V minulém volebním cyklu se stovky žen ucházely o úřad na příslib, že budoucnost bude jasnější a ženštější. Mnoho z nich běželo na platformách, které učinily změnu klimatu prioritou, a tvrdily, že Spojené státy musely podniknout drastické kroky k ochraně naší planety a naší budoucnosti. Ženy, které se shromažďují za ochranou životního prostředí, mají hluboké kořeny: před 150 lety obhájkyně lékárny a veřejné bezpečnosti Ellen Swallow Richardsová upevnila myšlenku „lidské ekologie“, studie o tom, jak lidé formují své prostředí a jak je formuje jejich prostředí.
Richards původně plánovala jít do astronomie, ale ocitla se znovu a znovu přitahována k pozemským cílům. Jako první studentka technologického institutu v Massachusetts aplikovala na dům přísnou chemii a zahájila hnutí, které zmocnilo ženy v domácnosti, aby se zasazovaly o bezpečnost domova. Po ukončení vysokoškolského studia shrnula Richards svůj cíl využít vědu pro praktické dobro v dopise rodičům: „Můj život, “ napsala, „má být jedním z aktivních bojů.“
Pro Richardse byla chemie ideálním nástrojem pro ženy k provedení takové změny: Byla to vědecká, praktická a především relevantní pro každodenní život. Ženy nakonec po celou dobu experimentovaly s chemií v domácnosti, od pochopení chemických reakcí potřebných k tomu, aby se chléb dostal do procesu potřebného k vytvoření mýdla. Tím, že Richards využil znalosti, které ženy v domácnosti již měly, a poté aplikoval vědecké zásady, věřil, že ženy vyvolají změnu, která by rezonovala mimo kuchyňský stůl a proměnila společnost.
Ellen Henrietta Swallow, která se narodila v roce 1842, vyrostla na rodinné farmě v Dunstable v Massachusetts, venkovské oblasti odpojené od prosperujícího městského centra v Bostonu. Dětství trávila těsně za hranicemi farmy, prozkoumávala louky, kopce a potoky, a ze svých výletů přinesla domácí rostliny a jiné poklady, aby je charakterizovala ve svém deníku. Její matka učila její psaní a základní matematiku, zatímco její otec, Peter, učil její historii a logiku. Fanny a Peter věděli, že jejich zvědavá dcera potřebuje více vzdělání. V roce 1859 se rodina přestěhovala do Westfordu, kde se Ellen mohla zúčastnit Westfordské akademie, a vynikala v matematice a latině.
Peter otevřel obchod, kde Richards vedle něj pracoval. Při přechodu od samostatného zemědělského života k životu nabídky a poptávky v obchodě Ellen zažila z první ruky přechod od domácího zásobování ke spotřebitelské výrobě, která zametla Spojené státy průmyslovou revolucí. Sledovala nákupní zvyklosti zákazníků a četla štítky potravin, vzala na vědomí přísady a dozvěděla se, co dělají na chemické úrovni a jakou funkci v lidském těle plní. Neformální studia, která absolvovala v obchodě svého otce, předurčila ty, které zahájila v masovém měřítku o desetiletí později.
V roce 1868 ušetřila Richards dost peněz na to, aby navštěvovala Vassar College, školu všech dívek, kde se dostala pod mentorskou pronásledovatelku komet a astronomickou superstar Maria Mitchell. Mitchell byla známá tím, že obhajovala vzdělávání žen tak zuřivě, když pronásledovala nebeské předměty. Richards v takovém prostředí prosperovala, absolvovala více kurzů než její vrstevníci a dabovala ve všech vědách, které Vassar musel nabídnout. Ale místo toho, aby se otočil pohledem ke hvězdám, se Richards nakonec usadil na chemii a věřil, že je snadněji vhodný pro praktické použití ve světě kolem ní.
Když Richards opustil Vassar, zjistila, že zbytek země je mnohem méně ochotný přijmout vědkyni. Nemohla najít nikoho ochotného najmout lékárnu ani univerzitu, která by ji přijala pro postgraduální studium, s výjimkou jednoho: MIT, který ji přijal jako „speciální studentku“.
Chemická laboratoř Ellen Swallow Richards na MIT se skupinou studentek v roce 1888. (Foto s laskavým svolením MIT muzea) 
Zaměstnanci chemické laboratoře MIT (1899–1900) s Ellen Swallow Richardsovou seděli v přední řadě, jediná žena na hřišti. (Foto s laskavým svolením MIT muzea) Domácí věda, první iterace domácí ekonomiky, se právě začala chovat v americkém vzdělávání. První oficiální vysokoškolský kurz „Chemie aplikovaná na domácí ekonomiku“ na Iowa State College v roce 1871. Richards přinesl toto hnutí na MIT a díval se na vědecké principy potravin a domácí aplikace moderních technologií. Rozdělila jídlo na své chemické složky, aby zjistila jeho nutriční hodnotu, a experimentovala s různými procesy přípravy jídla. Stejné úkoly, jaké mnoho žen denně provádělo ve svých kuchyních, plnil Richards v laboratoři, což umožňovalo práci seriózního vědce a práci v domácnosti při hledání vědeckých pravd.
Richards byla nadšená, že se věnovala výzkumu na MIT, ale univerzita měla jinou perspektivu. Ve své biografii Richards, Ellen Swallow, Robert Clarke píše, že Richards byl „experiment“, o kterém si správci školy byli jistí, že selže. Přijali ji, aby ukázali, že ženy nebyly vystřihovány pro vyšší učení, aby si udržely své tělesné postavení studentů. Jak jedna pozorovatelka fakultního setkání zaznamenala: „byla postavena před soud pro všechny ženy.“ S Richardsem se zacházelo jako s pariahem a odsunuto do osamělé laboratoře. Okolnosti byly skličující, ale Richards si vytvořila prostor svým vlastním zájmem o chemii, zvláště když se vztahovala na domov.
Když se Richards přihlásil do doktorského studijního programu MIT v chemii, její žádost přímo zamítla, ale nadále rozšiřovala svůj vlastní obor domácí chemie. Richards loboval za správní radu MIT, aby jí umožnil přijímat studentky do své laboratoře. S pomocí Asociace pro vzdělávání žen zvedla 2 000 dolarů potřebných k otevření laboratoře. V roce 1876 Richards přivítala do své ženské laboratoře 23 žen, většinou místních učitelů. MIT je stále považoval za „speciální studenty“.
Téhož roku Richards představil Americe nový způsob myšlení o interakci mezi přírodou a zastavěným prostředím. Zatímco doprovázel svého manžela na výzkumné cestě do Německa, dozvěděla se o teologii nebo ekologii Ernsta Haeckela. Richards, na rozdíl od Haeckel, prohlížel ekologii přes čočku sociologie; místo toho, aby viděla lidi, jak jednají v přírodě, viděla lidi, jak interagují s přírodou. Historik Barbara Richardsonová upozorňuje na důležitý rozdíl mezi Richardsovým chápáním ekologie a větší vědeckou komunitou: ekologie se rozšířila za biologické systémy a zahrnovala komplexní systém vztahů, které zahrnovaly domov, ekonomiku a průmysl. Když se průmyslu hrozilo narušením ekologické sociální rovnováhy s ekonomickou nebo environmentální nerovností, Richards věřil, že vzdělaná populace měla moc zavést rovnováhu zpět do systému.
Robert Musil, autor knihy Rachel Carson a její sestry, píše, že Richardse lze považovat za předchůdce Carsonova pozdějšího environmentálního aktivismu. "Richards se velmi zajímal o to, jak by státní a národní legislativa mohla být ovlivněna vědci a občany, " říká . "Viděla také, že to budou ženy, které vytvoří hnutí."
V 1878, Richards úspěšně přesvědčil Massachusetts státní radu zdraví, šílenství (duševní zdraví), a charita, aby studoval zásobování státu jídlo v její ženské laboratoři. Pro studii koupila zabalené jídlo, přivezla ho zpět do laboratoře a rozložila ho na jednotlivé součásti, aby odkryla případné cizoložníky. Díky Food and Drug Administration, vzdálené budoucnosti, Američané čelili hrozbě nemoci pokaždé, když jedli jídlo z obchodu. Ve 40 městech po celém státě Richards našel všechny druhy falšovaného jídla, od cukru smíchaného s chloridem po skořicový prášek přichycený s mahagonem, prodávaný za plnou neredukovanou cenu.
V roce 1879 jí její bývalý mentor Mitchell poslal dopis s dotazem, zda by se Richards, nyní vedoucí hlas v hnutí za právo spotřebitelů, setkal s novým ženským klubem v Poughkeepsie v New Yorku, aby hovořil o důležitosti ženských vzdělání. Richards přijal a byl přivítán davem 300 žen. "Žena musí znát něco chemie v sebeobraně, " trval na svém Richards. "Je na ženách, aby zavedly reformu." … Není to snadný úkol, který máme před sebou. Dokud jsme spokojeni s nevědomostí, tak dlouho budeme mít nevědomost; ale když budeme požadovat znalosti, protože známe hodnotu znalostí, pak uspějeme. “
Zdálo se, že Richards měl pravdu. "Pokud prodejce ví, že jeho články jsou podrobeny i jednoduchým testům, bude opatrnější, aby nabídl to nejlepší, " řekl Richards ženám z Poughkeepsie. O čtyři roky později vedla Richardsova studie o dodávkách potravin ve státě k průchodu prvních zákonů o potravinové čistotě v zemi - což mimo jiné vyžadovalo, aby výrobci správně označili všechny potravinářské výrobky. Bylo by to více než 20 let, než by vznikl federální zákon o potravinách a léčivech z roku 1906.
Domácí ekonomika Creed, Ellen H. Swallow Richards. (Foto s laskavým svolením MIT muzea) Také v roce 1882 vydala Richards svou první knihu mnoha, Chemie vaření a čištění: Příručka pro hospodyně, která měla ženám vybavit „chemii běžného života“. V této knize a dalších, které následovaly, hledala učit bílé ženy v domácnosti střední třídy nejen jak se chránit před falšovanými výrobky, ale také o důležitosti péče o společnost, kterou sdílejí s ostatními. "Jednotlivec je jednou z komunit ovlivňujících a ovlivňovaných společným prostředím, " napsala ve své knize Sanitation of Daily Life.
Richardsovo úsilí pokračovalo v expanzi za MIT. V roce 1890 otevřela se svou přítelkyní Mary Abel The New England Kitchen, veřejnou kuchyní s otevřenými dveřmi, která měla předvádět moderní kuchařskou a domácí technologii a připravovat jídla za nízké ceny pro dělnické třídy a komunity přistěhovalců v Bostonu. Richards a Abel však nebyli schopni financovat kuchyň a po pěti měsících zavřela dveře.
Richards pokračoval v shromažďování stále většího počtu žen kolem domácích věd a využíval rostoucí počet klubů žen po celé zemi. Vystoupila na přednáškách a ve školách v Massachusetts realizovala domácí vědecké a chemické kurzy. V roce 1899 pomohla založit konferenci Lake Placid Conference (později přejmenovanou na American Home Economics Association), sérii výročních setkání pořádaných pedagogy a aktivisty za účelem zlepšení „životních podmínek v domácnosti, institucionální domácnosti a komunity“. skupina, společně s Americkou asociací veřejného zdraví, úspěšně lobovala v Kongresu, aby udělila granty ministerstvu zemědělství na zvýšené zkoumání výživy národa.
Mnoho dnešních legislativních a spotřebitelských hnutí, která nadále chrání lidi před výrobci a korporacemi, může sledovat jejich začátky v Richardsově ženské laboratoři. Přestože Richardsovy myšlenky podporují tato hnutí, je důležité uznat, že to byla složitá a nedokonalá postava; její obhájce často vyvolávala realitu a potřeby těch nejzranitelnějších.
Obavy bílých manželek střední třídy, s nimiž mluvil Richards, neodrážely obavy žen pracujících, které se chovaly za nízkých mezd ve špatných pracovních podmínkách. Současní učenci kritizovali Richardsovu novou anglickou kuchyni vědecky připraveného jídla jako prostředek k zavedení amerických hodnot komunit přistěhovalců, kteří dávali přednost jejich tradičním jídlům. Dále zhoubila přistěhovalce a nebílé lidi tím, že postavila nekřesťanská náboženství v opozici vůči její progresivní agendě a v jiné knize tvrdila, že „[n] aktivní náboženství je největší překážkou [k reformě] v mnoha zemích“.
Richards udělala velké pokroky, ale také mohla udržovat rasistické přesvědčení, že lidé ze zemí mimo Západ byli zaostalí a regresivní. V jedné oblasti však měla pravdu: Ženy mají schopnost přivést změnu a rovnováhu k nerovnému systému. Pokud mají ženy přístup ke vzdělání a ke zdrojům a když si cení jejich znalostí, mají moc utvářet samotnou společnost.
