Před pěti lety tento měsíc explodovala vrtná souprava BP Deepwater Horizon v Mexickém zálivu, což způsobilo vyplavení ropné vrty. V době, kdy byla studna ohraničena téměř o tři měsíce později, podle posledních odhadů nezávislých vědců do vody vytrysklo asi 4 miliony galonů ropy, což vytvořilo největší ropný únik ve vodách USA. (Z právního hlediska bude BP podle lednového rozhodnutí federálního okresního soudce * odpovědná za 3, 19 milionu barelů.)
Související obsah
- Výzkum potvrzuje obavy, že únik hlubinných vod přispěl k úmrtím delfínů
- Pět věcí, které nás ropná skvrna v zálivu naučila o oceánu
- Ryby vystavené ropě z úniku BP Zálivu plavou napůl tak rychle
- Rozbití mýtů a mylných představ o úniku ropy v Perském zálivu
V týdnech po výbuchu poslala Smithsonian reportérku Michelle Nijhuis do Louisiany, kde našla několik turistů, spoustu oleje a dehtu a týmy vědců dokumentující účinky úniku a snaží se najít způsoby, jak vyčistit nepořádek. V té době vědci z oblasti rybolovu James Cowan a ekologický biolog Ralph Portier, oba z Louisiany State University, teprve začínali studovat ropné vytěžené pobřeží. Tento týden Smithsonian dohnal pár a požádal je, aby přemýšleli o tom, co se stalo a co se z katastrofy naučili.
Následující byl upraven pro délku:
Když Nijhuis navštívila v roce 2010 na pobřeží Louisiany, uviděla „dehtové koule stejně velké jako poklopy průlezů“ a „mastné průplavy, několik stovek metrů naproti.“ Jak vypadá dnes záliv v Perském zálivu?
JC: Jedna z věcí, které musíte o Louisianě vědět, je to, že úniky, které jsou tak velké jako úniky BP, jsou vzácné, ale stále se vyskytují menší. Dnes by na povrchu mohly být plovoucí oleje a ropa, které nemají nic společného s Deepwater Horizon, ani se nepřibližují velikosti toho, co bylo vidět v roce 2010. Ale mohu vám říci, že existují místa, zejména v některých ústí řek, kde může s lopatou stoupat po bažině a stále shromažďovat olej v kbelíku, aniž by trávil mnoho času prací. Zdá se tedy, že v estuarinských systémech v Louisianě je na některých místech stále hodně oleje.
RP: Doufáme, že jsme se vyhnuli kulce. To nebyl únik ropy; byla to nepřetržitá mazací událost. Opakovaně jsme přicházeli na břeh vlny ropy. Hodně toho oleje naštěstí degradovalo. Ve spodní části vodního sloupce však může být zavěšená vrstva oleje a na dně Perského zálivu se může vyskytovat také nepatrně zvětralý degradovaný olej. Stále máme rohože oleje přicházející na břeh, a protože můžeme tento otisk prstu otisknout, známe jeho olej z úniku BP.
Jaké změny jste viděli po roce 2010?
JC: Jednou z akutních věcí, které jsme začali vidět brzy po uzavření studny - počínaje listopadem 2011 a do roku 2012 - byly ryby se vředy a lézemi. Většina ryb s vředy byly červené a vermilion snapper, ale pozorovali jsme vředy na více než 25 druzích. Nakonec skupina na University of South Florida spojila únik přímo s těmi lézemi a vředy.
Pracovali jsme na moři před Deepwater Horizon, protože jsme si uvědomili, že o mnoha našich pobřežních stanovištích neexistují téměř žádná základní data; to nás vedlo k zahájení vzorkování pobřežních útesů na okraji kontinentální police Louisiana před tím, než došlo k rozlití. Naštěstí útesy západně od ústí Mississippi nebyly ovlivněny, což pro mě byla úleva, protože jsou krásné, rozmanité a produktivní. Akutní dopady z velké části prošly, i když se ústřice velmi rychle zotavovaly. A není jasné, zda vůbec někdy.
V týdnech po rozlití Portier vyjádřil naději, že bude schopen získat povolení k pokusu vyčistit část oleje pomocí bioremediace - pomocí bakterií, které by mohly mlátit na uhlovodících a hnojivech, aby se podpořil bakteriální růst. Co se stalo s tímto úsilím?
RP: Udělali jsme několik studií hodnotících biologické produkty, které by mohly být použity ve scénáři úniku ropy. A tyto výrobky již byly na seznamu schváleném EPA. Bylo nám však řečeno, že tyto schválené produkty musíme znovu přehodnotit na tomto konkrétním oleji, což jsme udělali na LSU. Polní pokusy však byly odmítnuty. Tvrdilo se, že v teplém podnebí mexického zálivu se situace sama vyčistí. Myslím, že za posledních pět let lze tvrdit, že to není přesně to, co se stalo.
Alisha Renfro z National Wildlife Federation je držitelem kusu dehtu nalezeného tento měsíc na ostrově Isle Grande Terre v Louisianě. (Johannes Schmitt-Tegge / dpa / Corbis) Stále hledáme ropu z úniku Exxon Valdez na Aljašku, o více než 25 let později. Na jak dlouho budeme i nadále hledat ropu z úniku Deepwater Horizon ?
JC: Prostě nevíme, co můžeme očekávat. Pokud na mořském dně zbývá ropa, která byla pokryta sedimenty z velmi velké povodně v roce 2011, mohla se sekvestrovat v oblastech, kde je povětrnost zpomalena nízkým obsahem kyslíku. Existuje obava, že když máme velkou tropickou bouři, může se remobilizovat ropa, která byla pohřbena nebo izolována.
RP: Když zde vyčistíme menší skvrny podél pobřeží Mexického zálivu, můžeme vidět slabé profily zbytků starých ropných skvrn z předchozích let. Můžete vidět vrstvy. Nečistíte jednu skvrnu; uklízíte čtyři nebo pět. Takže vždy uvidíte nějaké dědictví, které analýza řekne, ano, to bylo z události 2010.
Od úniku studovalo Perský záliv mnoho vědců. Co ještě potřebujeme vědět?
JC: Nevíme mnoho o pobřežním oceánu a pobřežních stanovištích, které podporuje. Právě teď, pokud se stane něco špatného, nemůžeme tříbit západní Mexický záliv na kontinentálním šelfu, protože nemáme základní údaje. Takže jsme vám nemohli říct, co je normální nebo neobvyklé. Pravděpodobně víme více o některých útesech v Indo-Pacifiku, než o těch na našem vlastním dvorku.
RP: Jednou z našich výzev je vědět, kdy je únik „ukončen“. To je důležité, protože pokud máme další únik, musíme identifikovat viníka. Nyní však můžeme říci, že únik BP je u konce, protože dopady na rybolov, mokřady, klíčové druhy mořských savců a populace ptáků zjevně skončily? Ještě ne. Stále nám chybí definitivní soubory údajů, které by ukazovaly životní cyklus nebo příští generaci zotavení po expozici ropě v těchto klíčových strážních druzích. Ale ten den se blíží, doufáme.
Zní to, jako bychom nebyli všichni, kteří by byli připraveni na další takový únik v budoucnosti.
RP: Existují technologie, které by pravděpodobně měly být silně hodnoceny jako nástroje - čerpadla, sběrače, dokonce i lodě, které fungují jako odlučovače olej-voda. Tyto věci by měly být známými entitami a součástí herního plánu, který by se vypořádal s budoucími úniky, protože v Mexickém zálivu máme poměrně málo platforem. Také se musíme od našich kolegů v Evropě naučit mnohem více. Mají zavedenou technologii, která by zabránila značnému úniku tohoto oleje. Problém v Mexickém zálivu se stal obtížnějším jednoduše kvůli pouhým objemům ropy. Kdybychom měli tady stejné množství oleje rozlité tady na jihu Louisiany, které vyteklo Exxon Valdez na Aljašce, neměli bychom o tom mluvit o pět let později, přemýšleli, jestli jsme ještě měli skryté duchy z události BP.
* Aktualizace: Tento příběh byl změněn tak, aby odrážel nejnovější odhady množství oleje uvolněného během úniku, jakož i množství, za které bude společnost BP právně odpovědná.
