Před více než dvěma lety námořní vědci vypluli na palubu francouzského škunera Tary jako součást plánu na vytvoření prvního komplexního globálního obrazu ekosystémů planktonu. V době, kdy byla cesta ukončena počátkem tohoto roku, pozorovali zhruba 1 milion dříve neidentifikovaných druhů planktonu, což bezprecedentně prozkoumalo rozmanitost mořského života na nejzákladnější úrovni potravinového řetězce.
Výsledky této skupiny bohužel nebyly všechny růžové. Pokud, jak poznamenají, „studovat planktón je jako brát puls naší planety“, pak Tarina cesta zahrnovala objevení něčeho jako nepravidelného srdečního rytmu. Minulý týden vědci odhalili, že při odběru vzorků v jižním oceánu (vodách obklopujících Antarktidu) zjistili pozoruhodně vysoké úrovně znečišťujících látek z plastů v lokalitě, která byla široce považována za nepoškozenou.
"Vždy jsme předpokládali, že se jedná o nedotčené prostředí, kterého se lidské bytosti velmi nedotkly, " řekl Chris Guardler, jeden z vědců týmu, The Guardian . "Skutečnost, že jsme zjistili, že tyto plasty jsou známkou toho, že dosah lidí je skutečně planetárního měřítka."
Vědci očekávali, že ve vodách najdou určitou hladinu plastu, protože všechny oceány světa obsahují kousky plastového odpadu - většina jsou mikroskopické částice, které jsou důsledkem degradace předmětů, jako jsou plastové sáčky a láhve. Vzorky týmu, shromážděné ze čtyř různých míst v jižním oceánu a na Antarktidě, však odhalily koncentrace plastu mnohem vyšší, než by předpovídaly: zhruba 50 000 fragmentů na kilometr čtvereční, což je číslo, které bylo považováno za „vysoké“ množství jen za pár před lety, ale je nyní jednoduše světovým průměrem koncentrace oceánských plastů. Skupina říká, že očekávali, že v odlehlých vodách poblíž Antarktidy najdou koncentrace plastů někde kolem 5 000 fragmentů na kilometr čtvereční.
Přestože je Velká Pacifikská skládka odpadů nejznámější oblastí koncentrovaného odpadu v oceánu, Severní Atlantik a Severní moře jsou také domovem velkého množství plovoucích plastů a odpadků. To, co objevuje takové trosky v blízkosti Antarktidy, je takový problém, že na rozdíl od těchto oblastí v Evropě a Asii je jižní oceán vzdálen od většiny lidské činnosti, což ukazuje, jak daleko se tento druh znečištění v průběhu času rozšířil.
"Objevování plastů na těchto velmi vysokých úrovních bylo zcela neočekávané, protože jižní oceán je relativně oddělen od ostatních světových oceánů a normálně se s nimi nemíchá, " řekl Bowler. Je těžké přesně vědět, kde plast v těchto vodách pochází, ale na základě oceánských proudů vědci Tary spekulují, že většina pocházela z Austrálie, Afriky a Jižní Ameriky.
Plovoucí plastové zbytky poškozují volně žijící živočichy mnoha způsoby. U ptáků a ryb se větší kusy mýlí s jídlem a konzumace dostatečného množství plastu může být toxická. Na Midwayských ostrovech, poblíž Velké tichomořské oblasti, vědci zjistili, že všech 2 miliony albatrosů Laysan s bydlištěm mají v žaludku určité množství plastu a že asi třetina kuřat albatrosů umírá kvůli chybnému krmení plasty jejich rodiči.
Plast se nachází uvnitř jatečně upraveného těla albatrosů na Midway Islands. (Obrázek přes US Fish and Wildlife Service) Na menší úrovni způsobuje UV záření a sůl v mořské vodě mikroskopické částice plastu, které emitují toxické chemikálie, jako jsou PCB a DDT. Při požití mnoha druhy mořských druhů se tyto mohou zaměnit za estradiol, pohlavní hormon, který způsobuje celou řadu symptomů souvisejících s narušením endokrinního systému. Kromě toho mají tyto chemikálie tendenci se bioakumulovat v organismech, když se pohybují v potravinovém řetězci, a mohou nakonec vést ke zkaženým populacím ryb, které lidé pravidelně konzumují.
Tyto druhy problémů vedly Charlese Moora, kapitána oceánografa a závodního člunu, který hrál významnou roli při objevování a propagaci velké záplaty Tichého oceánu, argumentovat, že plastové znečištění se stalo životem oceánů naléhavějším problémem než změna klimatu. "Je smutné, že jsme si mysleli, že antarktické vody jsou čisté, " řekl agentuře Australian Associated Press poté, co byla oznámena zjištění Tary . "Už nemáme oceán, který by byl bez znečištění."
