Uplynulo téměř 30 let od výbuchu elektrárny v Černobylu a způsobilo bezprecedentní jadernou katastrofu. Účinky této katastrofy se však stále projevují dodnes. Přestože v rozsáhlých vylučovacích zónách kolem epicentra nejsou lidé, lidé a rostliny stále vykazují známky radiační otravy.
Související obsah
- Dobré zprávy, Foodies: lanýže nejsou plněné černobylským zářením
- Černobylové chyby: Umění a věda o životě po jaderném spadu
- O 27 let později se záření stále skrývá v stromech v Černobylu (ve Fukušimě také)
Ptáci v okolí Černobylu mají výrazně menší mozky, než ti, kteří žijí v oblastech bez otravy; stromy tam rostou pomaleji; a žije tam méně pavouků a hmyzu - včetně včel, motýlů a kobylek. Kromě toho zvěřina, jako je divočák ulovený mimo vyloučenou zónu - včetně některých zabalených až do Německa - nadále vykazuje neobvyklou a nebezpečnou úroveň záření.
V životním prostředí se však děje ještě zásadnější problém. Podle nové studie publikované v Oecologii byly kontaminace postiženy také rozkladače - organismy, jako jsou mikroby, houby a některé druhy hmyzu, které řídí proces rozkladu. Tato stvoření jsou zodpovědná za základní součást jakéhokoli ekosystému: recyklaci organické hmoty zpět do půdy. Autoři studie se domnívají, že problémy s takovým procesem na základní úrovni by mohly mít složitý účinek na celý ekosystém.
Tým se rozhodl tuto otázku částečně prošetřit kvůli zvláštnímu pozorování v terénu. "V Černobylu jsme prováděli výzkum od roku 1991 a všimli jsme si významné hromadění vrhů v průběhu času, " píše se. Navíc se zdálo, že stromy v neslavném Rudém lese - v oblasti, kde všechny borovice zbarvily načervenalé barvy a poté zemřely krátce po nehodě - ani 15 až 20 let po roztavení.
"Až na několik mravenců, kmeny mrtvých stromů byly do značné míry nezraněny, když jsme se s nimi poprvé setkali, " říká Timothy Mousseau, biolog na Univerzitě v Jižní Karolíně v Columbii a hlavní autor studie. "Bylo to pozoruhodné, vzhledem k tomu, že v lesích, kde bydlím, je padlý strom většinou pilina po deseti letech ležení na zemi."
Mousseau a jeho kolegové se rozhodli přemýšlet o tom, zda tento zdánlivý nárůst mrtvých listů na lesním dně a ty zkamenělé borovice vypovídají o něčem větším. Když měřili podestýlku listů v různých částech vyloučených zón, zjistili, že samotná vrstva podestýlky byla dvakrát až třikrát tlustší v „nejteplejších“ oblastech Černobylu, kde byla otrava záření nejintenzivnější. To však nestačilo k prokázání toho, že za tento rozdíl je zodpovědné záření.
Aby potvrdili své lípání, vytvořili kolem 600 malých sáčků a každý je plnil listy, shromážděnými na nekontaminovaném místě, od jednoho ze čtyř různých druhů stromů: dub, javor, bříza nebo borovice. Postarali se o to, aby se nejprve v pytlích nenacházel žádný hmyz, a pak polovinu z nich obložili dámskými punčocháče, aby na rozdíl od širších verzí pouze pro pletivo zabránili vniknutí hmyzu z vnějšku.
Mousseau distribuující listové pytle do černobylských vylučovacích zón. Fotografie: Gennadi Milinevsky Jako lovec velikonočních vajec rozkládačů pak roztroušili pytle na mnoha místech po celé vylučovací zóně, u kterých došlo ke změně stupně radiace (včetně nulové kontaminace). Nechali sáčky a čekali téměř rok - obvykle dostatečné množství času pro mikroby, houby a hmyz, aby krátce pracovali s mrtvým organickým materiálem, a pytle lemované punčochami jim mohly pomoci posoudit, zda je za to zodpovědný hlavně hmyz nebo mikroby pro odbourávání listů.
Výsledky vypovídaly. V oblastech bez radiace bylo po roce zmizeno 70 až 90 procent listů. Ale v místech, kde bylo přítomno více záření, si listy ponechaly kolem 60 procent své původní hmotnosti. Porovnáním pletiva s kalhotkami s podšívkou s hadicemi zjistili, že hmyz hraje důležitou roli při zbavování listů, ale mikroby a houby hrály mnohem důležitější roli. Protože měli tolik pytlů umístěných na tolika různých místech, byli schopni statisticky kontrolovat vnější faktory, jako je vlhkost, teplota a typ lesa a půdy, aby se ujistili, že kromě radiace ovlivňující rozklad listů nebylo nic jiného.
"Podstatou našich výsledků bylo, že záření inhibovalo mikrobiální rozklad vrhu listů na horní vrstvě půdy, " říká Mousseau. To znamená, že živiny se do půdy nevracejí efektivně, dodává, což by mohlo být jednou z příčin zpomalení růstu stromů v okolí Černobylu.
Hvězdy označují místa, kam vědci ukládají vaky na listy, s barvami odpovídajícími úrovni záření. Fotografie: Mousseau a kol., Oecologia Jiné studie zjistily, že v oblasti Černobylu hrozí nebezpečí požáru, a Mousseau a jeho kolegové si myslí, že vrh listů v hodnotě 27 let by pravděpodobně byl dobrým zdrojem paliva pro takový lesní požár. To představuje znepokojivější problém než pouhé zničení životního prostředí: Požáry mohou potenciálně redistribuovat radioaktivní kontaminanty na místa mimo vyloučenou zónu, říká Mousseau. "Roste obava, že v příštích letech může dojít ke katastrofickému požáru, " říká.
Bohužel, neexistuje žádný zřejmý způsob řešení problému, kromě toho, že je třeba přísně sledovat vyloučenou zónu, aby se pokusila rychle vymrštění potenciálních požárů, které vypuknou. Vědci také spolupracují s týmy v Japonsku, aby určili, zda Fukušima trpí podobnou mikrobiální mrtvou zónou.
