Z větrem rozbouřené pouště SupeValley poblíž pobřeží Peru vyvstává šest mohylů a skal. Dunelike a ohromní, vypadají jako ruční práce přírody, opuštěné základny ve vyprahlé oblasti vymačkané mezi Tichým oceánem a záhyby Andské Cordillery. Ale vypadá klamně. Jedná se o pyramidy vytvořené člověkem a přesvědčivé nové důkazy naznačují, že jsou pozůstatky města, které vzkvétalo téměř před 5 000 lety. Pokud je to pravda, bylo by to nejstarší městské centrum v Americe a mezi nejstarší na světě.
Výzkum, který vyvinula peruánský archeolog Ruth Shady Solís z univerzity San Marcos, naznačuje, že Caral, jak je znám komplex 150-akr pyramid, náměstí a obytných budov, byl prosperující metropolí, když byly stavěny velké egyptské pyramidy. Energický archeolog věří, že Caral může také odpovědět na otravné otázky o dlouho záhadném původu Inků, civilizaci, která se kdysi rozprostírala od dnešního Ekvádoru po centrální Chile a vedla k vzniku měst jako Cuzco a Machu Picchu. Caral může dokonce držet klíč k původu civilizací všude.
Ačkoli objevil v roce 1905, Caral nejprve upoutal malou pozornost, hlavně proto, že archeologové věřili, že složité struktury byly poměrně nedávné. Monumentální měřítko pyramid však Shady dlouho dráždilo. "Když jsem poprvé přišla do údolí v roce 1994, byla jsem ohromena, " říká. „Tohle místo je někde mezi sídlem bohů a domovem člověka.“ O dva roky později začala vykopávat, čímž stavěla primitivní podmínky za přísného rozpočtu. Čtrnáct mil od pobřeží a 120 mil severně od hlavního města Peru v Limě leží Caral v pouštní oblasti, která postrádá dlážděné silnice, elektřinu a veřejnou vodu. Shady, která na pomoc s vykořisťováním získala 25 peruánských vojáků, často používala své vlastní peníze na postup práce.
Dva měsíce hledala rozbité zbytky květináčů a nádob, zvané potsherdy, které většina takových stránek obsahuje. Nenajdeme-li ji, jen ji rozruší; znamenalo to, že Caral může být to, co archeologové nazývají předkeramikou, nebo existující před nástupem technologie vypalování hrnce v této oblasti. Shady nakonec dospěl k závěru, že Caral před osadami Olmec na sever o 1000 let. Ale kolegové zůstali skeptičtí. Potřebovala důkaz.
V roce 1996 zahájil Shadyho tým mamutí úkol vykopat starostu Pirámide, největšího z pyramid. Po pečlivém odklizení štěrku a písku v hodnotě několika tisíciletí odkryli schodiště, kruhové stěny pokryté zbytky barevné omítky a hranaté zdivo. Nakonec našli v nadaci zachované zbytky rákosí tkané do pytlů, známých jako šicry. Původní dělníci, jak usoudila, museli tyto pytle naplnit kameny z lomu kopce na míli daleko a položit je na sebe uvnitř opěrných zdí, čímž postupně vytvářeli ohromné struktury města Caral.
Shady věděla, že rákosí jsou ideálními subjekty pro randění s uhlíkovými atomy a mohla by to dokázat. V roce 1999 poslala jejich vzorky Jonathanovi Haasovi v Chicagském FieldMuseum a Winifred Creamer v NorthernIllinoisUniversity. V prosinci 2000 byla Shadyho podezření potvrzena: rákosí bylo staré 4 600 let. Klidně si vzala zprávu, ale Haas říká, že „byl prakticky v hysterii tři dny poté.“ V čísle časopisu Science 27. dubna 2001 tři archeologové uvedli, že Caral a další ruiny SupeValley jsou „ místo některé z nejčasnějších koncentrací populace a podnikové architektury v Jižní Americe. “Zprávy ohromily další vědce. "Bylo to téměř neuvěřitelné, " říká Betty Meggersová, archeologka v Smithsonian Institution. "Tato data posunula zpět nejstarší známá data pro městské centrum v Americe o více než 1 000 let."
Archeologové užasli nejen věk, ale také složitost a rozsah Caral. Samotný starosta Pirámide pokrývá oblast téměř o velikosti čtyř fotbalových hřišť a je vysoká 60 stop. Z potopeného kruhového náměstí na úpatí pyramidy stoupá 30 metrů široké schodiště, které prochází přes tři řadové úrovně, dokud nedosáhne vrcholu plošiny, která obsahuje zbytky síně a velkého krbu. K vybudování takového mamutího projektu by bylo třeba tisíce dělnických dělníků, a to bez ohledu na množství architektů, řemeslníků, supervizorů a dalších manažerů. Uvnitř kruhu platformových pyramid leží velký potopený amfiteátr, který během občanských nebo náboženských akcí mohl zadržet mnoho stovek lidí. Uvnitř amfiteátru našel Shadyův tým 32 flétnů vyrobených z pelikánových a kondorových kostí. A v dubnu 2002 odkryli 37 kornoutů kostí jelenů a lamy. "Hudba ve své společnosti hrála zřejmě důležitou roli, " říká Shady.
Obvod Caral drží řadu menších kopců, různé budovy a obytné komplexy. Shady objevil hierarchii v životním uspořádání: velké, dobře udržované pokoje na vrcholu pyramid pro elitu, komplexy v přízemí pro řemeslníky a ošuntělejší odlehlé chatrče pro dělníky.
Ale proč byl Caral postaven na prvním místě? Ještě důležitější je, proč by se lidé pohodlně žijící v malých komunitách posazených na Tichém oceánu se snadným přístupem k bohatému mořskému jídlu rozhodli přesunout do vnitrozemí do nehostinné pouště? Pokud by mohla na tuto otázku odpovědět, věřila Shady, že by mohla začít rozpadat jednu z nejuznávanějších otázek v oblasti antropologie dnes: Co způsobuje vznik civilizací? A co to bylo na pouštní krajině peruánské SupeValley, která způsobila rozkvět komplexní, hierarchické společnosti?
Její vykopávky přesvědčily Shadyho, že Caral sloužila jako hlavní obchodní středisko pro tento region, od deštných pralesů Amazonie po vysoké lesy v Andách. Našla fragmenty ovoce achiotu, rostliny, která se v deštném pralese stále používá jako afrodiziakum. A našla náhrdelníky hlemýžďů a semena rostliny koky, z nichž žádný nebyl Caralův. Shady věří, že toto bohaté obchodní prostředí dalo vznik elitní skupině, která se nezúčastnila výroby potravin, což jim umožnilo stát se kněží a plánovači, staviteli a designéry. Vznikly tak třídní rozdíly elementární pro městskou společnost.
Co však takové obchodní centrum udržovalo a přitahovalo k němu cestovatele? Bylo to jídlo? Shady a její tým našli při vykopávkách zbytky sardinek a ančoviček, které musely přijít od pobřeží 14 mil na západ. Ale také našli důkaz, že Caralští lidé jedli tykev, sladké brambory a fazole. Shady se domníval, že časní zemědělci Caralů odklonili řeky oblastí do zákopů a kanálů, které dodnes křižují SupeValley, aby zavlažovaly svá pole. Protože však nenašla žádné stopy kukuřice (kukuřice) nebo jiných zrn, které lze obchodovat nebo skladovat a používat k odlivu populace v těžkých dobách, dospěla k závěru, že obchodní pákový efekt Caral není založen na zásobování potravinami potravinami.
Byl to důkaz o další úrodě ve vykopávkách, která poskytla Shadymu nejlepší stopu tajemství Caralova úspěchu. V téměř každé vykopané budově její tým objevil velké množství bavlněných semen, vláken a textilu. Její teorie padla na místo, když se ukázalo, že velká rybářská síť objevená při nesouvisejícím vykopu na peruánském pobřeží byla stará jako Caral. "Farmáři z Caralu pěstovali bavlnu, kterou rybáři potřebovali k výrobě sítí, " spekuloval Shady. „A rybáři jim výměnou za tyto sítě dali měkkýše a sušené ryby.“ V podstatě lidé z Caralu v podstatě umožnili rybářům pracovat s většími a účinnějšími sítěmi, což zpřístupnilo mořské zdroje snadněji. Caralští lidé pravděpodobně používali sušenou tykev jako flotační zařízení pro sítě a také jako kontejnery, takže se vyhýbali jakékoli potřebě keramiky.
Nakonec by Caral vytvořil 17 dalších pyramidových komplexů roztroušených po ploše 35 čtverečních kilometrů SupeValley. Potom kolem roku 1600 př.nl, z důvodů, na které nikdy nebude možné odpovědět, se Caralská civilizace svrhla, i když to nezmizelo přes noc. "Měli čas chránit některé ze svých architektonických struktur a diskrétně je pochovat, " říká Shady. Další nedaleká území, jako Chupacigarro, Lurihuasi a Miraya, se staly středisky moci. Ale na základě velikosti a rozsahu Caral se Shady domnívá, že je to skutečně mateřské město incké civilizace.
Ona plánuje pokračovat ve vykopávání Caral a říká, že by jednou chtěla na místě postavit muzeum. "Tolik otázek zůstává, " říká. "Kdo byli tito lidé?" Jak ovládali ostatní populace? Jaký byl jejich hlavní bůh? “
