Chcete-li se dostat do obchodu se starožitnostmi rodiny kahwaji ve Starém Damašku, začněte u hlavní chodby Souk Al Hammadiya, jednoho z nejstarších trhů arabského světa. Vydejte se na sever podél dlážděné komunikace přes stánky a stánky plné textilií, koberečků, mýdel, šperků, oblečení a galaxie koření. Klenutá klenutá střecha z vlnité oceli je časem perforována a prvky, takže za jasného dne jsou její válečky a obchvaty prolétány štíhlými paprsky světla. Na nejsevernějším výjezdu je mešita Umayyad, jedno z nejposvátnějších míst islámu a klenot architektury osmého století. Vpravo nahoru po schodech (pozor na nízký strop), je Starý bazar pro Damaškové řemesla. Obchod nabízí široký sortiment předmětů, od svatebních truhly po brusky na mosazný pepř. Její 29letý manažer Samer Kahwaji je velvyslancem druhů pro slavnou minulost Sýrie a zastáncem větší svobody dnes. "Když byla tato mešita postavena, " řekl mi Kahwaji, "Sýrie byla ve všech ohledech větší." Jako národ, jako regionální mocnost, jako trh. “
Z verandy obchodu můžete popíjet čaj a vzít do bohaté mešity kopuli, jemné minarety a vroubkované zdi. Byl postaven umajjovským kalifem Khaledem Ibn al-Walidem v roce 715, půl století poté, co armáda arabských muslimů zametla severně od Arabského poloostrova, aby dobyla tehdejší byzantsky ovládané Levanty, země hraničící s východním Středomoří. Z Damašku by dobyli Arabové založili největší říši, jakou svět kdy poznal. Mešita byla postavena na místě římského chrámu, který se později stal kostelem, a stále zde sídlí hrobka sv. Jana Křtitele. Je to také pomník nostalgické touhy mezi Sýřany po stáří Bilad al-Cham nebo Požehnané země, kdy Sýrie zahrnovala do své nadvlády to, co dnes známe jako Libanon, části západního Iráku, Jordánska, palestinská území a Izrael. Kontrast mezi „větší“ Sýrií starých a jejich moderním ekvivalentem, majestátní ruinou obývanou hrdými a schopnými lidmi pod záhadným diktátorem, by sotva mohl být hlubší.
Sýrie je ve své moderní historii v osudném období. Ekonomika stagnuje, i když počet obyvatel (nyní na 18, 4 milionu) rychle roste. Ropa, která je hlavním zdrojem, se vyčerpává takovým tempem, že Sýrie bude čistým dovozcem ropy jen za několik let. A když se příjmy z ropy zmenšují, může také vládní dotace - na předměty a služby, jako je mouka, olej na vaření a doprava -, s nimiž režim proklamoval veřejnou přízeň. „Co se stane, když půjde jejich hlavní zdroj dotací?“ Říká úředník Světové banky. "Z ekonomického hlediska je to východní Evropa těsně před pádem zdi."
Pak je zde konfrontace se Spojenými státy, která dlouho kritizovala represivní režim Sýrie a tvrdila, že podporuje terorismus, částečně kvůli vazbám na militantní islámské skupiny, jako je Hizballáh; od sedmdesátých let až do května 2000 vedl Hizballáh začarovanou a nakonec úspěšnou partyzánskou válku proti izraelské okupaci Libanonu a Damašek a židovský stát zůstávají ve sporu o území kolem hranic Izraele, Libanonu a Sýrie. Po invazi do Iráku vedené USA, proti které Sýrie nesouhlasila, se široce spekulovalo, že by Sýrie byla na seznamu prezidenta Bushe pro změnu režimu, ačkoli Sýrie údajně pomohla Spojeným státům při stíhání podezřelých z Al Kajdy. A po únorovém atentátu na libanonského bývalého premiéra Rafíka Haririho si Spojené státy na protest odvolaly svého velvyslance v Sýrii. (Předpokládá se, že Damašek zabíjel - s výjimkou mezi Sýřany, kteří mají podezření na Izrael, Spojené státy nebo obojí.) V květnu Bush obnovil hospodářské sankce proti Sýrii.
Prezident Bashar al-Assad nevyjádřil žádnou snahu vyhovět Bushově administrativě, částečně díky popularitě Hizballáhu v arabském světě jako strategické protiváhu vůči Izraeli. Assadova vláda je však stále oslabena dubnovým stažení vojsk a bezpečnostních sil z Libanonu a od sýrských úředníků se očekávalo, že na kongresu vládnoucích stran v červnu odhalí plány politických a ekonomických reforem. Mezitím Damašek obviňuje Washington z toho, že opustil jakou malou spolupráci mezi oběma stranami. Sýrský velvyslanec ve Spojených státech, Imad Moustapha, mi v květnu řekl, že „z nějakého důvodu již mezi námi a Američany není žádná angažovanost.“
Je to autentická orientální scéna, tento pohled z verandy Kahwajiho obchodu, avšak aktualizovaný jeho mobilním telefonem Nokia / osobním organizátorem, který při rozhovoru vytrvale strká perem. Kahwaji, obklopený starožitnými lucernami a kmenovými koberci visícími od zdí, říká, že budoucnost vypadá slibně. Říká mi, že prezident Assad, školící oftalmolog, je v Sýrii populární a že země je navzdory seismickým událostem v regionu stabilní. "Sýrie je jiná země než dříve, " říká. "Je čas začít mluvit." Prostě mluvit otevřeně - a novinářům - je měřítkem dramatických změn v zemi s historií útlaku a závažného porušování lidských práv. (Nepochybně zůstávají velké skupiny obyvatel, kteří se bojí svobodně mluvit.)
Když jsem se poprvé setkal s Kahwaji v roce 1999, na počátku tříletého úkolu jako korespondentka Wall Street Journal na Blízkém východě, byl mimořádně upřímný ohledně stavu Sýrie. "Nenávidíme to tady, " řekl. Poté projel stížnosti, které syrští obchodníci běžně vyjadřují, od příliš vysokých dovozních daní po vrstvy státních úředníků, kteří loví úplatky. Ale on by pak nemluvil v záznamu. Dnes Kahwaji doufá, že rozšíří obchodní firmu svého otce a na rozdíl od mnoha mladých Syřanů s jeho vzděláním a dovednostmi - má magisterský titul v oboru podnikání a kromě arabštiny a angličtiny mluví francouzsky a italsky - nemá v úmyslu uprchnout ze země. "Tohle je můj domov, " říká. "Můj otec postavil tuto firmu z ničeho." Jak mohu odejít? “
Asi v minulém roce Sýrie prošla určitou liberalizací. Disidenti jsou stále hlasitější a nezávislá média se rozšířila. Sýrský bankovní sektor, který byl znárodněn začátkem konce padesátých let, byl restrukturalizován a soukromé banky podnikají déle než rok. Sýřané mají nyní možnost držet cizí měnu, krok, který vláda doufá, postupně odčerpá obrovské hospodářství na černém trhu. Turistický sektor v zemi se začíná vyvíjet, protože investoři - domácí i zahraniční - přeměňují starobylé vily ve starých čtvrtích Damašku a Aleppa na luxusní hotely. Novější okresy Damašku začínají připomínat Bejrút svým kavárnám a butikům.
V zemi bohaté na paradox, Syřané odsoudí svou vládu a chválí svého vůdce stejným dechem. Ve skutečnosti je nej charitativnějším hodnocením 39letého Bašára al-Asada to, že je syrským spoluobčanem. Navzdory nedávným reformám zůstává dnes Sýrie posádkovým státem. Assad propustil několik stovek politických vězňů, ale organizace zabývající se lidskými právy odhadují, že v syrských věznicích zůstávají tisíce dalších, a bylo zaznamenáno mnoho zpráv o systematickém mučení. Bashar zdědil předsednictví před pěti lety po smrti svého otce, autokratického bývalého stíhacího pilota Hafeze al-Assada - zvláštní proměna v zemi, která se považuje za republiku - a on zůstal nedotčen zbraní státní bezpečnosti, která může stávka bez předchozího upozornění. Ošklivě zkorumpovaná oligarchie ovládá ekonomiku, jejíž excesy pohánějí klín mezi menšinou hávů a balónovou většinou nemajetných. Muslimský fundamentalismus, ne-li islámská militantnost, stoupá částečně kvůli neschopnosti vlády poskytnout kompetentní sekulární vedení. Jediným způsobem, jak mohou Sýřané smířit pozitivní obraz Assada se skutečností nesčetných selhání státu, je spojit jeho situaci s vlastními. "Bashar je omezen starým strážcem, " říká Kahwaji a vyslovil společný refrén. "Podepisuje edikty, ale jsou ignorovány." Podporuje reformu a je tiše vyzván. Ale lidé jsou s ním. “
Začátkem tohoto roku se Kahwaji dohodl na organizaci první syrské konference pro nezávislý tisk v zemi - převážně obchodní časopisy pro lékaře, právníky, inženýry a další profesionály. "Nemluví o politice, ale mluví o potřebě správní reformy, " říká Kahwaji a jeho oči se rozzáří. "A jakmile to máte, máte lidi otevřeně kritizovat vládní politiku."
Pokud je přítomnost Sýrie složitá, zvažte břemeno své minulosti. Sýřané jsou správci arabské jednoty a posledními věřícími v arabské jednotě, a proto se drží arabského vedení. Je to předstírání, které sahá až do úsvitu minulého století, kdy arabští nacionalistická hnutí začala odolávat tehdejším imperiálním vládcům, osmanským Turkům. Během první světové války se arabští intelektuálové, politici a kmenoví vůdci spojili s Británií a Francií proti Turecku, německému spojenci. Když válka skončila a Osmanská říše se zhroutila, západní mocnosti se vzdaly dohod, které umožnily Arabům založit jednotný národ, pravděpodobně sahající od jižního cípu Arabského poloostrova po nynější severní Sýrii a od Egypta k irácké hranici s Írán. Místo toho Paříž a Londýn rozdělovaly Levant do svých vlastních koridorů vlivu - plán se vylíhl ještě před koncem války. Výsledkem byl moderní Střední východ. Zahrnovalo nově vytvořené Libanon a Sýrii, spravované Francií, a Britem řízený Irák, Transjordan a Palestinu.
Překreslení hranic a narušení starodávných obchodních vazeb, které podporovaly ekonomiku, udělalo regionu konkávní ránu. Okupace živých obchodních center Aleppo, Damašku, Tyru, Sidonu, Akru, Ammanu a Gazy cizinci vyvolala v Sýrii stejně jako kdekoli jinde rozruch a pocit zrady. Právě syrští intelektuálové a aktivisté nejsilněji propagovali myšlenku transcendentní arabské identity, národa mysli a ducha, neproniknutelného vůči monarchistům, imperialistům, sionistům a radikálním islámským skupinám. Gamal Abdel Nasser, egyptský vůdce, který se blížil uskutečnění snu o arabském státě, kdysi nazýval Sýrii „bijícím srdcem arabského nacionalismu.“ Tento sen byl uhasen už před generacemi. Nasser zemřel při pokusu o podmanění fratricidních arabských sporů v roce 1970, tři roky poté, co se Izrael během šestidenní války zakořenil. Pouze v myslích Sýřanů arabská jednota přetrvává.
Ammar Al-Summer je 40letým studentem historie v DamaškuUniversity, který zkoumá svoji doktorskou práci v historických archivech Sýrie. Jeho kancelářské stěny jsou náhradní, ale pro sbírku pro-palestinských brožur a propagandistických materiálů. „V rámci Osmanské říše, “ říká Summer o rozděleném Středním východě, „lidé mohli alespoň volně cestovat. Když však byly tyto hranice nakresleny, najednou nemohli tito na syrské straně odjet do Bagdádu a ti na irácké straně nemohli jít do Damašku. Trvalo nám 50 let, než jsme si zvykli na [překreslené hranice]. “
Léto jsem potkal, když se Sýrie připravovala - pod přísným mezinárodním tlakem - na stažení z Libanonu. Násilné protisýrské odpory mezi Libanonci, které následovaly po Haririho atentátu, přišly Syrům, kteří dlouho považovali své sousedy za pokorných příjemců rozdělení, jako hrubý náraz. Až do vzestupu arabského socialismu v polovině 50. let byl Damašek regionálním finančním centrem s propracovaným bankovním systémem a Libanon ospalým pobřežním pásem Velké Sýrie. Když však syrská vláda znárodnila banky, finanční znalosti země se přesunuly do libanonského kapitálu pro volnoběh. Bejrút vyrostl v bankovní centrum světové třídy, zatímco Damašek, duše arabské kultury a vědomí, se stal státem řízenou vodou.
Sýrská okupace Libanonu, která začala brzy po vypuknutí občanské války v Bejrútu v roce 1975, byla nejprve mírovou operací. Sýrské síly však zůstaly i po skončení války v roce 1990 a Libanon začal pronásledovat damašskou stále silnější a zkorumpovanou autoritu. Syrské společnosti byly v libanonských projektech upřednostňovány a syrští bezpečnostní agenti dostali akcie v libanonských společnostech. Mnoho politiků a disidentů, kteří se stejně jako Hariri, odvážili napadnout syrskou kontrolu, byli omezeni nebo nuceni do exilu.
V reakci na anti-syrský vitriol v Libanonu, který následoval po Haririho zabití - navštěvující Syrští byli pliváni a syrští hostující pracovníci zaútočili - rozhněvaní syrští obchodníci stáhli značný podíl svých vkladů v libanonských bankách. Pro Syřany, jako je léto, byla libanonská reakce fackou tváří nevděčných libertinských provincií a pokarháním bohatého dědictví Velké Sýrie, které samozřejmě obsahovalo Libanon. "Libanonci nás nenávidí kvůli korupci a brutalitě okupace, " připouští Summer.
„Scény z Libanonu byly zoufalé, “ říká Abdul-Salam Haykal, podnikatel a zakladatel toho, co popisuje jako „otevřený“ ekonomický měsíčník. "Většina Syřanů na to není zvyklá." Podle mého názoru to nespravedlivě považovali za osobní útok. “Relaxuje na rodinné farmě na okraji Damašku; je chladné odpoledne brzy na jaře a těší si vodní dýmku s politickým analytikem Sami Moubayedem a konzultantem v oblasti řízení Basel Nasri. Tři mladí muži právě konzumovali oběd tradičních syrských jízd - hummus, kuřecí kebab, jehněčí kibbe, tabbouleh a flatbread - a konverzace, prováděná mezi stočenými, ale častými výměnami mobilních telefonů, je stejně štiplavá jako kouř z jejich pestrých barev skleněné vodní dýmky.
Pokusy o odzbrojení Hizballáhu by mohly vést k další občanské válce, říká Moubayed, který právě napsal zprávu o vůdci Hizballáhu Hasan Nasrullah pro Asia Times .
Americká ekonomika je v nesnázích kvůli svým obchodním a rozpočtovým deficitům, prohlašuje Nasri.
Sýrsko-libanonský vztah je symbiotický a Bejrút by se měl postarat o jeho zneužití, tvrdí Haykal, který napsal pojednání o syrské bankovní reformě.
Všichni tři odmítají široce zastávanou představu, že stažení Sýrie z Libanonu urychlí konec Assadova režimu. "Pokud Sýrie dosáhne Bašarovy vize [hospodářské reformy], nebudeme Libanon potřebovat tak, jak nás Libanon potřebuje, " říká Haykal.
Muži patří do Sýrské asociace mladých podnikatelů (SYEA), kterou zahájili poté, co vyhráli podporu Asmy al-Assadové, první dámy narozené v Sýrii a bývalého ekonoma JPMorgan. V zemi bez nezávislých politických stran jsou vysoce postavené skupiny, jako je SYEA, relativně bezpečným a přesvědčivým nástrojem pro odvrácení opozice vůči vládní politice a podporu reformního úsilí. Členové sdružení podporují to, o čem se domnívají, že Assadovy ambice modernizovat syrské hospodářství, takže se již nemusí spoléhat na své sousedy, zejména na Libanon, aby ho udržel nad vodou. Chválí nové, liberálnější bankovní zákony, které nakonec umožní burzu. Uznávají však, že to bude nějakou dobu trvat. I kdyby bylo možné Sýřany přesvědčit, aby vložili své bohatství na černém trhu do nových soukromých bank - kde by to bylo zdaněno státem -, chybí zemi základní finanční zdroje, jako jsou kvalifikovaní půjčovatelé, k účinnému využití těchto prostředků k podpoře hospodářských soběstačnost.
Předchozí experiment režimu s politickou reformou netrval dlouho. Více než rok poté, co nastoupil do úřadu, v červenci 2000 prezident v televizním rozhovoru naznačil, že kritika vlády se vymkla z rukou. Během několika dnů byly zatčeny desítky aktivistů a naděje na damašské jaro byly rozdrceny.
Nyní jsou zelené výhonky zpět a vrazí se do změkčeného terénu. Ammar Abdulhamid je zakladatelem a generálním koordinátorem projektu Tharwa, nevládní organizace (NGO), která usiluje o zvýšení povědomí o životních podmínkách a aspiracích náboženských a etnických menšin v arabském světě. On je také trnem na straně syrské vlády, psal sloupce tvrdě kritický pro Assada pro Beirut je Daily Star noviny. Abdulhamid, který je ve svých 30 letech, kdysi porovnal prezidenta s Fredem Corleonem, nejmladším a nejslabším z bratrů v kmotru Mario Puzo. (Filmy kmotra jsou v Sýrii nesmírně populární; potkal jsem mladé Sýřany, kteří mohou předvést ty nejlepší linie Michaela Corleoneho s znepokojivým přesvědčením.) Na rozdíl od většiny nevládních organizací v Sýrii není Tharwa registrována u státu a působí extralegálně. Abdulhamid prohlásil, že chce vidět, jak se Sýrií spojí s límci - činnost, která by mohla vést k jeho zadržení, ne-li k zatčení. "Byl jsem pod zákazem cestování, " říká. "Mohli na mě vykouzlit spoustu věcí." Žiji v jejich rozmarech. “Abdulhamid studoval astronomii a historii ve Spojených státech, poté vypadl z vysoké školy, aby kázal svou vlastní značku islámského fundamentalismu z mešity v Los Angeles. Abdulhamid ukončil vysokou školu a poté se vrátil do své rodné Sýrie. Nyní píše romány a poezii.
Zůstává však ikonoklastem. "Jsem zde westernizovaný liberál v místě, kde dokonce liberálové jsou antiameričtí, " říká s odvoláním na rozšířenou opozici vůči americké politice na Blízkém východě, zejména invazi do Iráku. "Nikdo nepřizná, že se díky tlaku ze Spojených států měknou." Lidé mluví o pan-arabském snu, ale realitou je, že nejsme sjednoceni a jsme odříznuti od Západu. “
Abdulhamid je pesimistický. "Bashar je autokrat z predispozice, " říká. "Reforma není něco, co jeho režim bere vážně." Proč tedy prezident toleruje kritiku ze stále odvážnější sady kritiků? Abdulhamid se zamračil. „Jedná se o autokratický režim, který se právě nachází v benigní fázi.“ Stejně jako političtí aktivisté procházejí v Sýrii jemnou linií, také umírnění náboženští vůdci v stále evangeličtějším národě. Na začátku osmdesátých let Assadův otec nemilosrdně odložil muslimské bratrstvo, mezinárodní militantní skupinu obhajující islámské právo, což mělo za následek smrt tisíců nevinných lidí a devastaci částí Hámy, města 270 000 ve střední Sýrii. Od té doby si fundamentalistické skupiny udržovaly nízký profil, ale to jim nezabránilo získat popularitu. Militantní a extremistické skupiny, jako je Hizballáh, v Libanonu, Hamas, na palestinských územích a Muslimské bratrstvo v Egyptě, se etablovaly jako alternativy ke zkorumpovaným sekulárním správám. Rostoucí fundamentalismus je jak pro Damašek, tak pro jakýkoli režim v regionu. Bývalý velvyslanec USA v Sýrii mi řekl, že syrská vláda dokonce infiltrovala vlastní armádní důstojnický sbor zpravodajskými agenty kvůli obavám, že islámští extrémisté pronikli do armády.
Stejně jako jeho spoluobčané v regionu se zdá, že mladší Assad by spíše kompromitoval s islámskými fundamentalisty, než je zatknout. Jednou z věcí je nájezd na radnici nebo kancelář nevládních organizací; bouře a obsazení mešity, docela jiná. Díky tomu je Grand Mufti Aleppo, nejvyšší náboženská autorita v druhém největším syrském městě, jedna z nejvlivnějších a nejkontroverznějších osobností země. Musí prosazovat a chránit státní sekularismus, musí si však také udržovat odstup od Damašku, aby nebyl vnímán jako pitomost režimu. Jak syrské vyvažovací akty jdou, může to být nejnáročnější a jen málo náboženských vůdců se v tom ukázalo stejně dobře jako Sheik Ahmad Hassoun.
Až donedávna byla Sheik Hassoun považována za užšího seznamu duchovních, aby se stala Grand Mufti z Damašku, nejvýznamnější náboženské osobnosti v Sýrii. Ale když jsem se ho na to zeptal, zavrtěl hlavou. "Jsem tady v boji s fundamentalisty, " řekl mi.
Seděli jsme v přijímací místnosti domu šejků Aleppo, skromného obydlí velkoryse zásobeného náboženskými hrobkami a komplikovaně zdobených kopií Koránu. Před měsícem mu zranil záda a hádal se o hůl. Jako obvykle měl na sobě náhradní, ale elegantní šedé šaty a nápadný bílý turban.
Ptal jsem se, jak americká invaze do Iráku a její politika šíření demokracie v arabském světě ovlivnila Sýrii. "Spojené státy ztratí nejen Irák, ale islámský svět se svou současnou politikou, " uvedl. "Je to proto, že její vláda stojí u [izraelského premiéra Ariel] Sharona. Vezměte Hizballáh. Američané a Izrael to nazývají extremistickou organizací, ale vím, že Hasan Nasrullah (hlava Hizballáhu). Není extremista. Pokud jde o něco, je přepážkou proti extremistům ve své vlastní straně. Pamatujte, že když Hizballáh vykopl Izrael z jižního Libanonu, Nasrullah tam zachránil mnoho církví a zabránil represím proti těm, kteří bojovali na izraelské straně. Tohle je extremismus? “
Den poté, co jsem mluvil s Hassounem, byl pátek, muslimský sobot a šejk vydal kázání v hlavní mešitě Aleppo. Jeho preferovaná taktika při jednání s ortodoxními výzvami k šírii nebo islámskému zákonu je čelním útokem, a v tento den vydal vášnivý prosbu o ekumenickou modernitu, přičemž často hovořil o Ježíši Kristu, uctívaném prorokovi téměř ve všech islámských sektách, jako o model pro dobré muslimy. "Znáte skutečné náboženství!" Hejkl šejk do shromáždění téměř 4 000 věřících. "Mohamed ani Ježíš nebudou tolerovat extremismus." Žádám [místní fundamentalistické skupiny], aby přednesly čisté koranské verše a nemohou je poskytnout. A oni vám kázají? “Přehlídka byla natočena pro distribuci v arabských sítích pro satelitní zpravodajství. V Sýrii stejně jako všude jdou kulturní vlny do vzduchu a Šejk Hassoun právě vydal ránu pro umírněnou stranu.
Sýrie, starší západní diplomat, který mi řekl v Damašku, hraje poker, když všichni ostatní hrají šachy. Je to výstižná charakterizace režimu, který je příliš ostrovní a zaostalý, než aby si uvědomil, že vede válku opuštěnou svými spojenci i jejími antagonisty. Se zbytkem regionu se snaží udržet krok se změnami, Damašek uvízl ve svém proudu a prodával zbytky pan-arabského snu.
Válka v Iráku zvýšila napětí mezi Sýrií a Spojenými státy, když Bushova administrativa obvinila Sýrii, že neudělala dost pro to, aby zabránila arabským bojovníkům překročit její hranici a připojit se k povstání v Iráku. Prozatím se zdá, že Bashar al-Assad je v bezpečí před přímým zásahem USA, ale jeho vlastní manévrování - závazky ke změně, které nevyhnutelně nedosahují celkové revize, kterou mnozí říkají, že země tak zoufale potřebuje - má na sobě tenké. Sýrie jsou připraveni na demokracii a očekávají, že budou v tomto směru přijata opatření. Zatímco Assad kultivuje různá mocenská centra ve svém středu - bezpečnostní síly, armáda, oligarchové, duchovní - legie mladých Sýřanů, kteří mu oddali loajalitu a dobrou vůli, mohou brzy ztratit trpělivost. Fundamentalisté zatím touží po vyplnění prázdnoty.
Basmeh Hafez, ředitelka odboru bankovnictví a pojišťovnictví ministerstva financí Německa, nosí šátek, který pěkně doplňuje její západní šaty. Po dobu 18 let pracovala ve státní komerční bance Sýrie, která byla donedávna monopolním půjčovatelem země a nyní je součástí úsilí o hospodářskou reformu. "Přišel jsem sem na smluvním základě, " říká Hafez. "A zůstal jsem, protože jsem zde schopen uvádět na trh nové produkty, abych změnil modernizaci syrské ekonomiky."
Hafez a její zaměstnanci mimo jiné pracují na zřízení bankovního clearingového centra, databáze pro řízení rizik, centra pro zpracování mezinárodních transakcí s kreditními kartami a dohledového a bezpečnostního týmu, aby čelili nedávnému překvapivému nárůstu počtu loupeží bank - vše za štíhlého rozpočtu a se vzácnou malou pomocí ze Západu.
Přesto je Hafez také optimistický ohledně budoucnosti Sýrie. Stejně jako můj obchodní přítel Samer Kahwaji zaujímá na syrské společnosti zřetelné a potenciálně klíčové místo. Oba jsou vážnými členy kosmopolitní elity. Na rozdíl od syrských exilových skupin, které soupeří o prezidenta Bushe a naléhají na vypuštění Assadova režimu, těží z důvěryhodnosti, která přichází pouze u těch, kteří pracují zevnitř. Jsou aktivní v takových nevládních organizacích, které mohou sloužit jako stavební kameny občanské společnosti. Jsou to zkrátka nejbližší věc, kterou má Damašek nové generaci, která by mohla Sýrii pomoci využít její historii a kulturu k obnovení ducha, nikoli však zeměpisu, větší Sýrie. Jedinou otázkou je, zda to udělají s Basharem al-Assadem nebo bez něj.
