V životě každého člověka přichází místo, kde se musí rozhodnout, jak se postarat o své smrtelné ostatky. Existuje spousta možností. Je tu tradiční: krematorium nebo jednoduchý box z borovice zasazený šest stop pod. Je tu avantgarda : prototypní houbový oblek umělce Jae Rhim Lee, kde rostou spory plísní a ničí mrtvolu. Někteří jsou zvláště vynalézaví, jako je editor komiksů Mark Gruenwald, který nechal svůj popel smíchat s inkoustem a použil k tisku komiksu, nebo tvůrce Star Trek Gene Roddenberry, který nechal svůj popel vypustit do vesmíru. Probíhá také debata o tom, zda se starat o mrtvé doma nebo nechat práci zabít v rukou hypotéky, což je otázka, kterou prozkoumal novinář Max Alexander. Také přichází bod, ve kterém musíte přijít na to, jak nakrmit život, protože mnoho kultur reaguje na smrt potravou - a tyto reakce jsou podobně bohaté na variace. A s lidmi, kteří dnes slaví Den mrtvých - mexický festival, který připomíná zesnulého - je to skvělá příležitost podívat se na některé z těchto pohřebních potravin.
V pohřebním prostředí může jídlo sloužit řadě funkcí, z nichž některé jsou závislé na duchovním přesvědčení. V některých rituálech je jídlo určeno k udržení zesnulého v posmrtném životě. Starověcí Egypťané byli pozoruhodní umístěním jedlých obětí do hrobky ve víře, že ducha člověka by tak mohl být udržen na věčnost - a v některých případech samotné jídlo bylo mumifikováno a zabaleno, stejně jako v případě kloubů masa nalezeného v hrobka kněžky Henutmehytové. Podobně slavnosti Den mrtvých zahrnují vytvoření oltáře v domě, kde je jídlo - obvykle oblíbená jídla zesnulého - položeno na výživu putujících duší. (A v mnoha komunitách rodiny zabalí piknikový oběd, aby přivedli na rodinný hřbitov, kde jedí pan de muertos, sladký chléb s ozdobami podobnými kostem.) Další tradice zahrnují jídlo, aby odvrátily zlo. Kdysi v židovské tradici chtěli bagely chránit před zlým okem - ačkoli se tento chléb jedl, obvykle tvrdým vařeným vejcem, protože kulatý tvar měl symbolizovat cyklickou povahu života. V Japonsku se smutníci mohou posypat solí jako rituální očištění těla nebo je použít v rozích svých domovů, aby odrazili zlé duchy - a je to tradice, která inspirovala sochaře Motoi Yamamota k vytváření složitých, rozsáhlých obrázků se solí v reakci na smrt své sestry.
Nejdůležitější však je, že jídlo má sloužit k udržení života, a to nejen výživově, ale duchovně. V komunitách Molokanů ve Spojených státech je pohřební večeře významnou společenskou a duchovní událostí s hymny a modlitbami zpívanými mezi kurzy, které mohou zahrnovat jídla jako boršč, vařené hovězí maso a dezertní chod ovoce a pečiva. Bezprostřední rodina zesnulého se však zdržuje jídla, což ukazuje, že „duchovní jídlo“ je dostačující k tomu, aby je během svého zármutku ukradli.
Když můj dědeček vstoupil na konci péče o život, sousedé a rozšířená rodina přišli s krabicemi jídla, aby naložili babičinu spíž a mrazák. Když prošel a nastal čas zařídit pohřební jídlo, rodina si nemusela dělat starosti s přípravou ničeho, jen s položkami, které vytáhly z lednice a vydaly se na hosty. Stůl byl rozložen, ve stylu bufetu, s talířem šunkových sušenek, lahůdek, sýrů a slaných dezertů - dva dýňové koláče a dort s andělským jídlem - poblíž kuchyňského pultu. Po emocionálním odpoledni na hřbitově se nálada poněkud zvedla, když lidé sbalili talíře a sdíleli jídlo a vzpomínky na dědečka Jima. A kombinace dobré společnosti a dobrého jídla je určitě užitečná při zpracování ztráty blízké osoby.
