Dokonce i v pozdějších letech Henry Wadsworth Longfellowovi nevadil narozeniny. Inspiroval ostatní, aby spolu s ním slavili. Například jeho 70. let vysílal národní svátky s přehlídkami, projevy a spoustou jeho poezie. „Moje pracovna je zahrada květin, “ napsal ve svém časopise 27. února 1877, přičemž „jeho pozdravy a přátelské pozdravy zdaleka a blízko“ naplňovaly jeho dům v Cambridge v Massachusetts.
Do té doby byl Longfellow celebritou téměř moderní velikosti - „předmět národního obdivování, který si užili někteří básníci dříve nebo od té doby“, říká Andrew R. Hilen, který editoval obsáhlé vydání korespondence básníka. Byl oslnivě plodný, stejně zběhlý v próze, dramatu a poezii a také učenec; jeho překlad Danteovy božské komedie byl první v Americe. Měl také štěstí, že se stalo, když Spojené státy formovaly výraznou kulturní identitu. „Longfellow udělal tolik jako jakýkoli autor nebo politik své doby, aby utvářel způsob, jakým Američané 19. století viděli sebe, svůj národ a minulost, “ říká Dana Gioia, předsedkyně Národní nadace pro umění.
Dnes, jen lidé určitého věku si mohou vzpomenout na Longfellowovu poezii, kterou si pamatovali jako žáci, snad pasáže z „Paul Revere's Ride“ nebo „Wreck of Hesperus“ nebo „The Village Blacksmith“. Mnohem více hovoří o „pláčích malých nohou“ nebo „lodích, které projíždějí v noci“, nebo prohlašují: „Střelil jsem šíp do vzduchu“ nebo „Do každého života musí spadnout nějaký déšť“, aniž bych si uvědomil, že ta slova, jsou také jeho. Pokud ho jeho současníci slavili jako americký bard, následující generace ho tlačily na okraj jako relikvie.
Přesto ve světle svých 200. narozenin tento měsíc vypadá Longfellow znovu svěží. Edice Library of America z jeho vybraných spisů, která vyšla v roce 2000, prošla čtyřmi tisky, tištěnými téměř 37 000 kopií. Na oslavu svého dvouletého výročí vydala americká poštovní služba pamětní razítko - druhé, které nese jeho podobu; Herman Melville je jediným spisovatelem, který byl oceněn podobně. Longfellow nebyl „dusnou viktoriánskou“, říká Christoph Irmscher, kurátor dvouleté výstavy vzácných knih a dalších artefaktů v knihovně Houghtonské univerzity na Harvardské univerzitě. Spíše to byl vysoce motivovaný spisovatel, který „tvrdě pracoval na profesionalizaci literárního podnikání a na získání svého postavení prvního amerického - a nejúspěšnějšího - dosud známého básníka celebrit“. Ve své ambici, ve svém přístupu ke slávě a ve spojení s publikem se může Longfellow zdát docela současný.
Mohl to být venkovský právník jako jeho otec Stephen, který zastupoval Maine v Kongresu v letech 1823 až 1825, ale Henry měl jiné nápady. „Nejvíce dychtivě usiluji o budoucí význam v literatuře, celá moje duše za to horlivě horí a každá pozemská myšlenka se na ni soustředí, “ napsal během svého vysokého ročníku na Bowdoin College domů.
Narodil se v roce 1807 v Portlandu v Maine a jako nejvlivnější kniha své mládí citoval Skicář Washingtona Irvinga Geoffrey Crayona . Když mu bylo 13, četl Shakespeara, Samuela Johnsona, Johna Miltona, Alexandra Pope a Edwarda Gibbona; dokonce zveřejnil svou první báseň „Bitva u Lovellova rybníka“ v Portland Gazette . Jeho Bowdoin známí zahrnovali Nathaniel Hawthorne, kdo by se stal celoživotním přítelem, a Franklin Pierce, kdo by se stal 14. prezidentem Spojených států.
Poté, co v roce 1825 získal bakalářský titul, strávil Longfellow v Evropě tři roky učením francouzštiny, italštiny, španělštiny, němčiny a portugalštiny, poté pět let vyučováním evropských jazyků na Bowdoinu a překladem odborných textů pro použití ve třídě. V roce 1831 se oženil s Mary Storer Potterovou, devatenáctiletou sousedkou z Portlandu. O tři roky později ho Harvard College jmenovala Smith profesorem moderních jazyků a Belles Lettres.
Aby se připravil na tuto práci, vydal Longfellow další výlet do zahraničí, tentokrát s Mary. Během následujících dvou let přidal do svého repertoáru švédštinu, dánštinu, finštinu, starý islandský a holandský jazyk. Ale utrpěl také těžkou ztrátu: v roce 1835 Marie zemřela v Rotterdamu po potratu. Až do roku 1836 se Longfellow hlásil Cambridgeovi a nakonec si vzal pokoj v elegantním starém domě na Brattle Street, který sloužil jako sídlo generála Washingtona během obléhání Bostonu.
Když byl v Bowdoinu, byl Longfellow populárním učitelem a energetickým učencem, který svým studentům představil evropské formy, které ovládal, zatímco si honil své literární dovednosti. V 1839, on publikoval Hyperion: Romance a hlasy hlasů, jeho první sbírka poezie, následovaný v 1841 Ballads a jiné básně . A oženil se s Frances "Fanny" Appleton. Její otec, bostonský průmyslník Nathan Appleton, pro ně koupil dům na Brattle Street jako svatební dárek.
V roce 1847 vydala Longfellow Evangeline, příběh ve verši o srdcervoucím odloučení akademické ženy od ženicha v den jejich svatby. To vygenerovalo šest tisků za šest měsíců. Následovaly další úspěšná díla - Kavanagh, krátký román; Seaside and Fireside, další sbírka poezie; a Zlatá legenda, středověký příběh ve verši. V polovině padesátých let byl dostatečně finančně bezpečný, aby opustil Harvard a soustředil se na psaní. V 1857, píseň Hiawatha, pravděpodobně Longfellow je nejznámější báseň, prodával 50, 000 kopií, blockbuster čísla pro jeho čas. O rok později The Courtship of Miles Standish, příběh volně založený na jeho vlastních předcích poutníků, prodal ve Spojených státech 25 000 kopií během dvou měsíců - a 10 000 kopií v Londýně za jediný den. Ale jeho prodejní čísla začínají naznačovat, jaký dopad měl Longfellow na myšlenku 19. století; jeho knihy zůstaly v tisku rok co rok a mnoho z nich bylo přeloženo do nejméně deseti cizích jazyků.
V Evangeline vytvořil Longfellow postavu, jejíž zkušenosti byly založeny na vyloučení francouzsky mluvících akademiků z dnešní Nové Skotska Brity v roce 1755; inspirovaný putováním Homerova Odysseuse a Virgil's Aeneas, dal epické struktuře místního tématu. Podobně Miles Standish a Hiawatha přinesli lidským osadníkům kontinentu a jeho domorodým lidem lidský rozměr - a nechali Longfellowa dosáhnout svého cíle vysvětlit Američanům Američanům prostřednictvím poezie.
„Krásná žena“, napsala Dickens o Fanny Longfellowové po její strašné smrti. (Samuel Worcester Rowse / Longfellow Národní historické místo, NPS) Navíc se ukázal být chytrým manažerem svých literárních vlastností. Trval na tom, aby byly snadno dostupné levné brožované brožury a aby jeho básně byly široce reprodukovány v novinách a na plakátech. Jeho obraz se objevil na krabičkách na cigarety, na štítcích s lahvemi na pivo, kalamárích, knížkách, litografických rytinách, dokonce i na jemném porcelánu. Jeho dům se stal turistickým magnetem; držel po ruce hromádku automaticky podepsaných karet, aby je rozdal stovkám, kteří přišli zavolat. „Nikdy není hodinu, kdy někdo nebouká na mosazný klepátko mých dveří, “ napsal v dopise básníkovi Paulu Hamiltonovi Hayne, „nikdy v okamžiku, kdy mi nezodpoví nějaký nezodpovězený dopis jeho palidní prst. “
Bez ohledu na to reptání Longfellow svědomitě odpověděl na svou poštu, někdy psal až 20 odpovědí denně. (Více než 5 000 bylo shromážděno v šesti svazcích vydaných v letech 1966 až 1982.) Znal také hodnotu fascinujícího nového média, fotografie: 12 000 obrázků, včetně mnoha z něj a jeho rodiny, patří mezi asi 800 000 dokumentů, domácích potřeb, umělecká díla a zařízení spravovaná službou národního parku, správcem jeho domu, zvanou Craigie House, od roku 1972, kdy ji jeho potomci předali národu.
Mezi lumináři, kteří za ta léta upadli, byli Mark Twain, Julia Ward Howe, Harriet Beecher Stowe, Anthony Trollope, Ralph Waldo Emerson, Oscar Wilde a zpěvačka Jenny Lind; zavolal dokonce i Dom Pedro II, brazilský císař. V 1867, Charles Dickens, nejslavnější romanopisec na obou stranách Atlantiku, strávil Den díkůvzdání s Longfellowem a obnovil přátelství, které založil před 25 lety, když Dickens poprvé navštívil Spojené státy.
Dickens napsal v dopise svému synovi, že Longfellow „je nyní bílý a bílý vousatý, ale pozoruhodně hezký. Stále žije ve svém starém domě, kde byla jeho krásná žena spálena k smrti. a nemohl dostat úžasnou scénu z mé fantazie. “
Dickens odkazoval na šokující smrt Fanny Longfellowové o šest let dříve, očividně poté, co její šaty zapálil svíčkový vosk, když utěsňovala obálku obsahující úryvek vlasů od jednoho ze svých šesti dětí. Longfellowův bílý vous skryl jizvy z ran, které utrpěl, když se snažil uhasit plameny.
Longfellow a Dickens se setkali znovu v následujícím roce v Anglii, kde americká větrná trasa zahrnovala zastávky na Oxfordských a Cambridge univerzitách, aby získaly čestné tituly, pobyt v domě Alfreda Tennysona, snídaně s premiérem Williamem Gladstoneem a čaj na zámku Windsor s Queen Victoria.
„Všiml jsem si neobvyklého zájmu mezi obsluhujícími a služebníky, “ později se Victoria svěřila svému manželovi životopisci Theodorovi Martinovi. „Když [Longfellow] odešel, ukryli se na místech, z nichž se na něj mohli dobře podívat, když procházel. Od té doby jsem se mezi nimi zeptal a jsem překvapený ... zjistil jsem, že mnoho jeho básní je známo Nepřišla sem žádná jiná význačná osoba, která vzbudila tak zvláštní zájem. “
Po jeho smrti 24. března 1882, v 75, byly ve Spojených státech postaveny desítky pomníků. Byla zahájena celonárodní kampaň zaměřená na financování sochy, která byla odhalena ve Washingtonu, DC V Anglii se Longfellow stal prvním Američanem, který byl poctěn mramorovou bustou v Poet's Corner ve Westminsterském opatství. „Nikdy nebyl básník tak široce milovaný, “ prohlásil Charles Eliot Norton v eseji, která připomínala sté výročí Longfellowova narození, „nikdy nebyla smrt básníka tak truchlivá.“
Široce, ale ne navždy. Zdálo se, že Longfellow pochopil nepokoje slávy i kohokoli jiného. Jeho první kniha důsledků, cestopis Outre-Mer: Pouť za moři, zakončená prorockým riffem: „Dostal jsi touhu po slávě?“ zeptal se. "Tato malá kniha je jen bublina na proudu; ačkoli to může zachytit sluneční svit na okamžik, přesto se brzy vznáší nad rychlým proudem a už nebude vidět!"
Přesto, Longfellow udělal, co mohl, aby udržel sluneční paprsky co nejdéle. Když zemřel, nechal dokonce za sebou sbírku tyčinek zabalených do kousků papíru, které ve svém rukopisu identifikovaly díla, která s každým z nich složil.
„Především Longfellow psal básně, které se měly bavit, “ říká Christoph Irmscher. „Vyprávění, bohužel, odporuje modernistické víře, že aby byla dobrá, musí být báseň stručná a zkomprimovaná a obtížně určitelná.“
Možná Longfellow poskytl své nejlepší shrnutí v „Žalm života“:
Všechny životy skvělých mužů nám připomínají
Můžeme udělat náš život vznešeným,
A když odejdeš, zanechej nás
Stopy na písku času.
Několik knih Nicholase A. Basbanese zahrnuje Každou knihu čtenáře (2005).
