele a vysuší. Poté tým přidá jako pojivo roztavený plast a provede směs přes vstřikovací formu.
Aktuální vzorky materiálu obsahují asi 20 procent rajčete a 80 procent plastu z jiných zdrojů. Ale Mielewski se tím malým procentem neobtěžuje.
"Stále mluvíme o tuně hodnoty, protože by se mohly objevit miliony aplikací, " říká. „Už vidíme mnoho materiálů na bázi sóji používaných v kancelářském nábytku a matracích. A my to chceme; chceme, aby naše technologie využila jiná průmyslová odvětví. “
Dlouhodobým cílem je vytvoření materiálu získaného ze 100% obnovitelných zdrojů, jako je například kukuřičná pryskyřice vyztužená rajčaty. V tomto případě Mielewski říká, že tato součást automobilu by byla nejen udržitelná, ale také kompostovatelná.
Mezitím laboratoř testuje plast naplněný rajčaty, aby se ujistila, že splňuje současné bezpečnostní požadavky na vozidlo. Například plasty potřebují určitou úroveň odolnosti, ale také určitou úroveň dávkování. A standard se liší v závislosti na umístění materiálu v autě.
Tomato-infusion plastic je pouze jednou z aspektů současného portfolia laboratoře.
Jeden z jejich nejnovějších pokroků je uveden na Lincoln MKX v roce 2014. Materiálem, který je nahrazen skleněnými vlákny, je polypropylen vyztužený vlákny ze stromů. Materiál je lehčí, ale vyšší hustotou než jeho předchůdce na bázi skla.
"Díváme se na různé materiály, " říká Mielewski, "Jeden je recyklovaná měna." Díváme se na gumu z pampelišky, která nám poskytne domácí zdroj gumy. Díváme se na kukuřici. Díváme se na cukrové třtiny - na cokoli, z čehož je velký přebytek nebo co můžeme rychle a udržitelně pěstovat. “
Konečným cílem týmu Mielewski je vyvinout mnoho různých plastů se širokou škálou předností a funkcí. Například kus umělé hmoty na přístrojové desce musí splňovat odlišné bezpečnostní požadavky než plast uvnitř držáku nápojů na zadním sedadle. "Pokud máme toto velké portfolio materiálů, " říká, "mohli bychom [jeden den] vyměnit každou plastovou část vozu."
Jak však uvádí Christian Christian Monitor, tohoto snu není tak snadno dosaženo:
Recyklace starých materiálů a vytváření nových z odpadu vyžaduje čas a podstatně více peněz - alespoň v počátečních fázích. To odradí manažery a akcionáře zaměřené na konečný výsledek.
Existují také omezení týkající se bezpečnosti a účinnosti těchto nových materiálů. Výrobky získané z rostlin mohou být v pořádku pro zásobníky na skladování, ale nikdo nenašel způsob, jak je použít jako náhradu za plech. (I když to některé nezabránilo vyzkoušet.)
Neexistuje žádná časová osa pro nový plast na bázi rajčat Ford - po testování musí projít vývojem produktů a být zařazen do dodavatelského řetězce Fordu. Tento proces může chvíli trvat - například sezení pěny na bázi sóji trvalo šest let, než se vyvinula - ale může se pohybovat také velmi rychle - jako v případě zásobníků na pšeničné slámy, jejichž schválení trvalo pouze 18 měsíců. Ať tak či onak, Mielewski říká, že je optimistická.
