Geoffrey Parker sleduje růst stromů od 8. září 1987 - jeho první den pracoval jako lesní ekolog v Smithsonian Environmental Research Center (SERC) v Edgewater, Maryland.
Parker odhaduje, že on a jeho kolegové provedli asi 55 000 měření topolů tulipánů, sweetgumů, amerických buků, červených dubů a dalších na 55 určených pozemcích. Pozemky jsou porosty stromů, které se pohybují ve věku od pěti do 225 let. Vzhledem k tomu, že pozemky představují les v různých fázích vývoje, vědci je dokázali použít k vytvoření „chronosekvence“, ze které lze stanovit předpovědi růstu.
Podle studie vědců z tohoto týdne sborníku Národní akademie věd však více než 90 procent sledovaných stromů rostlo dvakrát až čtyřikrát rychleji, než předpovídaly. A je to poslední fenomén. Zjistili, že les v průměru roste ročně o další dvě tuny na akr - množství, které se každý rok překládá na nový strom o průměru dvou stop.
Parker a jeho tým připisují růstový impulz změnám klimatu, zejména stoupající hladiny oxidu uhličitého v atmosféře, vyšší teploty a delší vegetační období. Podle měření prováděných na SERC za posledních 22 let vzrostla hladina oxidu uhličitého ve vědeckém zařízení o 12 procent, průměrná teplota vzrostla téměř o tři desetiny stupně a 7, 8 dne bylo přivedeno do vegetačního období.
"Máme podezření, že se jedná o rozšířený trend, " říká Parker. "Jiní vědci mohou mít podobné údaje, ale dosud je nezkoumali tak, jak máme."
Zjištění přináší nové otázky. Parker si klade otázku, zda zrychlený růst ovlivňuje cyklování uhlíku, vody a živin ve stromech a jak dlouho může tento růstový růst pokračovat.
