Od 8 000 stop po vrcholek San Jacinto Peak v jižní Kalifornii se Interstate 10 na úpatí rokle hadí skrz pohoří San Bernardino a vstupuje do pouště Mojave. Přede mnou na sever se zvedá zasněžený kužel 11, 502 stop vysoké San Gorgonio Peak, nejvyšší hory v jižní Kalifornii. Rozlehlé povodí Los Angeles je severozápadní a někde za Tichým oceánem.
To, že jsem se za soumraku v chladném podzimním večeru dokázal ujmout tak úžasného průhledu, lze vysledovat jako vizionářský nápad, koncipovaný v roce 1926, který vedl k vytvoření Pacific Scest National Scenic Trail (PCT), 2, 650 míle vysokohorská stezka sahající od americko-mexické hranice do Kanady. Stejně jako jeho známější ekvivalent na východním pobřeží, stezka Appalachian Trail s délkou 2 100 mil, představuje PCT jeden z nejneobvyklejších pokladů divočiny v národě.
To je vrstvené s historií, křižovat mnoho z kalifornských vrcholů a kaňonů, které přírodovědec John Muir trekked v 60. a 70. letech, a Yosemite backcountry zvěčněn fotograf Ansel Adams. Ve Washingtonu je dokonce úsek, ve kterém byl soudce Nejvyššího soudu William O. Douglas vyhozen z koně a zlomil 13 žeber - vyžadující hospitalizaci a zabránění jeho účasti na zahajovacím zasedání soudu v říjnu 1949. „Vyrůstá ve státě Washington, PCT byl pro naše batůžkové nájezdy typický zážitek, “říká Tim Stone, vedoucí stezky pro pěšinu, americký Forest Service.
Náročné, i když určité segmenty jsou - například ledovce Vysoké Sierry - je většina PCT překvapivě zvládnutelná, s postupným stoupáním, které umožňuje turistům v některých místech treknout dvakrát větší vzdálenost, než jakou dokázali zvládnout za den na Appalachian Trail . Tato dostupnost láká také turisty, asi 10 000 za rok.
Není to všechno úchvatná scenérie. Začátkem roku 2003 se na ridgeline dostala řada přírodních katastrof - od katastrofických lesních požárů po přívalové povodně. Poprvé od doby, kdy byla PCT navržena před 73 lety, její část, 45 kilometrů dlouhá, prakticky přestala existovat a byla vyplavena záplavou v kaskádových horách ve státě Washington. "Věděli jsme to téměř okamžitě, " říká Stone, "že nejodlehlejší a nejdostupnější část stezky byla pryč."
Byla to Catherine Montgomery, 59letá učitelka z Bellinghamu ve Washingtonu, která přišla s představou ridgeline od Kanady přes hory Washington, Oregon a Kalifornie do Mexika. Viděla „vysokou stezku, která se valí dolů z výšin našich západních hor, se značkami kilometrů a přístřeší.“
Během několika let se kalifornský vydavatel Clinton Clarke, filantrop a outdoorman, chopil této myšlenky a navrhl ji americké lesní službě a službě národního parku. V březnu 1932 vydal první příručku Pacific Crest Trail. Ačkoli jeho popisy mohly být útržkovité („Stezka jde východně od Heart Lake, poté na jih přes žulová pole ...“), průvodce značně zvýšil popularitu stezky. Pro další čtyři léta to začali pracovníci civilního záchranářského sboru a mladí lidé YMCA.
v roce 1970 se 18letý „jihozápad“ Eric Ryback stal první osobou, která projela celou trasu. O rok později vydal zprávu o svém severojižním treku, The High Adventure of Eric Ryback . Kniha vštípila fascinaci PCT u mnoha čtenářů, včetně mě, který se s ní setkal jako šestý srovnávač.
Posouvání délky PCT pak nebylo snadné - ani teď. Třicet pět let po tomto prvním turistickém létě je známo, že se to podařilo jen 800 jednotlivcům, což je o 1445 méně, než dobyli Mount Everest.
„Řeknu vám, proč jsou turisté s PCT tak vzácní, “ říká Jim Hilton, 70 let, právník ze Seattlu, který šel z Mexika do Kanady - v roce 1988 za jeho snazší směr - se svou ženou Peggy. "PCT vyžaduje tři až sedm měsíců denní obětavosti. Každý den musíte dostat minimálně 20 mil za sebou, nebo se nedostanete do Kanady dříve, než sníh letí. A je to neuvěřitelně náročné. Mount Everest jde - co? - pět kilometrů do nebe? Když cestujete 2 600 mil na jih na sever po PCT, také provedete výškové změny o 85 mil. Přemýšlejte o tom: nejenom že jste pěšky 2 600 mil, ale lezete 85 mil přímo nahoru!"
Trenér Karen Borski, který popsal pohled shora na zlatý kaňon jižní Kalifornie (kde turisté sledují prašnou stopu výše), se divil ve svém webovém deníku „bez stromů a hlubokých kaňonů, bez silnic nebo lidí, pokud to oko mohlo vidět“. (Bart Smith) Můj vlastní zkrácený trek začal na mexické hranici, míli jižně od Campo v Kalifornii, ve vesničce 3 122. Na pouštní kopci ohraničené šestimetrovým plotem vedoucím na východ a západ podél mexické hranice je na začátku stezky nepředstavitelný stojan pěti 12 x 12 palcových cedrových sloupů: JIŽNÍ TERMINUS PACIFIC CREST NATIONAL SCENIC TRAIL . USTANOVENÉ AKTU KONGRESU 2. ŘÍJNA 1968.
Vyrazil jsem pěšky, na sever přes poušť. Vegetace lemující stezku je hrudní a trnitá; každý z mých kroků propukl v obláčku prachu. Ačkoli je konec listopadu, slunce je horké; Jsem rád, že nosím jídelnu. Jsem úplně sám; v prachové nečistotě není ani tolik jako další zaváděcí tisk.
Vidím důkazy o požárech, které zničily PCT několik měsíců předtím, v rekreační oblasti Mount Laguna, hodinu východně od San Diega v Cleveland National Forest. Zlaté trávy se houpají ve stínu černých dubů; v dálce se hory a hluboká údolí táhnou k obzoru.
Poté, když jsem vystoupal na čelo kopce, jsem konfrontován s pustinou: všechno bylo zatemněno ohněm. Krajina není pouze zpívaná - je nasycena intenzivní, znepokojující ebenovou. Katastrofický oheň Cedar z října a listopadu 2003 zde zničil více než 100 000 akrů.
Trvá mi několik dní náročné turistiky, než nechám ohnivou krajinu úplně pozadu. Potom, pozdě jednoho odpoledne, jsem se dostal na úsek stezky vysoko nad Idyllwild (pop. 3 583), v San Bernardino National Forest východně od Los Angeles. Na západě slunce klesá nízko. Najednou se nad kouřovým zákalem údolí San Fernando a Los Angeles za ním v dálce rozzářil jakýsi třpyt. Světlo brzy oslňuje: slunce, sklouzující k obzoru, pohledem na hladinu Tichého oceánu, asi 70 mil daleko. Náhlý záblesk se setkal s mým pohledem - asi 9000 stop nad hladinou moře.
Mezi stezkou, kde stojím, a břehem Tichého oceánu je tento úsek Kalifornie obýván asi 17 miliony lidí. Žádný z nich, jak se mi zdá, nemá tu výhodu, že se v tomto pohledu dívá. Podle průběžných turistů zažívám okamžik investovaný do „magie stezek“.
Otestujte každého PCT chodce dostatečně dlouho a on nebo ona prozradí příběh-magický příběh. Většina také tvrdí, že existují místa, kde se tato nepolapitelná síla soustřeďuje. Lze je nalézt, udržují se v blízkosti „andělů stezek“ - většinou anonymních jednotlivců, kteří v rámci PCT tráví svůj čas a úsilí opravou stezek, házením galonů vody do suchých kempů (jeden den používat vděční turisté) a poskytovat veškerou pomoc a přístřeší.
Trailští andělé Jeff a Donna Saufley z Agua Dulce v Kalifornii jsou chovateli penzionu na jejich pozemku se složeným stylem; cesta je známa pro turisty jako Agua Dulce Hilton. V roce 1996, krátce poté, co se přestěhovala na své místo na okraji vesnice, začala Donna - přátelská žena ve čtyřicátých letech, která pracuje v oblasti hypotečního financování - umožnit turistům zůstat přes noc v rodinném penzionu. Netrvalo dlouho a kolem se dostalo slovo, které by měl turista chtít poslat zásoby dopředu - a tím odlehčit jeho náklad - Saufleysové si budou zásoby udržovat v garáži. Nyní, v kterémkoli daném roce, několik stovek turistů tráví noc v penzionu Saufley a těší se bezplatnému přístupu k horké sprše, pračce, kabelové TV a plynovému grilu.
„Pravda je, “ říká Donna, „jsme příjemci skutečné magie stezky. Z tohoto důvodu jsme si vytvořili desetileté přátele.“ Dodává Jeff: „Úžasné je, že když jsme se sem nastěhovali, ani jsme nevěděli, že stezka Pacifik Crest prošla právě kolem našeho domu. Ani jeden z našich sousedů nevěděl, že to šlo kolem jejich domů. každý rok. Stále slyšíme od stovek turistů každé Vánoce. "
Více než 800 mil za Saufleysem (vzdálenost, kterou překonám letadlem), stezka sestupuje z Oregonské hory Hood směrem k soutoku řeky Columbia, což je míle široký propast oddělující Oregon od Washingtonu. Když stoupám na 1 000 stop, dostanu se do výšky, kde se začátkem prosince sníh sníží; Jedle Douglas jsou pokryty bílou barvou. Cesta prudce klesá a sníh ustupuje jemnému dešti. Občas se oblačnost zahalí a odhalí Greenleaf Peak a Hamilton Mountain, stoupající na slunce přes řeku Columbia ve Washingtonském Gifford Pinchot National Forest.
Příští den se prosincové počasí zhoršuje a zastavuje se moje cesta. Jsou skoro Vánoce. Jedu 200 kilometrů do Darringtonu ve Washingtonu, kde se se mnou souhlasil se zástupcem lesa PCT Tim Stone, který sídlí ve Vallejo v Kalifornii. S Garym Paullem, který spravuje část stezky, která byla v kaskádách nejvíce zasažena, Stone mi ukazuje snímky povodně jednou za století, které zde zničily části PCT: silnice zmizely; železobetonové mosty redukované na sutiny; Jedle Douglase - každých 150 stop vysoké, s kořeny neporušenými - poskakovaly po proudu dolů a házely kolem jako tyčinky. „Vytvoření nové stezky, “ říká Paull, „stojí zhruba 60 000 dolarů za kilometr za stopu o šířce 24 palců po slušně odstupňované zemi. Na některých místech - kde je to strmé nebo jsou tam čiré skalní stěny - cena jde mnohem výše. "
Dnes, PCT úředníci vytvořili objížďku kolem 45-míle úsek stezky vyhlazené potopy. Dočasná smyčka, říká Stone, umožní turistům dokončit své treky. Mezitím pracovníci PCT nebyli schopni posoudit, kolik kilometrů stezky bylo pohřbeno v sesuvech půdy, které zasáhly jižní Kalifornii od prosince. Ve stejné době Stone a jeho kolegové čekají na zprávu o federálním financování obnovy PCT. Odhaduje se, že na opravu trasy v jižní Kalifornii a na rekonstrukci PCT ve Washingtonu by bylo zapotřebí 2 milionů dolarů. „Stezka Pacifikového hřebenu, “ říká Stone, „je pravděpodobně přední dálková stezka na světě; můžeme ji porovnat s Yellowstone nebo s některými našimi dalšími ikonami divočiny. Byla by to nepochopitelná ztráta, kdyby se tento národní poklad neobnovil . “
