Mezi prsty na nohou se křičí brilantní bílý písek. Vzduch je hustý vůní soli. Jsem jediný člověk na této pláži v SandIsland v atolu Midway. Dnes je to potřetí, co jsem navštívil tento úsek odlehlé pláže s notebookem a dalekohledem v ruce. Zvedl jsem dalekohled do očí a spatřil malé štěně mnicha těsného a jeho matku. Když si dělám poznámky, nemohu si pomoci s úsměvem. Každé nové narození tohoto mimořádně vzácného tvora znamená další malý krok od zániku.
Havajská mnichová je za posledních 100 let ve spirále směrem k vyhynutí. Zůstane pouze 1 400 osob. Vědci, jako jsem já, se snažili naučit základy své biologie a chování. Díky těmto znalostem doufáme, že je zachráníme.
Matka K143 se narodila před 19 lety na atolu Kure, zhruba 60 mil západně od této chráněné pláže. Rozhodla se pro tento klidný úsek, kde je přísně řízena lidská činnost, aby byla mladá. Během následujících pěti týdnů nakrmí své mladé štěně, vychovává a připravuje ho proti žralokům tygrů, silným proudům, agresivním mužským pečetím a dalším hrozbám. Jeho šance nejsou dobré. Až sedm z deseti nebude žít, aby viděli své čtvrté narozeniny.
Jako mladík byl K143 jednou z prvních tuleňů mnichů označených a „zapsaných“ do programu Headstart National Marine Fisheries Service Headstart ( Smithsonian, prosinec 1991). Od roku 1981 do roku 1994 program přijímal nově odstavená mláďata, poskytovala jim přirozenou stravu a bezpečně je umísťoval za bariéru, která je chránila před vnějšími riziky. Takto chráněná štěňata tuleňů těsně pronásledovala a hrála si s jídlem. Naučili se, jak chytat a jíst úhoře a útesové ryby, které jsou součástí stravy mnichů tuleňů. Do konce léta, kdy se mnoho žraločích tygrů přestěhovalo do hlubších vod a samci tuleňů ztratili zájem o chov a stali se poslušnějšími, byli K143 a její spoluhráči propuštěni. Vědci začali zaznamenávat své životní příběhy, sledovat, co jedli a kam šli, a snaží se zjistit, jaké druhy chování způsobily, že někteří jedinci byli úspěšnější než jiní. Na základě těchto informací si pak mohou osvojit správné postupy řízení, aby lépe zajistily úspěch štěňat.
Nad hlavou obarví karmínový západ slunce. Náhle se nepolapitelný zelený záblesk pulzuje, jak slunce klesá pod obzor. Dovoluji si malý pocit hrdosti na perfektní scénu přede mnou a na skutečnost, že dělám malou část, abych těmto velkolepým zvířatům pomohl. Naděje pro budoucnost těchto starodávných tvorů, a tím i pro nás všechny.
