Lov hominidů vyžaduje hodně tvrdé práce a odhodlání. Paleoantropologové mohou strávit měsíce zkoumáním krajiny, studováním jemných detailů geologické formace a prosíváním hromád sedimentů. Ale někdy stačí jen hloupé štěstí. Zde je pohled na pět objevů fosilních hominidů, které byly úplnými nehodami.
Neandrtál 1 (1856): Při těžbě vápence pracovníci objevili některé kosti v jeskyni Feldhofer v německém údolí Neander. Muži si mysleli, že našli zbytky starého medvěda a hodili fosílie stranou. Majitel lomu dal jednu z kostí, lebku, učiteli Johannovi Fuhlrottovi. Přestože lebka měla silné obočí a sklonené čelo, Fuhlrott si uvědomil, že fosilie je lidštější než medvěd, a obrátil ji k Hermannovi Schaffhausenu, anatomovi na univerzitě v Bonnu, který usoudil, že lebka náleží k prastaré lidské rase. V roce 1864 irský geolog William King zdůraznil, že sedimenty jeskyně, ve kterých byla nalezena fosilie, pocházejí z doby před více než 30 000 lety. Kvůli velkému starověku navrhl, aby lebka patřila vyhynulému druhu člověka, který jmenoval Homo neanderthalensis . Bylo to poprvé, kdy někdo poznal fosilii jako součást zaniklého hominidního druhu. Ale neandrtálec 1, jak se nyní říká lebka, nebyl první neandrtálec, který byl kdy nalezen. Lebka objevená v Belgii v roce 1829 a další nalezená v Gibraltaru v roce 1848 byla později klasifikována jako neandrtálci.
Cro-Magnon (1868): Když stavební dělníci vyčistili cestu pro cestu v jižní Francii, vystavili vchod do vápencového skalního krytu. Jeskyně byla pojmenována Cro-Magnon a uvnitř pracovníků našli kromě kamenných nástrojů a děrovaných korálků také kostry čtyř dospělých Homo sapiens a jednoho dítěte. Vědci si uvědomili, že tito lidé jsou docela staří, protože jejich kosti byly nalezeny ve spojení se zbytky mamutů a lvů. (Radiokarbonové datování v 50. letech 20. století potvrdilo, že tito lidé žili zhruba před 30 000 lety.) Jméno Cro-Magnon se od tohoto období stalo synonymem pro rané Evropany.
Kabwe 1 (1921): Na železném a zinkovém dole Broken Hill (nyní Kabwe) v Zambii narazil švýcarský horník Tom Zwiglaar na několik fosilií, včetně lebky, čelisti a kostí nohou. Vzorky vypadaly lidsky, ale lebka měla také rysy, které se nepodobaly žádným moderním lidem, jako jsou obočí ve tvaru srdce a sklonené čelo. Kosti byly zaslány britskému paleontologovi Arthurovi Smithovi Woodwardovi. Rozhodl se, že fosílie představují vyhynulý hominid, kterému říkal Homo rhodesiensis (Zambie byla kdysi součástí britské kolonie Severní Rhodesie). Dnes, lebka Kabwe 1, datovat se k 300, 000 k 125, 000 rokům, je zařazen do druhu Homo heidelbergensis, který někteří paleoantropologové považují za obyčejného předka neandrtálců a moderních lidí.
Taung Child (1924): Je zřejmé, že doly jsou skvělým místem k zakopnutí o hominidní fosílie. Objev Taung dítěte není výjimkou. V roce 1924 si důlní úředník všiml opičí lebky uložené v kusu vápence, který byl vyhozen z lomu poblíž jihoafrického Taungu. Úředník přinesl lebku domů a jeho syn jí později ukázal Raymond Dart, profesor anatomie na University of Witwatersrand. Dart zaujal exemplář, nechal lom poslat další trosky, které by mohly obsahovat fosílie. Uvnitř byla slibná skála, která vypadala jako povrch mozku. Pečlivé škrábání párem pletacích jehel umožnilo Dartovi osvobodit mozkovou odpovídající tvář od jiného kusu skály. Tvář vypadala jako lidoop, ale Dart poznal, že aspekty jeho mozku vypadají jako lidský. Věřil, že fosilie představovala přechodný druh mezi lidoopy a lidmi, a nazvala ji Australopithecus africanus . Byl to první objev Australopithecu a pobídl ostatní hominidní lovce, aby začali hledat naše předky v Africe.
Australopithecus sediba (2008): Tento objev nebyl zcela neočekávaný, ale nález fosílie byl. Lee Berger z University of Witwatersrand zkoumal jihoafrickou jeskyni Malapa se svým kolegou Witwatersrandem Jobem Kibii, když Bergerův devítiletý syn Matthew oznámil, že něco našel: skála s hominidní límcovou kostí trčí. Další vykopávky vedly k zotavení dvou hominidních koster datujících se téměř před dvěma miliony let. Starší Berger rozhodl, že kostry představovaly nový druh, Australopithecus sediba, který je vedoucím kandidátem na předka rodu Homo .
