Minulý pátek jsem se vydal na exkurzi s botaniky Johnem Kressem, Dave Ericksonem a Ida Lopez z Národního přírodovědného muzea na ostrov Plummers. Přestože je většina lidí mimo okruh biologů ve Washingtonu neznámá a možná i rybáři, kteří o víkendech často navštěvují své banky, má 12-akrový ostrov v Potomacu, pouhých devět mil od Washingtonu, DC, vyznamenání, že je nejvíce studoval ostrov v Severní Americe.
Služba National Park Service, která vlastní ostrov, to jasně ukazuje na znamení umístěném na jihovýchodním cípu ostrova. To byl náš vstupní bod. Hladina vody v kanálu mezi pevninou a ostrovem vypadala docela vysoko, možná až příliš vysoko, aby ji bylo možné zfalšovat, ale někteří předchozí návštěvníci si vytvořili most. Až do doby před několika lety byla na pevninu uvázána loď (označená jako „Vlastnictví vlády USA“) a vědci chytili linii navlečenou nad kanál a protáhli se. Zdálo se, že měli problémy s lidmi, kteří se radovali z jízdy na lodi a uvázali ji na jiných místech, například přes řeku, takže s ní odešli.
„Kdykoli sem přijdu, mám pocit, že jsem v Kostarice, “ řekl Kress, když jsme šli po stezce k chatě v nejvyšším bodě ostrova udržované Biologickou společností Washingtonu, původními majiteli ostrova. Zastavil se podél cesty, aby ukázal na tlapku, malé stromy s vínovými květy (viz výše) a jediný druh ve své rodině, který se neomezoval na tropy. "V podstatě stojíme v tropickém lese, " řekl Kress.
V posledních čtyřech letech Kress a jeho kolegové barcoded všech 250 druhů rostlin na ostrově. To znamená, že shromáždili vzorek a vytvořili databázi standardizovaného rozlišovacího segmentu DNA z každé rostliny. Ve skutečnosti tedy pokud nedokážou rozeznat rostlinu na první pohled, nebo pokud spatří něco podobného v jiném národním prostředí, mohou analyzovat její DNA pomocí databáze a identifikovat ji.
V minulosti potřebovali ke klasifikaci rostliny nebo ovoce rostliny, což vyžadovalo, aby sbírali vzorky v určitém čase. Ale s čárovým kódováním mohou nyní používat DNA téměř z kterékoli části rostliny, kterou dokážou sbírat - květiny, ovoce, semena, kůra, kořeny nebo listy. Když jsme byli na ostrově, Erickson ve skutečnosti sbíral hmyz, většinou housenky, a listy, na kterých je našel. Podařilo se mu najít rostlinnou DNA ve střevech hmyzu a doufá, že lépe pochopí, který hmyz jsou specialisté, což znamená, že jedí určité druhy rostlin a které jsou generalisté, což znamená, že jedí téměř cokoli. Až do teď, řekl Kress, jsi musel doslova sledovat tu chybu, abys zjistil, co to opravdu snědlo. Pokud ji vědci shromáždili z dané rostliny, domnívali se, že to je to, co se živilo, ale neměli žádný způsob, jak prozradit, co jiného tvoří její stravu. Erickson házel vzorek přímo nahoru, dokud jsme nevystoupili z ostrova. „To je trochu těžké odolat, “ řekl o kypré housce. "A co mouchy? Potřebujete mouchy?" řekl Lopez, který měl orlové oko, aby si všiml věcí. Nakonec však musel říct: „Už jsem skončil, “ a postavil ho zpět do auta.
Konsorcium pro čárový kód života (CBOL) se sídlem v Národním muzeu přírodní historie se snaží sestavit globální referenční knihovnu DNA čárových kódů rostlin a zvířat. Cílem je nakonec vytvořit ruční zařízení s čárovým kódem, které je v koncepci podobné těm, které se používají ke skenování produktů v obchodě s potravinami, které by botanik nebo jakákoli jiná osoba mohla použít ke skenování a identifikaci rostliny v terénu. Blázen, co?
Zůstaňte naladěni na příběh o práci Kress a jeho kolegů v sekci Kolem Mall v srpnovém čísle časopisu.
